Καθώς η κασέτα έπεφτε βροχή στον Wu Yize και η κινεζική σημαία ήταν τραβηγμένη στους ώμους του νεότερου σούπερ σταρ του σνούκερ καθώς κρατούσε το πιο διάσημο έπαθλο του παιχνιδιού, ήταν δύσκολο να μην φανταστούμε ότι αυτό το άθλημα άλλαζε μπροστά στα μάτια μας για πάντα.
Εάν ο Zhao Xintong έσπασε τη γυάλινη οροφή πριν από 12 μήνες, τότε τα κατορθώματα του νεότερου βασιλιά Crucible της Κίνας μπορεί να το έσπασαν σε χίλια κομμάτια. Το αγόρι που ήρθε στην Αγγλία με τον πατέρα του ως 16χρονος για να κυνηγήσει τα όνειρά του, ζώντας σε ένα διαμέρισμα χωρίς παράθυρα στο Σέφιλντ, είναι πλέον ο πρωταθλητής του κόσμου.
Αλλά αυτός ο 22χρονος δεν είναι ο συνηθισμένος πρωταθλητής σας. Παίζει με το είδος της επιθετικής ικανότητας και της ανάληψης ρίσκου που θα τον κάνουν αγαπημένο των νοικοκυριών σε όλο τον κόσμο, όχι μόνο πίσω στο σπίτι. Η Κίνα έχει έναν δεύτερο παγκόσμιο πρωταθλητή σε τόσα χρόνια, αλλά το αστέρι του Wu θα λάμπει έντονα όπου κι αν πάει.
Ανέβηκε στο Έβερεστ του σνούκερ με αξέχαστο τρόπο. Ο πρώτος τελικός που έφτασε μέχρι το 35ο και καθοριστικό καρέ από το 2002, ο Wu φαινόταν σαν να είχε απορρίψει την ευκαιρία του όταν προηγήθηκε με 17-16 και έχασε ένα απλό κόκκινο για να σταματήσει ένα πιθανό διάλειμμα για να κερδίσει το πρωτάθλημα. Ο υπέροχος Shaun Murphy απάντησε για να πάρει τον τελικό την απόσταση.
Αλλά όταν είχε μεγαλύτερη σημασία, ο Γου ήταν αυτός που του κρατούσε τα νεύρα. Με το ποντάρισμα στο υψηλότερο επίπεδο και το μεγαλύτερο έπαθλο από όλα στη γραμμή, έκανε το break της ζωής του, ξεκινώντας με ένα επιθετικό και ριψοκίνδυνο κόκκινο που αντιπροσώπευε τη στάση του στο παιχνίδι και τελειώνοντας με ένα break 85 που εξασφάλιζε ότι θα γινόταν ο δεύτερος νεότερος παγκόσμιος πρωταθλητής στην ιστορία.
«Τους τελευταίους μήνες ζω την ίδια ζωή και χαίρομαι που μπορώ να τα καταφέρω», είπε. Το ταξίδι του ίδιου του Wu σε αυτό το σημείο προκάλεσε επιπλέον συγκίνηση όταν αποκάλυψε: «Από τότε που πήρα την απόφαση να σταματήσω το σχολείο, η μαμά μου δεν ήταν καλά στην υγεία του. Από τότε που είμαστε εδώ, μένει στο νοσοκομείο για μεγάλο χρονικό διάστημα. Έχει θυσιάσει τα πάντα για μένα.â€
Η βαρυσήμαντη και καταστροφική νίκη του είναι μεγάλη για το κινέζικο σνούκερ αλλά και συναρπαστική για την ευρύτερη αφήγηση των νεαρών σταρ του αθλήματος που αναλαμβάνουν τη σκυτάλη. Ο Μέρφι σχεδόν αντιπροσώπευε έναν μοναδικό γκαρντ μιας προηγούμενης εποχής, διεκδικώντας έναν δεύτερο παγκόσμιο τίτλο 21 χρόνια μετά τον πρώτο του, όταν κι αυτός ήταν 22 ετών με το παιχνίδι στο έλεός του.
Πώς έπαιξε τον ρόλο του, παίρνοντας τον τελικό σε όλη τη διαδρομή. Αλλά τελικά ήταν ο Wu που έδειξε ψυχραιμία πέρα από τα χρόνια του και με αυτό τον τρόπο έγινε ο τέταρτος συνεχόμενος νικητής του ιερού δισκοπότηρου του σνούκερ. Ήταν όλοι κάτω των 32 ετών. υποδηλώνοντας ότι το σνούκερ γνέφει σε μια νέα γενιά ονομάτων αστέρων.
Αυτή ήταν η τέταρτη τελική ήττα του Μέρφι – η προηγούμενη του ήρθε το 2021, χάνοντας 18-15 από τον Μαρκ Σέλμπι – και ενώ αυτή αναμφίβολα θα τσιμπήσει περισσότερο, είχε τη συνηθισμένη κατηγορία που περιμένουμε από τον «Μάγο» να συγχαρεί τον αντίπαλό του.
«Είναι ένας υπέροχος παγκόσμιος πρωταθλητής», είπε ο Μέρφι. “Μισώ να έχω δίκιο. Είπα νωρίτερα τη σεζόν, αφού είχαμε ένα υπέροχο παιχνίδι στην Κίνα ότι θα γινόταν παγκόσμιος πρωταθλητής μια μέρα. Είναι πραγματικά κρίμα που ήταν σήμερα. Αλλά δεν μπορούσα να το δώσω άλλο. Σίγουρα δεν μπορούσε.
Ο Μέρφι μετέτρεψε το έλλειμμα 10-7 στη διάρκεια της νύχτας σε προβάδισμα 12-10 στην αρχή της απογευματινής συνεδρίας της Δευτέρας, αλλά η απάντηση του Γου με τρία συνεχόμενα καρέ στο προβάδισμα μέχρι το βράδυ ήταν σημάδι για τα επόμενα πράγματα. Το ζευγάρι αντάλλασσε χτυπήματα σε όλη την τελική συνεδρία μέχρι που τελικά, επιτέλους, κάτι έπρεπε να δώσει.
Πρώτα ήταν 14-14. Μετά 15-15. Ο Μέρφι πέτυχε ένα υπέροχο 131 για να το τετράξει ξανά στο 16-16 πριν ο Γου έκανε ένα break 91 γεμάτο με επιθετικές, ανέμελες βολές για να μετακινηθεί μόνο ένα καρέ από την αθανασία.
Αλλά ξαφνικά, ανοιγόκλεισε: ένα κόκκινο ρουτίνας στα 45 του που επέτρεψε στον Murphy να μπει και να μας πάει μέχρι το τέλος για τέταρτη μόνο φορά στην ιστορία του Crucible.
Αυτό που περνάει από το μυαλό των φιναλίστ κατά τη διάρκεια αυτής της βασανιστικής αναμονής για την έναρξη ενός αποφασιστικού πλαισίου είναι εικασία του καθενός. Για τον Μέρφι, το δέλεαρ του να ενταχθεί στην αποκλειστική μπάντα των ανδρών που έχει κερδίσει στο Crucible πολλές φορές. Για τον Γου, το βάρος ενός έθνους στους ώμους του καθώς προσπαθούσε να δημιουργήσει ιστορία. Ήταν μόνο λεπτά, αλλά πρέπει να ένιωθα σαν ώρες.
Και οι δύο άνδρες θα ήθελαν μόνο μία ευκαιρία. Πήραν ένα, επίσης. Ο Μέρφι έβαλε ένα πολυτελές κόκκινο, αλλά αναγκάστηκε να πάει ασφαλής πριν ο Γου πάρει ένα τολμηρό κόκκινο στη μέση. Οι μικρότεροι παίκτες θα το είχαν απορρίψει, αλλά όχι ο Wu Yize. Όχι η πιο πρόσφατη αίσθηση του σνούκερ.
