Οι Πειρατές της Κορνουάλης έκλεψαν μια πορεία σε ορισμένες μεγαλύτερες πλευρές στο Prem, καθώς έγιναν ο πρώτος αγγλικός σύλλογος ράγκμπι που ολοκλήρωσε μια σημαντική συμφωνία με πλούσιους υποστηρικτές με έδρα την Αμερική. Το Champ club ένωσε τις δυνάμεις του με την εταιρεία ιδιωτικών μετοχών Stonewood Capital με έδρα το Πίτσμπουργκ με στόχο να αναζωογονήσει τις προοπτικές της πλευράς Penzance.
Η μακροπρόθεσμη συμφωνία θα έδινε στον Stonewood ένα σημαντικό μειοψηφικό μερίδιο στον σύλλογο για αυτό που θεωρείται ότι είναι ένα αρχικό επταψήφιο ποσό. Οι υπεύθυνοι των Pirates το αποκαλούν συμφωνία «ορόσημο» και «σημαντικό ορόσημο στην εξέλιξη του συλλόγου».
Η Sally Pettipher, διευθύνων σύμβουλος των Pirates, ελπίζει επίσης ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια ομάδα της Κορνουάλης που θα διαγωνιστεί στο Prem, με την κορυφαία κατηγορία του αγγλικού ράγκμπι συλλόγων να μετατοπίζεται σε μοντέλο franchise το 2029-30. «Αυτή είναι μια εξαιρετικά σημαντική στιγμή για τους Cornish Pirates», είπε ο Pettipher. «Η προσέλκυση επενδύσεων από έμπειρους επενδυτές στις ΗΠΑ αυτού του διαμετρήματος αποτελεί ισχυρή υποστήριξη της στρατηγικής μας, των ανθρώπων μας και του μακροπρόθεσμου οράματός μας για την οικοδόμηση πραγματικής αξίας, τόσο οικονομικής όσο και κοινωνικής».
Έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενου ενδιαφέροντος για το αγγλικό παιχνίδι συλλόγων ως επενδυτική ευκαιρία. Τα μέλη της Έξετερ πρόκειται να ψηφίσουν την Πέμπτη για το αν θα εγκρίνουν μια συμφωνία πολλών εκατομμυρίων λιρών με την Black Knight Sports and Entertainment, της οποίας ο πρόεδρος, Bill Foley, είναι ιδιοκτήτης της ποδοσφαιρικής ομάδας της Premier League, Bournemouth.
Η Red Bull έχει επενδύσει στο Newcastle, ενώ ο Sir James Dyson έχει αποκτήσει το 50% των μετοχών της Bath και η Northampton έχει έναν νέο μειοψηφικό επενδυτή στον Steve Zander. Οι Πειρατές δεν πληρούν τα κριτήρια του σταδίου για να γίνουν δεκτοί στο Prem, αλλά οι υπεύθυνοι του συλλόγου πιστεύουν ότι η Κορνουάλη εξακολουθεί να είναι αρκετή εστία ράγκμπι για να υποστηρίξει μια φιλόδοξη επαγγελματική ομάδα.
Αυτό το όνειρο φαινόταν να διαλύεται στις αρχές του περασμένου έτους, όταν οι Πειρατές ήρθαν μέσα σε τρεις εβδομάδες από την αναδίπλωση. Ο επί μακρόν ιδιοκτήτης των Πειρατών, ο Ντίκι Έβανς, τώρα ο Σερ Ρίτσαρντ, είχε προηγουμένως ανακοινώσει ένα τριετές «σχέδιο ηλιοβασιλέματος» μετά το οποίο θα έπαυε η πλειοψηφική του οικονομική υποστήριξη. Ήλπιζε να μεταφέρει τον σύλλογο σε ένα νέο στάδιο κοντά στο Τρούρο, μόνο για να παρέμβει η κρατική χρηματοδότηση και η πολιτική του τοπικού συμβουλίου.
Οι Πειρατές στη συνέχεια βασίστηκαν σε μια κοινοπραξία τοπικών επιχειρηματιών, οι οποίοι θα συνεχίσουν να συμμετέχουν. Οι τάξεις τους ενισχύθηκαν την περασμένη εβδομάδα όταν ο Richard Wastnage, συνιδρυτής του Ομίλου Pharmaxo που ασχολείται με τα φαρμακευτικά προϊόντα, εντάχθηκε στο διοικητικό συμβούλιο. Αυτή τη σεζόν, ο σύλλογος λειτουργεί με μπάτζετ παιχνιδιού περίπου £ 800.000, λιγότερο από το ήμισυ ορισμένων αντιπάλων του, αλλά εξακολουθεί να διεκδικεί μια θέση στα πλέι οφ ενόψει του τελευταίου Σαββατοκύριακου της κανονικής περιόδου του πρωταθλήματος.
Η προοπτική νέας χρηματοδότησης με έδρα την Αμερική έρχεται επίσης σε μια κατάλληλη στιγμή δεδομένου ότι το έδαφος των Πειρατών στο Mennaye Field στο Penzance χτυπήθηκε άσχημα από τον Storm Goretti τον Ιανουάριο. Η οροφή της κύριας βάσης είχε μεγάλα κομμάτια που αφαιρέθηκαν από ριπές ανέμου με ταχύτητα έως και 90 μίλια την ώρα, προκαλώντας ζημιές εκατοντάδων χιλιάδων λιρών.
Οι νέοι επενδυτές των ΗΠΑ, ωστόσο, είναι ενθουσιασμένοι που συμμετέχουν. “Βλέπουμε μια συναρπαστική ευκαιρία στους Cornish Pirates – έναν σύλλογο με περήφανη ιστορία, μια παθιασμένη κοινότητα και ένα ξεκάθαρο στρατηγικό σχέδιο ανάπτυξης”, δήλωσε ο Kenn Moritz, πρόεδρος της Stonewood. “Το ράγκμπι εισέρχεται σε μια συναρπαστική παγκόσμια φάση και πιστεύουμε ότι αυτή η επένδυση μας τοποθετεί στην καρδιά αυτού του ταξιδιού”.
