ΕΝΑΓια αγόρι στο αγροτικό Σάο Πάολο, ο Adalberto Luis Val συνήθιζε να κοιτάζει τη λίμνη όπου τον πήγε για ψάρεμα ο πατέρας του και αναρωτιόταν πώς όλα εκείνα τα πλάσματα που κολυμπούσαν από κάτω έμειναν ζωντανά. Μια μέρα, έφτιαξε μερικά δίχτυα, τα έβαλε σε ένα βάζο και τα έφερε στο σπίτι για να τα παρατηρήσουν. Το επόμενο πρωί, ήταν όλοι νεκροί. Ο Βαλ ήταν συντετριμμένος αλλά ενθουσιασμένος.
«Έπρεπε να μάθω πώς μπορούν να ζήσουν τα ψάρια», λέει.
Γρήγορα στο σημερινό Manaus, μια πόλη στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου της Βραζιλίας και το θετό σπίτι του Val από τις αρχές της δεκαετίας του 1980, το οποίο έχει βοηθήσει να μετατραπεί τις τελευταίες πέντε δεκαετίες σε σύνορο για την επιστήμη του τροπικού κλίματος.
Ένας βραβευμένος οικοφυσιολόγος, ο Val, τώρα 70, έμαθε για τα βράγχια, τα αέρια και τα βιοχημικά μυστήρια του τρόπου με τον οποίο τα ψάρια επιβιώνουν τραβώντας οξυγόνο από το νερό – και χάνονται όταν το κλίμα γίνεται αδίστακτο. Έτσι τράβηξε την προσοχή του το ταμπάκι.
Τα εγκλωβισμένα καναρίνια ήταν το κλασικό σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης για δηλητηριώδη αέρια στο ανθρακωρυχείο. Στο τροπικό δάσος του Αμαζονίου που καταστρέφεται από το κλίμα, αυτό είναι δουλειά για τους ταμπάκι. Πολυπόθητο από τους επικούρειους, αυτή η τεράστια «επιφανειακή αναπνοή» του γλυκού νερού (Colossoma macropomum) αυξάνεται όταν οι αυξημένες θερμοκρασίες οδηγούν τα επίπεδα νερού-οξυγόνου σε κρίσιμα χαμηλά και αιχμές διοξειδίου του άνθρακα.
Αυτό είναι ένα εξελικτικό τέχνασμα που το ταμπάκι έχει κατακτήσει εδώ και εκατομμύρια χρόνια, χάρη σε ένα προεξέχον κάτω χείλος που έχει σχεδιαστεί για να ανυψώνει το οξυγονωμένο επιφανειακό νερό. Η έρευνα του Val υποδηλώνει ότι η παρακολούθηση του ταμπάκι μπορεί επίσης να είναι ένας από τους καλύτερους τρόπους για να μετρηθεί η ανθεκτικότητα του ίδιου του δάσους του Αμαζονίου.
«Για 65 εκατομμύρια χρόνια είχαμε ένα αξιόπιστα σταθερό και προβλέψιμο κλίμα στη λεκάνη του Αμαζονίου, με τα επίπεδα οξυγόνου του νερού να αυξάνονται τις πιο δροσερές νύχτες και να πέφτουν τις πιο ζεστές μέρες», λέει ο Val. «Από τη Βιομηχανική Επανάσταση και μετά, όλα άρχισαν να φαίνονται διαφορετικά».
Ένας κορυφαίος ερευνητής στο Εθνικό Ινστιτούτο Μελετών του Αμαζονίου (INPA), ο Val διαπίστωσε ότι τα τροπικά ψάρια, πολύ περισσότερο από τα αντίστοιχα της εύκρατης ζώνης, είναι πολύ ευαίσθητα στις διακυμάνσεις της θερμότητας, της υγρασίας και των χημικών ουσιών στο νερό και τον αέρα.
Προσθέστε το βαρύ ανθρώπινο αποτύπωμα στο τροπικό δάσος, από την εκτροφή και την εξόρυξη αγριόγατων μέχρι την απορροή χημικών σε υδάτινες οδούς, και πολλά χαρακτηριστικά είδη πανίδας των ποταμών ζουν ήδη στο χείλος του γκρεμού. Μετά από χρόνια καταγραφής της συγκεντρωτικής κλιματικής αναταραχής στην Αμαζονία, το έργο του Val τραβά επιτέλους την παγκόσμια προσοχή.
Στις 30 Ιουλίου, ταξίδεψε στο Πανεπιστήμιο του Σαουθάμπτον στο Ηνωμένο Βασίλειο για να διεκδικήσει το διάσημο μετάλλιο Le Cren της Εταιρείας Αλιείας των Βρετανικών Νήσων για τη δια βίου συνεισφορά του στη διεθνή επιστήμη των υδάτων.
Αυτό δεν ήταν απλώς άλλο ένα τρόπαιο για το τζάμι: ο σωματώδης επιστήμονας – γνωστός για τα μεγάλα ψάθινα καπέλα του και το πλατύ χαμόγελό του καθώς και τα 22 βιβλία και τα περίπου 280 επιστημονικά άρθρα του – είχε ήδη αποσπάσει τον Μεγαλόσταυρο της Βραζιλίας με το Εθνικό Τάγμα της Επιστημονικής Αξίας και το Βραβείο Αριστείας της Αμερικανικής Εταιρείας Αλιείας.
Το φετινό μετάλλιο Le Cren ήταν το πρώτο που απονεμήθηκε σε μελετητή των τροπικών περιοχών, ένα παγκόσμιο νεύμα στον αχανή, υπομελετημένο κόσμο όπου η πλανητική βιοποικιλότητα είναι πιο πλούσια και η μάχη για τον περιορισμό της κλιματικής διαταραχής είναι η πιο σκληρή.
“Πολλή σπουδαία δουλειά έχει γίνει για την κλιματική αλλαγή στη Βόρεια Αμερική και τη Βόρεια Ευρώπη. Αλλά κανείς άλλος δεν το έκανε αυτό ακριβώς στον ισημερινό, όπου ο πληθυσμός αυξάνεται», λέει ο Κρις Γουντ, βιολόγος του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας και μακροχρόνιος συνεργάτης της Val στην έρευνα στον Αμαζόνιο. «Συνδυάστε την κλιματική αλλαγή, τη ρύπανση και την αποψίλωση των δασών με την έντονη μετανάστευση προς τις τροπικές περιοχές και θα έχετε την τέλεια καταιγίδα».
Η κλιματική διαταραχή και οι επακόλουθες ακραίες καιρικές συνθήκες γίνονται συχνά αισθητές, αλλά όχι πάντα επαρκώς αντιληπτές, πόσο μάλλον μετρημένες. Ο Val ξεκίνησε να το αλλάξει αυτό. Η βασική επιστημονική έρευνα του είπε ότι τα ψάρια του τροπικού δάσους ευδοκιμούν σε μια σχετικά στενή ζώνη θερμοκρασίας, μεταξύ 27C και 31C (80,6-87,8F). Οτιδήποτε παραπάνω μπορεί να είναι θανατηφόρο.
Έτσι ο Val και η ομάδα του στο INPA χώρισαν το εργαστήριό τους σε τέσσερις θαλάμους για να παρακολουθούν τα ζωτικά σημάδια του tambaqui και άλλων υδρόβιων ειδών καθώς η ζέστη και η ξηρασία εντείνονται.
Τρεις θάλαμοι κατασκευάστηκαν για να προσομοιώνουν κλιμακούμενες κλιματικές επιπτώσεις – ήπιες, μεσαίες και ακραίες – όπως διαμορφώθηκε από τη Διακυβερνητική Επιτροπή για την Κλιματική Αλλαγή (IPCC), την παγκόσμια ομάδα επιστημόνων της Γης, για το έτος 2100.
Ο τέταρτος χρησίμευε ως θάλαμος ελέγχου, αναπαράγοντας τις σημερινές θερμοκρασίες, τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, τη φωτεινότητα και την υγρασία στη λεκάνη απορροής του ποταμού με βάση δεδομένα σε πραγματικό χρόνο που μεταδίδονται από αισθητήρες τοποθετημένους σε έναν πύργο στο δάσος.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Διαπίστωσαν ότι η υπερβολική θέρμανση αυξάνει τη θερμοκρασία του νερού, μειώνοντας τα επίπεδα νερού-οξυγόνου και βλάπτει τα αγγειακά συστήματα, το μεταβολισμό και τη φυσιολογία των ψαριών του ποταμού. Πάνω από ένα είδος τροπικού δάσους διακυβεύονταν.
«Το Tambaqui μεταφέρει σπόρους κατά μήκος της ροής των ποταμών», λέει ο Val. «Έτσι, η εξάντληση του ταμπάκι εμποδίζει την ανάκτηση του ίδιου του δάσους».
Πέρα από το εργαστήριο, η ομάδα του παρατήρησε πώς οι υψηλές θερμοκρασίες παρέτεινε την ξηρή περίοδο σε καταστροφικές συνέπειες: συνεχείς ξηρασίες το 2023 και το 2024 προκάλεσαν μεγάλους νεκρούς ψαριών και δελφινιών ποταμών σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου. Η αρχή βιοποικιλότητας της Βραζιλίας, ICMBio, πρόσθεσε πρόσφατα το tambaqui στον κατάλογο των ειδών που κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.
Το έργο του Val προειδοποιεί επίσης ότι οι τροπικές υδάτινες οδοί είναι έντονα επιρρεπείς σε ευρύτερες διαταραχές των ενδιαιτημάτων που προκαλούνται από τον άνθρωπο. Ο καθαρισμός των δασών και η καύση αντλούν τοξική αιθάλη και τέφρα στον αέρα και τη λεκάνη απορροής. Η χημική απορροή από τη γεωργία εξόρυξης και φυτειών καταλήγει σε ποτάμια και υδροφορείς, ρυπαίνει το πόσιμο νερό, μολύνει τα ψάρια και αρρωσταίνει τους ανθρώπους με επικίνδυνα ιχνοστοιχεία χαλκού, υδραργύρου, μικροπλαστικών και φυτοφαρμάκων.
Ένας θερμότερος, πιο υγρός Αμαζόνιος θα μπορούσε επίσης να προκαλέσει τοξικές ανθοφορίες ή να φέρει περισσότερα κουνούπια και μαζί τους ασθένειες που μεταδίδονται από φορείς όπως η ελονοσία, ο δάγγειος πυρετός και η τσικουνγκούνια.
Οι συνδυασμένες επιπτώσεις απειλούν τα 40 εκατομμύρια άτομα που είναι εξαπλωμένα σε όλη τη λεκάνη του Αμαζονίου οκτώ εθνών, όπου τα αλιεύματα γλυκού νερού αντιπροσωπεύουν έως και το 90% των δίαιτων. Αν και τα ψάρια αντιπροσωπεύουν το 6,7% της παγκόσμιας κατανάλωσης πρωτεϊνών παγκοσμίως, 3,1 δισεκατομμύρια άνθρωποι βασίζονται στα ψάρια για τουλάχιστον το ένα πέμπτο της ημερήσιας πρωτεΐνης τους, ειδικά στον παγκόσμιο νότο, όπου οι παράκτιοι και οι ποτάμιοι πληθυσμοί βασίζονται στα αλιεύματά τους για έως και το 70% της διατροφής τους.
Το έργο του Val είναι μια υπενθύμιση ότι ό,τι συμβαίνει στον Αμαζόνιο έχει σημασία και ότι δεν υπάρχει καμία κατανόηση, χωρίς να πειράζει, την καταστροφική κλιματική κρίση χωρίς την επιστήμη αιχμής στα τροπικά βιομάζα και στις υδάτινες οδούς που τα συντηρούν.
Ανησυχητικά, σημειώνει επίσης ότι οι δαπάνες για έρευνα και τεχνολογία στο έθνος της λεκάνης του Αμαζονίου είναι ένα κλάσμα (3% έως 4%) της συνολικής επένδυσης της Βραζιλίας στην επιστήμη. Το αποτέλεσμα είναι ένα παγκόσμιο τυφλό σημείο που αγνοούμε με συλλογικό κίνδυνο.
«Κάθε είδος στον Αμαζόνιο έχει πλήθος πληροφοριών σχετικά με τον βιότοπο που είναι εξαιρετικά σχετικές με το έργο της διαχείρισης των υδρόβιων οργανισμών και της διατήρησης του δάσους στο σύνολό του», λέει.
“Όταν καταστρέφουμε κάτι, συχνά καταστρέφουμε το άγνωστο – χάνουμε ίσως ζωτικής σημασίας γνώσεις που ακόμα δεν έχουμε και ίσως ποτέ δεν θα έχουμε.”
