CHARLESTON, W.Va. — Ο Τζέι Ροκφέλερ, το τελευταίο μέλος της πολιτικής δυναστείας της οικογένειάς του «και ο μοναδικός Δημοκρατικός» που διετέλεσε κυβερνήτης της Δυτικής Βιρτζίνια και αργότερα μακροχρόνιος γερουσιαστής των ΗΠΑ, πέθανε. Ήταν 89.
Ο Ροκφέλερ πέθανε το βράδυ της Πέμπτης στο σπίτι του στην Ουάσιγκτον, είπε η Μαίρη Στιούαρτ, αντιπρόεδρος εξωτερικών υποθέσεων στο WETA, τον δημόσιο ραδιοφωνικό σταθμό όπου η σύζυγος του Ροκφέλερ, Σάρον, υπηρετεί ως πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος.
Ο Ροκφέλερ καταγόταν από μια από τις πλουσιότερες οικογένειες του έθνους και πέρασε μισό αιώνα στη δημόσια υπηρεσία σε μια από τις φτωχότερες πολιτείες. Έφτασε το 1964 ως εργαζόμενος σε ένα πρόγραμμα κατά της φτώχειας, εξελέγη κυβερνήτης δώδεκα χρόνια αργότερα και υπηρέτησε δύο θητείες και μετά πέρασε 30 χρόνια ως γερουσιαστής των ΗΠΑ.
«Δεν θα μπορούσα να φανταστώ μια πιο ικανοποιητική καριέρα», είπε ο Ροκφέλερ κατά τη συνταξιοδότησή του το 2015.
Γεννήθηκε ως John D. Rockefeller IV στη Νέα Υόρκη. Ο προπάππους του, ο ιδρυτής της Standard Oil Co. John Rockefeller, πέθανε ένα μήνα πριν από τη γέννηση του Rockefeller. Ο πατέρας του, John D. Rockefeller III, ήταν γνωστός φιλάνθρωπος. Οι θείοι Γουίνθροπ (Αρκάνσας) και Νέλσον (Νέα Υόρκη) ήταν Ρεπουμπλικάνοι κυβερνήτες. Ένας άλλος θείος, ο Ντέιβιντ Ροκφέλερ, διηύθυνε την Chase Manhattan Bank.
Ο Τζέι Ροκφέλερ πήγε σε διαφορετική κατεύθυνση.
Λίγα χρόνια τελείωσε το κολέγιο σε ηλικία 27 ετών, ο Ροκφέλερ μετακόμισε στην κοινότητα εξόρυξης Emmons της Δυτικής Βιρτζίνια για να συμμετάσχει στο πρόγραμμα Εθελοντές στην Υπηρεσία στην Αμερική, μια εποχή που ο Ροκφέλερ είπε ότι αποδείχθηκε μεταμορφωτική.
“Εξηγεί κάθε πολιτική που ακολούθησα και κάθε ψήφο που έδωσα. Ήταν το σημείο όπου οι πεποιθήσεις μου αμπαρώθηκαν και τα πάθη μου συνάντησαν τις αρχές μου», είπε σε μια συναισθηματική αποχαιρετιστήρια ομιλία από το βήμα της Γερουσίας στις 4 Δεκεμβρίου 2014.
Ενώ σκόπευε η παραμονή του στην πολιτεία να είναι σύντομη, ο Ροκφέλερ έσπασε από τη Ρεπουμπλικανική παράδοση της οικογένειάς του και εξελέγη στην πολιτειακή Βουλή των Αντιπροσώπων ως Δημοκρατικός το 1966. Συνδυάζοντας τα χρήματα με τη σκληρή δουλειά σε ένα παραδοσιακά δημοκρατικό κράτος, ο Ροκφέλερ ξεπέρασε τις υποψίες για πολιτικό οπορτουνισμό και από νομοθέτης της πολιτείας έγινε γραμματέας του κρατιδίου.
Σημείο καμπής ήρθε μετά τη μοναδική πολιτική ήττα του Ροκφέλερ στην κούρσα του κυβερνήτη του 1972 για τον Ρεπουμπλικανό Arch A. Moore Jr., του οποίου η κόρη, η Ρεπουμπλικανός Shelley Moore Capito, εξελέγη το 2014 στη Γερουσία του Rockefeller μετά την αποχώρησή του. Ο Capito την Παρασκευή αποκάλεσε τον Rockefeller «αληθινό κύριο» ο οποίος της φέρθηκε με σεβασμό, ευγένεια και ενθάρρυνση.
«Με τα χρόνια, αναπτύξαμε μια υπέροχη φιλία που ξεπέρασε την πολιτική, και θα είμαι πάντα ευγνώμων γι’ αυτό», είπε σε δήλωσή της.
Μετά την ήττα, ο Ροκφέλερ παρέμεινε στη Δυτική Βιρτζίνια, μια απόφαση που χαρακτήρισε την πιο σημαντική της καριέρας του. Έγινε ο πρώτος χωρίς θεολογικό πτυχίο που έγινε πρόεδρος του West Virginia Wesleyan College το 1973. Η δημοτικότητά του εκεί – και μια αλλαγή στη στάση του να αγκαλιάσει το strip mining – μεταφράστηκε σε μια συντριπτική νίκη επί του Ρεπουμπλικανού Cecil Underwood στην κούρσα του κυβερνήτη το 1976.
Ως κυβερνήτης, ο Ροκφέλερ έδωσε έμφαση στην ανάπτυξη των υποδομών του κράτους, όπως δρόμους, υπονόμους και γέφυρες. Αυτά τα θέματα, είπε, «δεν είναι πολύ σέξι πράγματα, σας το παραδέχομαι, αλλά πολύ, πολύ απαραίτητα στη Δυτική Βιρτζίνια».
Ο νυν κυβερνήτης Πάτρικ Μόρισσεϊ είπε ότι ο Ροκφέλερ βοήθησε στη διαμόρφωση του κράτους και άφησε διαρκές σημάδι στις ζωές γενεών κατοίκων της Δυτικής Βιρτζίνια.
«Από την πρώιμη εργασία του σε ορισμένες από τις πιο μειονεκτούσες κοινότητες της πολιτείας μας έως τις προσπάθειές του να ενισχύσει την υγειονομική περίθαλψη, να προστατεύσει τους ανθρακωρύχους και τις οικογένειές τους και να υποστηρίξει τους βετεράνους μας, ο γερουσιαστής Ροκφέλερ έδειξε βαθιά δέσμευση στον λαό της Δυτικής Βιρτζίνια», ανέφερε ο Morrissey σε δήλωσή του.
Αφού ο Ροκφέλερ νίκησε τον Arch Moore σε μια ρεβάνς το 1980, κέρδισε μια έδρα στη Γερουσία των ΗΠΑ το 1984 μετά την αποχώρηση του μακροχρόνιου Δημοκρατικού Jennings Randolph. Ήρθε παρά τη συντριπτική νίκη εκείνη τη χρονιά για τον Ρεπουμπλικανό πρόεδρο Ρόναλντ Ρίγκαν.
Ο Ροκφέλερ και η σύζυγός του, Σάρον, κόρη του πρώην Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Τσαρλς Πέρσι από το Ιλινόις, ταιριάζουν εύκολα στην κοινωνική σκηνή της πρωτεύουσας, αγοράζοντας μια περιουσία πολλών εκατομμυρίων δολαρίων για την οικογένειά τους. Ποτέ δεν ντρέπεται ή απολογείται να χρησιμοποιήσει την περιουσία του 150 εκατομμυρίων δολαρίων που κληρονόμησε για να κερδίσει τους αγώνες του, ξόδεψε εκατομμύρια επί εκατομμύρια από την τσέπη του. Κέρδισε με άνετη διαφορά σε κάθε μία από τις πέντε θητείες του.
Ο τεράστιος πλούτος του Ροκφέλερ ήταν πάντα πηγή συζητήσεων και υπόγειο ρεύμα στις πολιτικές φυλές του. Ξόδεψε τουλάχιστον 21 εκατομμύρια δολάρια από τα δικά του χρήματα στις πολιτικές του εκστρατείες, συμπεριλαμβανομένων 9 εκατομμυρίων δολαρίων για να κερδίσει έναν στενό αγώνα για τη Γερουσία το 1984 ενάντια στον Ρεπουμπλικανό αρχάριο και συνάδελφο πολυεκατομμυριούχο John Raese. Στην κούρσα του Ροκφέλερ για κυβερνήτη το 1980 εναντίον του Ρεπουμπλικανού Άρχ Μουρ Τζούνιορ, εμφανίστηκαν αυτοκόλλητα με προφυλακτήρες που έγραφαν: «Κάνε τον να τα ξοδέψει όλα, Άρχ.»
Ο κατώτερος γερουσιαστής της πολιτείας για 25 χρόνια, ο Ροκφέλερ χάραξε το δικό του μονοπάτι επιρροής στην τεράστια σκιά του γερουσιαστή Robert C. Byrd. Ο Μπερντ πέθανε το 2010 ως ο μακροβιότερος γερουσιαστής στην ιστορία των ΗΠΑ, κερδίζοντας μια διαρκή φήμη επειδή διοχέτευσε δισεκατομμύρια δολάρια για πολλές δεκαετίες για να τονώσει το φτωχό του κράτος.
Η επιρροή του Ροκφέλερ ήταν λιγότερο επιδεικτική. Ως πρόεδρος της Επιτροπής Εμπορίου, Επιστήμης και Μεταφορών της Γερουσίας, υπερασπίστηκε τα δικαιώματα των καταναλωτών, αναβαθμίζοντας την ευρυζωνική υποδομή και χορηγώντας ένα νομοσχέδιο που εμποδίζει τις εταιρείες να παρακολουθούν τη διαδικτυακή δραστηριότητα των πελατών τους. Συνέγραψε νομοθεσία το 1997 που δημιούργησε το Πρόγραμμα Παιδικής Ασφάλισης Υγείας, το οποίο βοηθά φτωχές οικογένειες των οποίων τα εισοδήματα είναι πολύ υψηλά για να πληρούν τις προϋποθέσεις για το Medicaid.
Ήταν επίσης επικεφαλής των επιτροπών για τις Υποθέσεις των Βετεράνων και τις Πληροφορίες, συχνά τσακώνοντας με τον Πρόεδρο Τζορτζ Μπους για την εξωτερική πολιτική. Ο Ροκφέλερ είπε ότι μετάνιωσε για την ψήφο του το 2002 για την εξουσιοδότηση του πολέμου κατά του Ιράκ.
Αλλά ο Ροκφέλερ διέφερε επίσης με τη Δημοκρατική κυβέρνηση του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα σχετικά με τους κανονισμούς που σχετίζονται με τα ορυχεία. Με την πολιτεία του τον δεύτερο μεγαλύτερο παραγωγό άνθρακα του έθνους, ο Ροκφέλερ ήταν μεταξύ αρκετών αξιωματούχων της Δυτικής Βιρτζίνια που αντιτάχθηκαν στην επίβλεψη της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος της εποχής Ομπάμα για τη μέθοδο απομάκρυνσης των βουνών στην επιφανειακή εξόρυξη.
Οι σπουδές στο Τόκιο έθεσαν τις βάσεις για τις προσπάθειες του Ροκφέλερ να φέρει επιχειρήσεις από την Ιαπωνία στη Δυτική Βιρτζίνια. Γνώριζε την ιδρυτική οικογένεια της Toyota από τη δεκαετία του 1960 και συνέβαλε καθοριστικά στο να βοηθήσει την ιαπωνική αυτοκινητοβιομηχανία να επιλέξει ένα χωράφι στο Buffalo της Δυτικής Βιρτζίνια για ένα εργοστάσιο ανταλλακτικών κινητήρων το 1996. Το εργοστάσιο των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων απασχολεί τώρα περίπου 2.200 εργάτες.
___ Η συγγραφέας του Associated Press, Χόλι Ράμερ στο Κόνκορντ του Νιού Χάμσαϊρ, συνέβαλε σε αυτήν την αναφορά.
