Το 2018, ήμουν στα 30 μου και ζούσα στο Όκλαντ της Καλιφόρνια, έχοντας μετακομίσει εκεί από το Ηνωμένο Βασίλειο το 2015. Πάντα πάλευα με το άγχος και τις κρίσεις πανικού, αλλά τα πήγαινα αρκετά καλά – μέχρι που ξαφνικά δεν ήμουν. Άρχισα να έχω αλλεπάλληλες κρίσεις πανικού, να περιπλανώμαι σε μια απόπειρα πανικού και να περιπλανώμαι στο δρόμο κοντά στο Όκλαντ. τους, χωρίς επιτυχία.
Η ζωή μου έμοιαζε σαν μια ανεξέλεγκτη βόλτα στον εκθεσιακό χώρο. Στην πραγματικότητα, έμοιαζε περισσότερο με ένα ολόκληρο θεματικό πάρκο. Μπορούσα να δω τις βόλτες στο κεφάλι μου: αξιοθέατα όπως το Emotional Rollercoaster, που αντιπροσωπεύουν την άνοδο και την πτώση μιας κρίσης πανικού, το Depression Obstacle Course, ένα ύπουλο και προκλητικό μονοπάτι και το House of No Fun, ένας μπερδεμένος λαβύρινθος διάσπασης και αποπροσωποποίησης.
Τελικά είδα ολόκληρο τον χάρτη: Anxietyland.
Ήξερα καλά το Anxietyland. Είχα καβαλήσει τα φλιτζάνια Anxie-Tea, στα οποία συνειδητοποίησα ότι το να πιω ένα ωραίο φλιτζάνι τσάι – όπως πρότεινε ένας σύμβουλος – δεν ήταν επαρκής θεραπεία για μια κλινική αγχώδη διαταραχή.
Είχα παρακολουθήσει το Magical Thinking Show, ένα μέρος όπου έμαθα ότι στην πραγματικότητα δεν μπορούσα να ελέγξω την έκβαση των πραγματικών γεγονότων χρησιμοποιώντας τη δύναμη των δικών μου σκέψεων.
Είχα πάει πολλές φορές σε όλες τις βόλτες, έχοντας υποφέρει από διαταραχές άγχους και κατάθλιψης από την παιδική μου ηλικία. Νόμιζα ότι ήξερα ολόκληρο το πάρκο σαν την άκρη του χεριού μου, αλλά αυτό που μου συνέβαινε το 2018 ήταν νέο – και εντελώς τρομακτικό. Βρέθηκα σε μια νέα διαδρομή: την Downward Spiral.
Το Downward Spiral ήταν μια τρομακτική ολίσθηση στο άγνωστο. Είχα βιώσει κρίσεις πανικού στο παρελθόν, ξεκινώντας από τα 14, και είχα ήδη ταλαιπωρηθεί με φοβίες, συμπεριλαμβανομένης της αγοραφοβίας – ο φόβος να παγιδευτώ σε μια κατάσταση όπου η διαφυγή μπορεί να ήταν δύσκολη ή να μην υπήρχε βοήθεια. Απέφευγα να κάνω ανελκυστήρες για χρόνια. Αλλά αυτό ήταν καινούργιο. Δεν υπήρχε ξεκάθαρο έναυσμα για τον πανικό που με τύλιξε ακόμη περισσότερο σε αυτή τη στιγμή η εγρήγορσή μου. Δεν το ήξερα τότε, αλλά υπέφερα από διαταραχή πανικού – ουσιαστικά, με έπιανε πανικός για πανικός. Εκείνη την εποχή, ένιωθε ότι δεν υπήρχε δρόμος από την Downward Spiral.
Ωστόσο, υπήρχε ένας φίλος στον οποίο στράφηκα για βοήθεια. Boozy.
Το 2002, είχα γίνει δεκτός να σπουδάσω αγγλική φιλολογία στο Κέιμπριτζ, για το οποίο ήμουν πολύ ενθουσιασμένος. Αλλά με την άφιξή μου στο Homerton College, άρχισα να αισθάνομαι ένα απροσδόκητο και έντονο άγχος για το να παρακολουθώ μαθήματα και να γνωρίζω νέους ανθρώπους, ένας φόβος που γρήγορα κλιμακώθηκε σε αδυναμία να φύγω από το δωμάτιό μου. Πέρασα δύο εβδομάδες σε αυτή τη συγκεχυμένη κατάσταση πανικού, σε έναν κόσμο που συρρικνώθηκε στο μέγεθος ενός μικροσκοπικού δωματίου κοιτώνα, τον οποίο ονόμασα Incredible Shrinking Comfort Zone, μαζεύοντας τεράστιους τηλεφωνικούς λογαριασμούς καλώντας τους γονείς μου με κλάματα, απελπισμένοι να πάω σπίτι, αλλά βαθιά ντροπιασμένοι για την ανικανότητά μου να αντεπεξέλθω. Γύρισα σπίτι μέσα σε ένα σύννεφο αμηχανίας και ενοχής.
Μετά από αυτή την ματαιωμένη προσπάθεια να πάω στο πανεπιστήμιο, βρέθηκα σε διαφορετικό μονοπάτι: πηγαίνοντας στη σχολή τέχνης αφού πέρασα ένα χρόνο σε ένα μάθημα του ιδρύματος τέχνης στην πατρίδα μου, το Ipswich, στο Suffolk. Η απόφασή μου να συμμετάσχω στο foundation βασίστηκε, εν μέρει, στο ότι δεν είχα τίποτα καλύτερο να κάνω – αλλά είχα βρει τον εαυτό μου να το απολαμβάνω. Ειδικότερα, μου άρεσαν τα μαθήματα εικονογράφησης, τα οποία είχαν ξαναξυπνήσει το ενδιαφέρον μου για τα κινούμενα σχέδια και τα κινούμενα σχέδια, αν και δεν ήμουν σίγουρος για την ικανότητά μου να μετατρέψω αυτές τις δεξιότητες σε δουλειά. στο Ίπσουιτς ήταν σε κοντινή απόσταση με τα πόδια από το σπίτι μου), οπότε προσέγγισα τη δεύτερη απόπειρά μου στην τριτοβάθμια εκπαίδευση με κάποιο τρόμο.
Για άλλη μια φορά, βρήκα παρηγοριά στον φίλο μου τον Boozy.
Η εγκατάλειψη του αλκοόλ δεν μου έλυσε όλα τα προβλήματά μου, φυσικά – αλλά ήταν μια καλή αρχή.
