Ττρεις ομάδες, δύο αυτόματα σημεία προώθησης και μόνο ένας βαθμός μεταξύ τους. Προσθέστε το γεγονός ότι δύο είναι αντιμέτωποι και η τελευταία μέρα του Σαββάτου της σεζόν της Super League 2 γυναικών είναι ιδανικά σχεδιασμένη για ένα απόγευμα υψηλού δράματος, ανατροπών και συναισθημάτων.
Το Charlton, το Birmingham και το Crystal Palace ονειρεύονται ένα μέρος WSL. Μόνο για αυτή τη σεζόν, υπάρχουν δύο αυτόματα σημεία προώθησης και όχι η συνηθισμένη, καθώς η κορυφαία βαθμίδα επεκτείνεται από 12 σε 14 ομάδες, προσφέροντας μια πολύτιμη ευκαιρία που ενισχύει την ένταση για τις εναρκτήριες 3 μ.
Η Τσάρλτον προηγείται με έναν βαθμό, που σημαίνει ότι θα είναι πρωταθλητές αν κερδίσει και θα προβιβαστεί στην πρώτη ή τη δεύτερη θέση εάν ισοπαλία. Με την Μπέρμιγχαμ και την Πάλας να ισοβαθμούν έναν βαθμό πίσω, η Πάλας γνωρίζει ότι η νίκη εντός έδρας με την υποβιβασμένη Πόρτσμουθ θα εξασφάλιζε την άνοδο. Για την Μπέρμιγχαμ οτιδήποτε άλλο εκτός από μια νίκη θα την άφηνε στην τρίτη θέση εκτός και αν η Πάλας γλιστρήσει.
Για όποιον τερματίσει τρίτος, θα έχει μια θέση στο νέο πλέι οφ για την άνοδο/υποβιβασμό που θα αποφασίσει εναντίον της τελευταίας ομάδας του WSL στις 23 Μαΐου. Αντίπαλος θα είναι η Λέστερ, κάτι που επιβεβαιώθηκε μετά την ήττα με 7-0 από την Άρσεναλ την Τετάρτη. Η ομάδα WSL2 θα είναι εντός έδρας.
Η ασυνέπεια και το απρόβλεπτο ήταν τα βασικά θέματα της σεζόν. Η Τσάρλτον ήταν εννέα πόντους διαφορά στα μέσα Μαρτίου και έχασε την ευκαιρία να έχει 12 πόντους διαφορά εκείνο το μήνα όταν έχασε εντός έδρας από την Πόρτσμουθ. Χωλαίνουν προς τη γραμμή του τερματισμού, με μία νίκη στις έξι, αλλά έχουν το καλύτερο αμυντικό ρεκόρ, τις λιγότερες ήττες και το πλεονέκτημα έδρας το Σάββατο.
Η Πάλας, δεδομένης της «καυτής» φόρμας της, θα είναι απογοητευμένη που ξεκίνησε τόσο αργά, με τέσσερις ισοπαλίες και χάνοντας τρία από τα οκτώ πρώτα παιχνίδια πρωταθλήματος. Έχουν 11 νίκες σε 13, έχουν ηττηθεί μία φορά από τις αρχές Νοεμβρίου. Φαινόταν η πιο δυνατή ομάδα από τότε που νίκησαν την Μπέρμιγχαμ σε μια νίκη με 3-0 τον Δεκέμβριο.
Να επιτρέπεται το περιεχόμενο Instagram;
Αυτό το άρθρο περιλαμβάνει περιεχόμενο που παρέχεται από Instagram. Ζητάμε την άδειά σας πριν φορτωθεί οτιδήποτε, καθώς ενδέχεται να χρησιμοποιούν cookies και άλλες τεχνολογίες. Για να δείτε αυτό το περιεχόμενο, κάντε κλικ στην επιλογή “Αποδοχή και συνέχεια”.
Το πιο ανήσυχο θα μπορούσε να είναι η Μπέρμιγχαμ, η οποία ήταν κορυφαία πριν από τους αγώνες του περασμένου Σαββατοκύριακου, αλλά υπέστη μια εκπληκτική ήττα 3-0 εντός έδρας από την Ίπσουιτς για να χάσει την ευκαιρία για όλους εκτός από την εξασφάλιση της άνοδο.
Η προπονήτρια της Μπέρμιγχαμ, Έιμι Μέρικς, επανέλαβε τη λέξη «μάχη» ξανά και ξανά σε κάτι σαν μια κραυγή προς την ομάδα της κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου της την Πέμπτη, λέγοντας: «Οι καλύτερες ομάδες έχουν την ικανότητα να αναπηδήσουν και έχουμε μια τεράστια ευκαιρία να βεβαιωθούμε ότι ανταποκρινόμαστε και ότι θα το κάνουμε σωστά. Έρχεται στον αγώνα. Πρέπει να παλέψουμε για αυτό που θέλουμε. Η ευκαιρία είναι εκεί και τώρα αφορά τον χαρακτήρα της ομάδας, τον οποίο γνωρίζω ότι έχουμε σε αφθονία.â€
Η ομάδα του Merrick συμμετείχε επίσης στο δράμα της τελευταίας ημέρας που αφορούσε τους δύο κορυφαίους την περασμένη σεζόν, με τους London City Lionesses να τερματίζουν ως πρωταθλητές μετά από ισοπαλία 2-2. Ο πρώην προπονητής της Μπράιτον είπε: «Αυτό είναι ένα σπουδαίο πρωτάθλημα. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι μάλλον λίγο περισσότερο επίκεντρο … Έχουμε φανταστικούς παίκτες, προπονητές και ομάδες σε αυτό το πρωτάθλημα και αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να φτάσουμε στο σημείο τώρα στο γυναικείο παιχνίδι όπου δεν αφορά μόνο το WSL, αλλά και για τα δύο πρωταθλήματα.â€
Η Μπέρμιγχαμ ήταν ιδρυτικά μέλη του WSL το 2011, αλλά ήταν στη δεύτερη κατηγορία μετά τον υποβιβασμό το 2022, και η Πάλας υποβιβάστηκε ως πρωτοεμφανιζόμενοι στο WSL την περασμένη σεζόν. Και οι δύο επένδυσαν πολύ σε παίκτες τον Ιανουάριο, αλλά είναι η Charlton χαμηλότερου προϋπολογισμού στην pole position, με επικεφαλής την πρώην προπονήτρια της Τότεναμ, Karen Hills.
«Στην αρχή της σεζόν», είπε ο Χιλς, «αν με ρωτούσες: «Θα ήθελες να το πας στο τελευταίο παιχνίδι;» Απολύτως. Η καθοδήγηση αυτής της ομάδας εκεί που βρίσκεται αυτή τη στιγμή ήταν προνόμιο. Με κάνει εξαιρετικά περήφανο. Ανυπομονούμε για αυτό που ελπίζουμε ότι θα είναι μια απίστευτη μέρα για εμάς αύριο. Θα είναι ένα συναρπαστικό παιχνίδι. Πιστεύω ότι θα καταλήξει σε μικρά περιθώρια και νοοτροπία.â€
Το στοίχημα ενισχύεται από τη γνώση ότι, από την επόμενη σεζόν, η δεύτερη θέση θα είναι αρκετή μόνο για μια θέση στα πλέι οφ άνοδο/υποβιβασμού. Το Σάββατο προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να διεκδικήσετε την κορυφαία θέση που αυτή η τριάδα θέλει απεγνωσμένα να καταλάβει.
