Η Jaguar Land Rover θα είχε σκεφτεί να μεταφέρει την παραγωγή αυτοκινήτων από το Ηνωμένο Βασίλειο και να μειώσει τις θέσεις εργασίας, αν όχι μια επιδότηση £ 380 εκατομμυρίων για την αδελφή της εταιρεία μπαταριών, ισχυρίστηκαν ιδιωτικά κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Αξιωματούχοι του Υπουργείου Επιχειρήσεων και Εμπορίου (DBT) προειδοποίησαν τον Δεκέμβριο ότι ο μεγαλύτερος εργοδότης αυτοκινήτων της Βρετανίας ενδέχεται να προκάλεσε μια έξοδο από την αυτοκινητοβιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με έγγραφα κρατικών ενισχύσεων που ετοίμασε η ρυθμιστική αρχή ανταγωνισμού.
Η JLR ανήκει στην Tata Sons, έναν ινδικό όμιλο ετερογενών δραστηριοτήτων που ελέγχει επίσης τη μεγαλύτερη χαλυβουργία της Βρετανίας. Η Tata Steel έχει λάβει £500 εκατομμύρια για την αναβάθμιση του χαλυβουργείου της στο Port Talbot. Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση επέκτεινε επίσης επιχορήγηση £ 380 εκατομμυρίων στην Agratas, τη νέα επιχείρηση της Tata, η οποία κατασκευάζει ένα «gigafactory» μπαταριών στο Somerset για να προμηθεύει την JLR και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες.
Το έγγραφο αποκάλυψε ότι η προγραμματισμένη συνολική επένδυση για το τεράστιο εργοστάσιο είχε αυξηθεί σε £ 5,2 δις, από £ 4 δις όταν ανακοινώθηκε αρχικά το 2023.
Αποκαλύπτει επίσης τις προειδοποιήσεις της κυβέρνησης ότι, χωρίς την επιδότηση, η Agratas θα μπορούσε να εγκαταστήσει το ευρωπαϊκό της εργοστάσιο στην Ισπανία, οδηγώντας τελικά στη μεταφορά της παραγωγής της JLR από τη Βρετανία, επειδή θα ήταν φθηνότερο να κατασκευάζονται ηλεκτρικά αυτοκίνητα πιο κοντά στο εργοστάσιο μπαταριών.
Το έγγραφο ανέφερε: «Η DBT εξήγησε ότι, με την πάροδο του χρόνου, αυτό το συστημικό μειονέκτημα θα μπορούσε να οδηγήσει την JLR να μεταφέρει την παραγωγή οχημάτων της πιο κοντά στο εργοστάσιο μπαταριών στην Ισπανία, με αποτέλεσμα σημαντικές απώλειες θέσεων εργασίας στην παραγωγή οχημάτων της JLR στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην ευρύτερη αλυσίδα εφοδιασμού της».
Η JLR απασχολεί 33.000 άτομα στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατασκευάζει τη ναυαρχίδα της Range Rover και τα προσεχή μοντέλα Jaguar στο Solihull, στα West Midlands, και παράγει επίσης μοντέλα όπως το Discovery Sport στο Halewood του Merseyside.
Ένας εκπρόσωπος της JLR είπε: «Η JLR έχει δεσμευτεί για την παραγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Δεν προτείναμε να μεταφέρουμε την παραγωγή του οχήματός μας στην Ισπανία κατά τη διάρκεια συζητήσεων με την κυβέρνηση σχετικά με την τοποθεσία του γιγαφουργείου.â€
Σύμφωνα με τη νομοθεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, κάθε κρατική αρχή πρέπει να συμβουλεύεται τη συμβουλευτική μονάδα επιδοτήσεων της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών όταν χορηγεί ποσά μεγαλύτερα από £25 εκατομμύρια. Ωστόσο, η μονάδα φαίνεται να είχε αμφιβολίες για το εάν η τρομερή εκτίμηση της κυβέρνησης για το μέλλον της βρετανικής αυτοκινητοβιομηχανίας ήταν επαρκώς δικαιολογημένη.
Η CMA έγραψε: «Η αξιολόγηση θα πρέπει να παρέχει περισσότερο σκεπτικό και στοιχεία για να υποστηρίξει το συμπέρασμά της ότι η δυνητική μετεγκατάσταση της παραγωγής της JLR θα μπορούσε να συμβάλει σε ένα σενάριο όπου η πλειονότητα της τρέχουσας παραγωγής αυτοκινήτων στο Ηνωμένο Βασίλειο εγκαταλείπει το Ηνωμένο Βασίλειο».
Δεν είναι σαφές εάν μια απειλή για την αποχώρηση της JLR θα ήταν ρεαλιστική και μια κυβερνητική πηγή είπε ότι η αξιολόγηση εξέταζε απλώς ένα «αντιπραγματικό» που δεν συνέβη. Οι μάρκες Land Rover και Jaguar θεωρούνται πολυτελή οχήματα που εμπορεύονται σε μεγάλο βαθμό τη βρετανική κληρονομιά τους.
Ο Des Quinn, εθνικός αξιωματούχος του σωματείου Unite, το οποίο εκπροσωπεί τους εργαζόμενους της JLR, είπε: «Είναι καλό να βλέπουμε ότι η κυβέρνηση ήταν στη σωστή πλευρά για να υποστηρίξει την αυτοκινητοβιομηχανία του Ηνωμένου Βασιλείου».
Ανώτερα στελέχη της JLR έχουν υπογραμμίσει στο παρελθόν τη δέσμευση της Tata στο Ηνωμένο Βασίλειο, αν και η εταιρεία κατασκευάζει ορισμένα μοντέλα αποκλειστικά σε άλλες χώρες, όπως το Land Rover Defender που κατασκευάστηκε στη Σλοβακία.
Ο Andy Palmer, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Nissan και στη συνέχεια διευθύνων σύμβουλος της Aston Martin, δήλωσε: «Είναι η φύση των εταιρειών αυτοκινήτων να επιδιώκουν το χαμηλότερο συνολικό κόστος παράδοσης. Αυτό περιλαμβάνει φυσικά την πρόσβαση σε επιχορηγήσεις και αναπόφευκτα οι μέτοχοί τους απαιτούν να αναζητηθούν εναλλακτικές λύσεις και να αποδειχθεί η ανταγωνιστικότητα».
Ο Palmer, ο οποίος τώρα διευθύνει την Palmer Energy Technology, μια εταιρεία αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών, είπε ότι η προσέγγιση του ΗΒ για τις επιδοτήσεις «χρειάζεται ανακαίνιση ριζών και υποκαταστημάτων». Είπε: «Χρειαζόμαστε ένα σύστημα που να υποστηρίζει ολόκληρο το οικοσύστημα, όχι μόνο τα μεγαλύτερα ονόματα».
Η JLR ήταν πιο αργή από ορισμένους άλλους ανταγωνιστές στην παραγωγή ηλεκτρικών αυτοκινήτων. Καθυστέρησε το πολυαναμενόμενο ηλεκτρικό Range Rover της, καθώς και το λανσάρισμα της Jaguar ως αποκλειστικά ηλεκτρική μάρκα. Φαίνεται ότι οι πωλήσεις του Range Rover θα ξεκινήσουν φέτος, ενώ οι παραγγελίες για το πρώτο νέο Jaguar θα ξεκινήσουν το 2027.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Εκτιμούμε τη δέσμευση της JLR για την παραγωγή στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η επιδότησή μας ύψους 380 εκατομμυρίων λιρών προς την Agratas θα αυξήσει την εγχώρια παραγωγή μπαταριών στο Ηνωμένο Βασίλειο και θα μας κρατήσει στην πρώτη γραμμή της μετάβασης σε οχήματα μηδενικών εκπομπών.â€
Ο Αγκράτας αρνήθηκε να σχολιάσει.
