Μια νέα εμπορική συμφωνία με την ΕΕ θα μπορούσε να οδηγήσει σε περιορισμούς στη χρήση του αμφιλεγόμενου ζιζανιοκτόνου glyphosate σε καλλιέργειες τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το ζιζανιοκτόνο πλήρους φάσματος, το οποίο σκοτώνει σχεδόν κάθε φυτό που αγγίζει, ψεκάζεται συχνά στο σιτάρι, τη βρώμη και άλλες καλλιέργειες δημητριακών και οσπρίων λίγο πριν τη συγκομιδή για να αποξηρανθούν και να διευκολυνθεί ο χειρισμός τους.
Αυτή η πρακτική έχει απαγορευτεί στην Ευρώπη από το 2023 λόγω φόβου για τις επιπτώσεις της χημικής ουσίας στην ανθρώπινη υγεία. Τώρα μια ευρεία νέα εμπορική συμφωνία με την ΕΕ θα μπορούσε να αναγκάσει το Ηνωμένο Βασίλειο να ευθυγραμμιστεί.
Αξιωματούχοι από το Υπουργείο Περιβάλλοντος, Τροφίμων και Αγροτικών Υποθέσεων (Defra) διαπραγματεύονται με τους ομολόγους τους της ΕΕ σχετικά με τους όρους μιας συμφωνίας υγειονομικής και φυτοϋγειονομικής (SPS) που αποσκοπεί να κάνει το εμπόριο με το μπλοκ «ευκολότερο, φθηνότερο και πιο προβλέψιμο».
Οι περιβαλλοντικές ομάδες λένε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να χρησιμοποιήσει την ευκαιρία για να τερματίσει τη χρήση του glyphosate πριν από τη συγκομιδή. «Η σταδιακή κατάργηση της γλυφοσάτης ως αποξηραντικού πριν τη συγκομιδή, σύμφωνα με τους περιορισμούς σε όλη την ΕΕ, θα αμβλύνει τις ανησυχίες για τη δημόσια υγεία και τη φύση, ενώ θα διευκολύνει το στενότερο εμπόριο με τους ευρωπαίους γείτονές μας», ανέφερε η Soil Association, το Nature Friendly Farming Network, η Greenpeace, η Wildlife Trusts και άλλοι σε επιστολή της Τετάρτης σε Defra.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας χαρακτήρισε το glyphosate ως «πιθανώς καρκινογόνο για τον άνθρωπο» το 2015 και βρέθηκε στο επίκεντρο περισσότερων από 17.000 αγωγών στις ΗΠΑ που ισχυρίζονται ότι προκαλεί καρκίνο και άλλα προβλήματα υγείας. Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων κατέληξε στο συμπέρασμα τον Μάρτιο ότι «glyphosate και GBHs [glyphosate-based herbicides] προκαλούν γενετική βλάβη, οξειδωτικό στρες και ορμονικές διαταραχές.
«Οι ρυθμιστικές υπηρεσίες σε χώρες σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να αντιμετωπίζουν το glyphosate και τα GBH ως επικίνδυνα, όπως έχουν αρχίσει να κάνουν ορισμένες χώρες», είπαν οι ειδικοί. «Οι υπηρεσίες θα πρέπει να ενεργήσουν χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση για να περιορίσουν τη χρήση τους ή να τα εξαλείψουν εάν απαιτείται από το νόμο, για την προστασία της δημόσιας υγείας».
Το ζιζανιοκτόνο παραμένει σε ευρεία χρήση, ωστόσο, με το 41% των καλλιεργειών δημητριακών στο Ηνωμένο Βασίλειο που δοκιμάστηκαν μεταξύ 2016 και 2023 να περιέχουν υπολείμματα. Το 2024, το 28% των δειγμάτων βρετανικού ψωμιού που δοκιμάστηκαν περιείχαν γλυφοσάτη.
Η συντονίστρια εκστρατειών του Soil Association, Cathy Cliff, δήλωσε: «Οι ειδικοί προειδοποιούν όλο και περισσότερο ότι δεν υπάρχει «ασφαλής δόση» glyphosate, που σημαίνει ότι η χημική ουσία πρέπει να αφαιρεθεί από τα τρόφιμά μας. Τα στοιχεία για τις βλάβες που συνδέονται με τη γλυφοσάτη έχουν εκτοξευθεί την τελευταία δεκαετία και καλούμε την κυβέρνηση να ανταποκριθεί. Είναι καιρός να κόψουμε τα χημικά από τα τρόφιμα και τα χωράφια μας.â€
Ο Defra δεν σχολίασε τις συνομιλίες με την ΕΕ όταν ο Guardian ρώτησε σχετικά με αυτές την Τρίτη, αλλά οι αλλαγές στο καθεστώς για το glyphosate φαίνονται πιθανές. Οι βρετανοί αγρότες και οι επιχειρήσεις έχουν πει να αναμένουν αλλαγές στα «φυτοφάρμακα και τα αντίστοιχα μέγιστα επίπεδα υπολειμμάτων» και «αλλαγές στις εγκρίσεις φυτοφαρμάκων και βιοκτόνων δραστικών ουσιών».
Οι αγρότες δεν θα ανησυχούν πολύ. Παρά τους περιορισμούς στο glyphosate, το καθεστώς για τη χρήση φυτοφαρμάκων στην ΕΕ παραμένει ανεκτικό. Σύμφωνα με έκθεση της Ευρωπαϊκής Αρχής για την Ασφάλεια των Τροφίμων την Τρίτη, το 41,6% των φρούτων και λαχανικών που πωλούνται στην ΕΕ περιείχαν υπολείμματα φυτοφαρμάκων.
Οι συνομιλίες πραγματοποιούνται πριν από τη λήξη της άδειας του Ηνωμένου Βασιλείου για το glyphosate τον Νοέμβριο, επιταχύνοντας μια συντονισμένη ώθηση από τη χημική βιομηχανία για την ανανέωσή της.
Σύμφωνα με το Farmer’s Weekly, το Glyphosate Renewal Group, ένας συνασπισμός που περιλαμβάνει τις Bayer, Syngenta, Nufarm και άλλους, έχει υποβάλει ορισμένες υποβολές σε αξιωματούχους του Health and Safety Executive, της υπηρεσίας που είναι αρμόδια για την αδειοδότηση φυτοφαρμάκων. Έχει επίσης ασκήσει πιέσεις για εξαιρέσεις από τη συμφωνία ΥΦΠ που θα επέτρεπαν τη συνέχιση της χρήσης του ως ξηραντικό πριν τη συγκομιδή.
Η ευαισθητοποίηση για τη χρήση του glyphosate στο σύστημα τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου είναι χαμηλή, παρά τους φόβους για τις επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση σε χημικές ουσίες στα τρόφιμα, σύμφωνα με έρευνα που ανατέθηκε από τον λιανοπωλητή βιολογικών τροφίμων Riverford, η οποία επιχειρεί να τερματίσει την πρακτική του ψεκασμού πριν από τη συγκομιδή.
Σύμφωνα με τη δημοσκόπηση 2.000 ενηλίκων, το 79% δεν είχε ακούσει ποτέ για το glyphosate, αλλά το 83% ανησυχούσε για τη μακροχρόνια έκθεση σε χημικά υπολείμματα στα τρόφιμα και το 66% ήταν «εξοργισμένο» που το glyphosate χρησιμοποιήθηκε στο σύστημα τροφίμων του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ένας εκπρόσωπος της Defra είπε: «Όπως όλα τα φυτοφάρμακα, το glyphosate υπόκειται σε αυστηρούς κανονισμούς».
