Για πολλούς νέους, το παιχνίδι γνωριμιών δεν ήταν παρά ένα άχαρο έργο ατελείωτου σύρματος και φαντασμάτων, με ελάχιστες ελπίδες να βρουν αγάπη.
Καθώς όμως οι εφαρμογές γνωριμιών πέφτουν σε αδυναμία και πλησιάζει μια ύφεση στις σχέσεις, οι νεαροί singles ανακάλυψαν έναν νέο τρόπο για να αναβιώσουν τη σκηνή των γνωριμιών: να μιλήσουν με τους φίλους τους σε αγνώστους.
Οι εκδηλώσεις “Date My Mate” περιλαμβάνουν την προώθηση ενός φίλου σε ένα δωμάτιο με singles και κερδίζουν δυναμική σε όλη την Αγγλία και την Ουαλία.
Η νύχτα ξετυλίγεται σαν τηλεοπτικό ριάλιτι γνωριμιών. Οι συμμετέχοντες καλωσορίζονται με ένα δωρεάν κουπόνι ποτού και ένα αυτοκόλλητο που τους χαρακτηρίζει ως “ραντεβού” ή “συντρόφου”. Οι «σύντροφοι» έχουν μια χαλαρά επιβεβλημένη χρονοθυρίδα τριών λεπτών για να διαφημίσουν τον μόνο φίλο τους χρησιμοποιώντας μια παρουσίαση που προβάλλεται σε μια οθόνη.
«Έχουμε χτυπήσει ένα πολιτιστικό νεύρο», είπε η Έμιλι Τσόρτσιλ, η οποία διοργανώνει την εκδήλωση στο Λονδίνο. “Οι ανύπαντρες έχουν βαρεθεί το swiping, θέλουν πραγματική ανθρώπινη σύνδεση.â€
Ξεκίνησε ως εφάπαξ για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου νωρίτερα φέτος, ξεπουλώντας σε λιγότερο από 48 ώρες. Ο Τσόρτσιλ αποφάσισε να την κάνει μια επαναλαμβανόμενη σειρά – τώρα τα εισιτήρια εξαντλούνται μέσα σε πέντε λεπτά.
Σε μια εκδήλωση στο Φούλαμ αυτή την εβδομάδα, ο Will Palumbo, 28 ετών, ήρθε ως μόνος θεατής, αλλά εξεπλάγη από τον σύντροφό του Will Ainsley, 27 ετών, ο οποίος τον έφερε στο μέτωπο ως γήπεδο.
“Το είχαμε δει στα social media. Μου είπαν ότι πηγαίναμε σε μια εκδήλωση για single μόνο για να παρακολουθήσω, και μετά με τράβηξαν μπροστά», είπε ο Palumbo.
Η Bruna Dalla-Vecchia, 26 ετών, φοράει ένα αυτοκόλλητο “ραντεβού”. Είπε ότι έχει βαρεθεί τις εφαρμογές.
«Είναι ο κορεσμός της αγοράς», είπε. “Υπάρχουν πάρα πολλοί άνθρωποι, υπάρχει η ψευδαίσθηση της επιλογής. Σας κάνουν να πάτε και να πληρώσετε τις premium συνδρομές σας και δεν κάνετε ουσιαστικές συνδέσεις.â€
Σύμφωνα με μια έκθεση που δημοσιεύτηκε από το Ofcom το 2024, ο αριθμός των ατόμων που χρησιμοποιούν τις 10 πιο δημοφιλείς εφαρμογές γνωριμιών μειώθηκε κατά 16% από το προηγούμενο έτος και η έρευνα δείχνει ότι αντί να βοηθούν την αναζήτηση αγάπης, οι εφαρμογές γνωριμιών έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν εθισμό.
Αλλά η Dalla-Vecchia είπε ότι είναι συνήθως «πολύ ντροπαλή» για να πλησιάσει οποιονδήποτε αυτοπροσώπως. «Ποτέ δεν ξέρεις αν έχουν ληφθεί ή όχι», είπε. «Αυτός είναι ένας καλός τρόπος για να είστε λίγο παιχνιδιάρικοι και να διώξετε το άγχος από αυτό.»
Φωτογραφία: Christian Sinibaldi/The Guardian
Αν και ο στόχος της εκδήλωσης είναι να καταπολεμήσει την κόπωση των εφαρμογών, οι παρουσιάσεις μοιάζουν πολύ με διαδικτυακά προφίλ, αναφέροντας χαρακτηριστικά όπως ύψος, επάγγελμα, «κόκκινες σημαίες» και «πράσινες σημαίες».
Ορισμένες παρουσιάσεις στρέφονται σε τελετουργίες ταπείνωσης. Οι σύντροφοι του Palumbo περιέλαβαν μια διαφάνεια με τα ντροπιαστικά tweets του από το 2018 και ένα βίντεο της μαμάς του που τον περιέγραψε ως «ευγενικό, αστείο και άγρια πιστό, σαν ανθρώπινο λαμπραντόρ».
«Ελπίζω οι προσπάθειές μου στην παρουσίαση να έχουν πουλήσει τον Will αρκετά καλά», είπε ο Ainsley με χαμόγελο.
Η μορφή προσφέρει μια διασκεδαστική εναλλακτική στα παραδοσιακά single mixers. «Η δομή των γεγονότων γνωριμιών για τα γρήγορα ραντεβού είναι τόσο έντονη», είπε η Sophie Lord, η οποία διοργανώνει μια εκδήλωση LGBTQIA+ Date My Mate στο Κάρντιφ.
«Είναι πραγματικά διασκεδαστικό να πηγαίνεις ανεξάρτητα από το αν συναντάς κάποιον, αντί να νιώθεις ότι είσαι σε μια συνέντευξη με ανθρώπους.»
Στην εκδήλωση του Φούλαμ, η αναλογία των φύλων είναι ομοιόμορφα χωρισμένη, αλλά ο Τσόρτσιλ είπε ότι εγγράφονται περισσότερες ανύπαντρες γυναίκες από ό,τι άνδρες.
Για να ξεπεραστεί το πρόβλημα, προορίζονται εισιτήρια για άντρες αιτήσεις, οι οποίοι συχνά αναζητούνται για να λάβουν μέρος – ένας από τους στάμνες προσεγγίστηκε σε μια παμπ στην οποία εργάζεται εκεί κοντά.
Η ανισότητα μεταξύ των φύλων είναι ο καθρέφτης του διαδικτυακού κόσμου των γνωριμιών, όπου οι άνδρες εκπροσωπούνται περισσότερο από τις γυναίκες.
Ο Τζέιμς Τάιλερ, ο οποίος διευθύνει την εκδήλωση μαζί με τον Τσόρτσιλ, μαντεύει ότι οι άντρες είναι πιο απρόθυμοι να έρθουν, ειδικά όταν το βάρος έχει ο φίλος σου να σε ζωγραφίσει με καλό φως.
«Οι αντρικές μοιάζουν περισσότερο με τις ομιλίες των κουμπάρων, οι οποίες βασικά είναι κατά 90% αντιληπτές και μετά 10% «αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ καλός άνθρωπος», είπε ο Τάιλερ.
Τελικά, ο Churchill ελπίζει να συμπεριλάβει και άλλα δημογραφικά στοιχεία των singletons. «Έχουμε σχέδια να κάνουμε το «Pitch Your Parent», όπου θα κάνουμε παιδιά ανύπαντρων ενηλίκων να φέρουν τους γονείς τους σε ένα δωμάτιο γεμάτο με άνω των 45 ετών», είπε.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς, τα ποτήρια του κρασιού άδειασαν και είχαν ανταλλάξει τηλέφωνα.
«Ο φίλος μου αυτή τη στιγμή βρίσκεται έξω και συνομιλεί με έναν τύπο που ήρθε μετά την παρουσίασή μου ζητώντας τον αριθμό της και είναι ακριβώς ο τύπος της», είπε ο Tom Schilling, 26, ο οποίος έδωσε επιτυχώς τον φίλο του και συνάντησε ο ίδιος μερικά πιθανά ματς.
«Όταν πρόκειται για τον γάμο τους, θα επαναλάβω την παρουσίαση», είπε. “Και ανυπομονώ για τα δύο ραντεβού μου στο εγγύς μέλλον.â€
Η Dalla-Vecchia δεν βρήκε ταίρι, αλλά είπε ότι είναι ακόμα αισιόδοξη για τις προοπτικές της για ραντεβού.
«Είμαστε ακόμα νέοι», είπε. “Και τέτοια πράγματα εμφανίζονται παντού. Είναι ένας διασκεδαστικός και φυσικός τρόπος να συναντήσετε κάποιον αντί να κοιτάξετε μερικές πολύ επιλεγμένες φωτογραφίες μέσα από μια οθόνη.â€
