εγώΉταν το είδος της ημέρας που κάθε πολιτικός φοβάται. Ένα που δεν μπορείς να μην πεις και να μην κάνεις κάτι. Η πίεση να βρεις τις σωστές λέξεις. Η γνώση ότι ακόμα κι αν βρεις τις σωστές λέξεις, πάλι δεν θα είναι αρκετές.
Τίποτα δεν μπορεί να πει κανείς δεν μπορεί να μετριάσει τη φρίκη των τελευταίων αντισημιτικών επιθέσεων στο βόρειο Λονδίνο την Τετάρτη. Μπορείτε να υποσχεθείτε περισσότερα χρήματα για ασφάλεια. Μπορείτε να απαγορεύσετε τις τρομοκρατικές οργανώσεις. Μπορείτε να επιμείνετε ότι δεν είμαστε αυτό που είμαστε ως χώρα. Αλλά όλα αυτά πρέπει να ακούγονται κούφια για τους Βρετανούς Εβραίους. Όλα αυτά τα έχουν ξανακούσει και τίποτα δεν έχει αλλάξει.
Στην πραγματικότητα, αισθάνεται ότι χειροτερεύει. Υπάρχει αυτό το ενοχλητικό συναίσθημα ότι ίσως, όσο απεχθής κι αν είναι η ιδέα, αυτό ακριβώς είμαστε ως χώρα αυτή τη στιγμή. Για τους πολιτικούς, είναι μια υπενθύμιση των δικών τους περιορισμών. Ότι δεν μπορούν να εγγυηθούν την ασφάλεια των πολιτών τους.
Για την Kemi Badenoch, υπήρχε επίσης μια άλλη ευκαιρία να αντιμετωπίσει τα όριά της. Την Πέμπτη ήταν το ραντεβού της με τα τοπικά μέσα ενημέρωσης. Μια σειρά πεντάλεπτων συνεντεύξεων σε ραδιοφωνικούς σταθμούς του BBC σε όλη τη χώρα. Ακούγεται σαν αεράκι αλλά είναι κάθε άλλο παρά. Αυτό είναι πολύ, πολύ πιο σκληρό από τη χρονοθυρίδα των 8.10 π.μ. στο πρόγραμμα Σήμερα. Οι ραδιοφωνικοί παρουσιαστές είναι σοβαροί δημοσιογράφοι και πρόκειται να αξιοποιήσουν στο έπακρο την ευκαιρία τους.
Πριν από τέσσερα χρόνια, η Liz Truss συνετρίβη και κάηκε. Την Πέμπτη, ο Κέμι έκανε περίπου το ίδιο. Η μόνη της ελπίδα ήταν ότι όλοι θα αποσπούνταν πολύ από τα γεγονότα στο Γκόλντερς Γκριν για να το παρατηρήσουν.
Πρώτα ήταν το Radio Leeds με τον Gayle Lofthouse. Η Κέμι μπήκε στην προετοιμασμένη της συζήτηση σχετικά με την επιθυμία μιας ισχυρότερης οικονομίας και γρήγορα κόπηκε απότομα. Αν τα θέλετε όλα αυτά, είπε ο Λόφτχαουζ, γιατί αφιερώσατε τόσο πολύ χρόνο στο δράμα του Πίτερ Μάντελσον; Οι ακροατές μας ενδιαφέρονται πολύ περισσότερο για το κόστος ζωής.
Ο Κέμι μουρμούρισε κάτι για το ότι ο Μάντελσον ήταν κίνδυνος για την εθνική ασφάλεια. Μόνο που δεν το είχε αναφέρει στο κόλπο της επιτροπής προνομίων της. Ο Mandelson είχε απολυθεί επειδή είπε ψέματα για τη φιλία του με τον Jeffrey Epstein.
Αυτό, όμως, ήταν απλώς η προθέρμανση. Αν η Κέμι μπορούσε να το παραιτήσει τότε, πιθανότατα θα υπολόγιζε ότι δεν είχε γίνει πολύ κακό. Αλλά όλα αυτά έμελλε να αλλάξουν με την Anna Foster στο Radio Newcastle. Η Άννα δεν είχε διάθεση για κουβεντούλα. Γιατί ο Reform και οι Πράσινοι διεκδικούσαν περισσότερες έδρες στα βορειοανατολικά; Δεν ήταν αυτό σημάδι ότι οι Τόρις δεν ήταν πλέον εθνικό κόμμα;
«Παλεύουμε για κάθε θέση», είπε ο Κέμι. «Οι Τόρις είναι το μόνο αξιόπιστο κόμμα». Η Φόστερ δεν μπήκε στον κόπο να κρύψει την περιφρόνησή της. Ποιο μέρος των Συντηρητικών που δεν έθεσε πολλούς υποψηφίους δεν κατάλαβε ο Κέμι; Ο Μπάντενοχ θύμωσε. Θέλαμε μόνο να βάλουμε υποψηφίους που ήταν σοβαροί, είπε. Υπονοώντας αυτό σήμαινε ότι οι περισσότεροι Τόρις δεν ήταν τόσο σοβαροί. Η Κέμι πέθαινε στα πόδια της.
Προχωρώντας. Η Άννα υπενθύμισε στον Κέμι ότι ήταν υπουργός σε μια εποχή που τα αποτελέσματα για την υγεία και την εκπαίδευση στο βορρά ήταν πολύ χειρότερα από ό,τι στο νότο. Γιατί τα λεωφορεία ήταν τόσο πιο ακριβά και σπάνια στο Νιούκαστλ; Ο Kemi άρχισε να μιλάει για λεωφορεία στο Lincolnshire. «Αλλά το Λίνκολνσαϊρ δεν είναι πουθενά βορειοανατολικά», είπε ο Φόστερ, ακούγοντας εντελώς σαστισμένος. Σαφώς περίμενε κάποιον με εργασιακή γνώση της γεωγραφίας του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Είναι κοντά στα βορειοανατολικά», είπε ο Κέμι. Σε τελική ανάλυση, το Lincolnshire ήταν αρκετά μακριά από το Λονδίνο, επομένως θα μπορούσε να είναι κοντά στα βορειοανατολικά. Σε κάθε περίπτωση, ήταν όλα στην έρημο που ονομαζόταν “εκτός του M25”. Ένας κάτω κόσμος όπου οι άνθρωποι μετά βίας υπήρχαν. Η Άννα έκανε άλλη μια κίνηση. Πώς θα μπορούσε να το βάλει όμορφα; Ο Λίνκολνσαϊρ βρισκόταν δυόμιση ώρες από το Νιούκαστλ. Την επόμενη φορά, θα μπορούσε να μιλήσει σε κάποιον που δεν ήταν μισογύνης; Ευχαριστώ και καληνύχτα. Είναι εκπληκτικό πόση ζημιά θα μπορούσε να κάνει η Kemi στον εαυτό της μέσα σε πέντε λεπτά.
Τα ραδιόφωνα του Λονδίνου και του Σάσεξ δεν πήγαν πολύ καλύτερα. Στο Radio London, ο Eddie Nestor αναρωτήθηκε πόσα συμβούλια περίμενε να κερδίσει ο Kemi. «Το 100% τους», είπε ο Badenoch με σιγουριά. Μέχρι τώρα, είτε ήταν πρόωρα ευτυχισμένη ή είχε τελική εξασθένιση του εγκεφάλου της. Ο Έντι έπρεπε να της υπενθυμίσει ότι οι Τόρις είχαν μόνο έξι συμβούλια και προβλεπόταν ότι θα χάσουν μερικά από αυτά. Έπρεπε επίσης να της ενημερώσει ότι ήταν μέρος μιας κυβέρνησης των Τόρις που είχε επανειλημμένα περικόψει τις δαπάνες της τοπικής κυβέρνησης όσο ήταν στην εξουσία. «Δεν ήμουν εκεί», επέμεινε εκείνη. Ήταν ένα doppelganger.
Η Sarah Gorrell στο Radio Sussex επίσης δεν είχε καμία διάθεση να πιάσει αιχμαλώτους. Οι Τόρις είχαν γονατίσει τις δημόσιες υπηρεσίες, είπε, και τα συμβούλια των Τόρις είχαν περικόψει τα κέντρα ημέρας για ασθενείς με άνοια. Πιστεύεις ότι οι άνθρωποι του νότου σε παίρνουν πια στα σοβαρά; Η ψηφοφορία σας είναι τρομερή. Ο Κέμι ξεσηκώθηκε. Όλοι μας αγαπούν. Έχουμε όλες τις καλύτερες ιδέες. Μόνο εμάς μπορούμε να έχουμε εμπιστοσύνη. Ο Γκόρελ χασμουρήθηκε. Ο χρόνος είχε σχεδόν τελειώσει. «Σε αυτή την περίπτωση», είπε, «είναι κρίμα που δεν έκανες τίποτα από αυτά τα υπέροχα πράγματα όσο είχες την ευκαιρία.» Σιωπή. Οι υπεύθυνοι της Kemi της έδιναν μια γρήγορη δόση Valium. Κάτι για να απαλύνει τον πόνο.
Αποδείχθηκε ότι ο Κέμι φύλαγε το καλύτερο σχεδόν για το τέλος. Λέγοντας το καλύτερο, εννοώ το χειρότερο. Προφανώς. Ο παρουσιαστής του Radio Merseyside, Τόνι Σνελ, παρατήρησε ότι δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου σύμβουλοι των Τόρις στην περιοχή, υπήρχαν πολύτιμοι υποψήφιοι και ότι ο Κέμι φαινόταν να έχει παραχωρήσει τη θέση ως χαμένη υπόθεση.
«Δεν φαίνεται να με θέλεις στην εκπομπή», έκλαιγε η Κέμι. Φροϋδικό ολίσθημα. Ήταν η Κέμι που δεν ήθελε να βρίσκεται σε αυτό που θεωρούσε ξεκάθαρα ως εχθρικό έδαφος. Ένα μέρος όπου οι άνθρωποι μετά βίας ήταν άνθρωποι. Ο Τόνι ήταν ενθουσιασμένος που την είχε στην εκπομπή. Μια ευκαιρία να δολώσει και να πειράξει έναν βαθιά αντιδημοφιλή αρχηγό κόμματος. Για τη δική του ευχαρίστηση αλλά και για το κοινό του. Θα υπάρξει μια τεράστια άνοδος βαθμολογιών ατόμων που θα ακούν κατά την αναπαραγωγή. Τα καλύτερα γέλια που έχουν κάνει τους τελευταίους μήνες.
Ο Σνελ έδωσε στον Κέμι λίγο ακόμα σκοινί. Οι άνθρωποι χρειάζονταν περισσότερη βοήθεια τώρα. Τι θα μπορούσαν να περιμένουν; Ο Μπάντενοχ σκέφτηκε για λίγο. «Στο κοντινό Fylde», είπε. Ο Τόνι έπρεπε να διακόψει. Ο Fylde δεν είναι πουθενά κοντά στο Merseyside, γέλασε. «Σαφώς δεν γνωρίζετε καθόλου την περιοχή.» Η Κέμι ήλπιζε ειλικρινά ότι δεν θα χρειαζόταν ποτέ.
Αυτό μόλις άφησε τον Ed James στο Radio WM. Μετά από λίγη κοροϊδία, ο Κέμι επέμεινε ότι οι Τόρις θα διοικούσαν τα συμβούλια των West Midlands ακόμα κι αν δεν ήταν υπό τον συνολικό έλεγχο. «Θα ήταν καταπληκτικό», είπε ο Τζέιμς. «Επειδή επί του παρόντος οι Συντηρητικοί βρίσκονται στην τέταρτη θέση.» Πώς θα ήταν η επιτυχία την επόμενη εβδομάδα, πρόσθεσε. Ο Κέμι αρνήθηκε να κληρωθεί. Αλλά η επιτυχία αυτή τη στιγμή θα έμοιαζε σαν να ξαπλώνεις σε ένα σκοτεινό δωμάτιο και να προσπαθείς να ξεχάσεις την τελευταία ώρα.
