Ο Μπράιτον ξεκουράστηκε για αυτό το ταξίδι στο Τάινσαϊντ κάνοντας γυμναστική με έναν καταξιωμένο Γερμανό μαχητή σε κλουβί. Η ιδέα ήταν ότι ένα σημείο προπόνησης μικτών πολεμικών τεχνών θα σκληρύνει τους παίκτες του Fabian Hrzeler στις στημένες φάσεις και θα τους επέτρεπε να δώσουν μια συλλογική γροθιά πολύ ισχυρή για να αντισταθεί η Newcastle.
Ευτυχώς για τον Eddie Howe και τους παίκτες του δεν λειτούργησε έτσι. Καθώς ο Yasir al-Rumayyan, ο πρόεδρος της Νιούκαστλ, και μια αντιπροσωπεία των συναδέλφων του από τους πλειοψηφικούς ιδιοκτήτες του συλλόγου, το Ταμείο Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας, κοιτούσαν από το κουτί του διευθυντή, η ομάδα του Χάου τερμάτισε τελικά μια εξουθενωτική σειρά από πέντε σερί ήττες.
Εάν μια τελικά κάπως νευρική νίκη έδιωξε τους φόβους ότι η Νιούκαστλ δυνητικά θα παρασυρθεί σε μια αψιμαχία υποβιβασμού – για να μην αναφέρουμε την ενίσχυση της εύθραυστης εργασιακής ασφάλειας του Χάου – δεν ενίσχυε σχεδόν τις ελπίδες της Μπράιτον για ευρωπαϊκή πρόκριση.
Μετά τα ρεφρέν του «ασπρόμαυρου στρατού του Έντι Χάου» χαιρέτησαν το τελευταίο σφύριγμα, ο Ρουμαγιάν απόλαυσε ένα παιχνίδι στο γήπεδο με τον μειοψηφικό ιδιοκτήτη της Νιούκαστλ, Τζέιμι Ρούμπεν. Στη συνέχεια, η καρέκλα πόζαρε με την ομάδα για μια θριαμβευτική φωτογραφία νίκης στα αποδυτήρια.
«Ήταν μια τεράστια νίκη, τόσο συναισθηματική σε τόσα πολλά επίπεδα», είπε ο Χάου, ο οποίος αποκάλυψε ότι ο Ρουμαγιάν είχε μιλήσει «πολύ καλά» στην ομάδα για τις εκτεταμένες μελλοντικές φιλοδοξίες του συλλόγου. “Ήταν τεράστιο να ακούω ανθρώπους να φωνάζουν το όνομά μου. Δεν μπορώ να τους ευχαριστήσω αρκετά.â€
Δεδομένου ότι πέρασε μεγάλο μέρος της περασμένης Πέμπτης σε ένα εξοχικό ξενοδοχείο στο Northumberland λαμβάνοντας ιατροδικαστικά ερωτήματα σχετικά με την απογοητευτική φόρμα της Newcastle από τους υπεύθυνους του PIF, η ανακούφισή του ήταν σχεδόν απτή.
«Όταν δεν κερδίζεις παιχνίδια υπάρχει πάντα πίεση», παραδέχτηκε ο Χάου. «Δεν ήθελα να απογοητεύσω τον κόσμο. Δεν κοιμήθηκα οκτώ ώρες χθες το βράδυ. Αυτό είναι πολύ ασυνήθιστο για μένα, αλλά υπήρχε πολύ άγχος.â€
Η Μπράιτον, αήττητη από τις αρχές Μαρτίου, ξεκίνησε μονοπωλώντας την μπάλα, αλλά όπως είπε κάποτε ο πρώην προπονητής της Νιούκαστλ, ο Άλαν Πάρντιου: «Η κατοχή μπορεί να υπερεκτιμηθεί.» Σίγουρα, οι γηπεδούχοι προηγήθηκαν στο 12ο λεπτό όταν ο Μπαρτ Βέρμπρουγκεν επιτέθηκε, άδικα, στον Τζέικομπ Μέρφι καθώς προχώρησε δεξιά.
Όταν ο Verbruggen έχασε τα πατήματά του, έπιασε κατά λάθος τον Murphy, αλλά ο ξαφνικά παραπάτημα ακραίος κατάφερε να μείνει στα πόδια του και να περάσει στο μακρινό δοκάρι.
Το μόνο που απέμενε ήταν ο Will Osula, ο οποίος προτίμησε για άλλη μια φορά τον Nick Woltemade και τον Yoane Wissa ως μοναδικός επιθετικός της Newcastle τη μέρα που ο Howe ξεκίνησε με πέντε από τις έξι καλοκαιρινές του μεταγραφές στον πάγκο, για να κατευθυνθεί στα άδεια δίχτυα.
Στο 24ο λεπτό μια άλλη κεφαλιά, που σημείωσε αυτή τη φορά ο Dan Burn, διπλασίασε το πλεονέκτημα έδρας αφού ο αμυντικός των 6 πόδια της Αγγλίας απέφυγε τον δείκτη του πριν συναντήσει το κόρνερ του Bruno Guimarés.
Αν η επίμαχη επιλογή του Μπερν στο αριστερό μπακ πριν από τον Λιούις Χολ φάνηκε δικαιωμένη, η επιστροφή του Γκιμαρές έδωσε νέα πνοή στη Νιούκαστλ και μπορεί να ήρθε ακριβώς στην ώρα του για να κρατήσει τον προπονητή του στη θέση του.
Ωστόσο, η αντιπροσωπεία της Σαουδικής Αραβίας που παρακολουθούσε δεν μπορεί να εντυπωσιάστηκε υπερβολικά από τη στιγμή που ακολούθησε μια κακή άδεια του Νικ Πόουπ πέταξε κατευθείαν στον Τζακ Χίνσελγουντ και απέκρουσε με πυροβολισμό από μια θέση.
Ενώ η επίμονη αδυναμία του Πόουπ με τη μπάλα στα πόδια του ενθάρρυνε τον Χέρζελερ, ο κάποτε τερματοφύλακας της Αγγλίας θα έκανε επίσης τρεις, εντυπωσιακές, αποκρούσεις για τη διατήρηση της νίκης.
Επιπλέον, όσο ο Μπράιτον και ιδιαίτερα ο Καόρου Μίτομα κινούσαν τη μπάλα, η απόφασή τους να παίξουν μια τόσο υψηλή αμυντική γραμμή ενάντια στον ρυθμό του Όσουλα έμοιαζε όλο και πιο υψηλού κινδύνου.
Ωστόσο, αν ο Howe έκανε τη σωστή κλήση για να ξεκινήσει την Osula, τα πράγματα δεν ήταν εντελώς απλά. Όταν μια βιαστική απομάκρυνση του Pope προλόγισε τον Hinshelwood και τον Danny Welbeck παίζοντας ένα επιδέξιο ένα-δύο, ο τερματοφύλακας δεν είχε απάντηση στο αποτέλεσμα του Hinshelwood και η ατμόσφαιρα μέσα στο St James’ Park έγινε εμφανώς νευρική.
Η Νιούκαστλ έχει μια άσχημη συνήθεια να δέχεται γκολ αργά και, παρά τη μετάβαση σε πεντάδα μετά την εισαγωγή των Χολ, Χάρβεϊ Μπαρνς και Γουίσα – που θα έλειπαν από αργοπορημένο παίκτη – έζησαν επικίνδυνα καθώς η Μπράιτον απέρριψε κάποιες πολύ ελκυστικές ευκαιρίες για ισοφάριση.
Δεν έχει σημασία? βαθιά στις καθυστερήσεις, ο Μπαρνς πέτυχε το τρίτο γκολ της Νιούκαστλ και τα ελαττώματα που ήταν ολοένα και πιο εμφανή κατά τη διάρκεια ενός λιγότερο πειστικού δεύτερου ημιχρόνου καλύφθηκαν.
«Κυριαρχήσαμε στο παιχνίδι», είπε ο Hrzeler, ο οποίος είχε μια θυμωμένη ανταλλαγή απόψεων με τον βοηθό του Howe, Jason Tindall στο τελευταίο σφύριγμα. «Δημιουργήσαμε τόσες πολλές ευκαιρίες και ήμασταν άτυχοι, αλλά δεν καταφέραμε τις βασικές στιγμές».
