Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ απέσυρε απότομα το «Project Freedom», το σχέδιο για το άνοιγμα του στενού του Ορμούζ, μόλις μια μέρα μετά την ανακοίνωσή του, έδωσε την εντύπωση ότι είχε πραγματοποιηθεί μια ευκαιρία για μια ειρηνευτική συμφωνία που δεν μπορούσε να χαθεί.
Προς έκπληξη κανενός που παρακολουθούσε τις πρόσφατες περιπέτειες των ΗΠΑ στη γεωπολιτική, η περιστροφή του Τραμπ έκρυβε πολλά από την υποβόσκουσα πραγματικότητα. Αποδεικνύεται ότι ο Τραμπ ανέστειλε το Project Freedom αφότου η Σαουδική Αραβία εμπόδισε τον αμερικανικό στρατό να χρησιμοποιεί τις βάσεις ή τον εναέριο χώρο του για να πραγματοποιήσει την επιχείρηση, η οποία περιελάμβανε την παροχή αεροπορικής κάλυψης σε εμπορικές ακτοπλοϊκές μεταφορές που διέσχιζαν το στενό.
Υπάρχουν διαφορετικές εκδοχές για το γιατί συνέβη αυτό. Το NBC News, το οποίο ανέφερε για πρώτη φορά την ενέργεια της Σαουδικής Αραβίας, πρότεινε ότι το Ριάντ και άλλες πρωτεύουσες του Κόλπου δεν είχαν ενημερωθεί εκ των προτέρων. Σε άλλο σημείο, ο σχολιασμός της Σαουδικής Αραβίας ανέφερε ότι το κλείσιμο των αμερικανικών επιχειρήσεων έγινε μόνο μετά από μια ιρανική επίθεση σε πετρελαϊκές εγκαταστάσεις στη Φουτζέιρα, ένα από τα επτά εμιράτα στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα – μια επίθεση που υποτιμήθηκε από τις ΗΠΑ, οι οποίες δεν απάντησαν σε αυτήν.
Και οι δύο εκδοχές υποδηλώνουν έλλειψη προετοιμασίας που να υποστηρίζει το Project Freedom. Δύο πλοία υπό αμερικανική σημαία βρήκαν την ευκαιρία να ταξιδέψουν στο στενό και να ξεφύγουν από τον Κόλπο, αλλά η υπόλοιπη εμπορική ναυτιλία παγιδευμένη από τον πόλεμο, που υπολογίζεται από τον Διεθνή Ναυτιλιακό Οργανισμό σε 2.000 πλοία, παρέμεινε ακίνητη.
Δεν υπήρξε καμία διπλωματική πρόοδος – καμία «πλήρη και τελική συμφωνία», όπως το έθεσε ο Τραμπ – πίσω από την απότομη αλλαγή πολιτικής, απλώς μια αποτυχία της πολιτικής, και ο πρόεδρος του κοινοβουλίου και επικεφαλής διαπραγματευτής του Ιράν, Μοχάμαντ Μπαγέρ Γκαλιμπάφ, πήγε στο Χ για να δώσει έναν χλευαστικό επίμετρο μιας γραμμής.
«Η επιχείρηση Trust Me Bro απέτυχε», έγραψε.
Το σχέδιο των ΗΠΑ που εξετάζει το Ιράν έχει 14 σημεία, ίσως για να αντικατοπτρίζει το σχέδιο 14 σημείων που υπέβαλε η Τεχεράνη στα τέλη της περασμένης εβδομάδας και το οποίο απέρριψε ο Τραμπ. Αντιστοιχούν σε επαναδιατύπωση της διαπραγματευτικής θέσης των ΗΠΑ, προτείνοντας ένα πιο μόνιμο τέλος του πολέμου από την εκεχειρία που ισχύει τώρα και μια περίοδο διαπραγματεύσεων 30 ημερών για το άνοιγμα του στενού και την εξεύρεση συμβιβασμών σχετικά με το πυρηνικό πρόγραμμα του Ιράν, τις κυρώσεις των ΗΠΑ και τα παγωμένα ιρανικά περιουσιακά στοιχεία.
Ενώ η επίσημη θέση του Ιράν είναι ότι η πρόταση των ΗΠΑ εκκρεμεί εξέταση, ένας ανώτερος κοινοβουλευτικός αξιωματούχος την απέρριψε ως αμερικανική λίστα επιθυμιών.
Τα 14 σημεία των Ιρανών θα απαιτούσαν την άρση του αποκλεισμού των ΗΠΑ πριν από την επανέναρξη των συνομιλιών και την πρόωρη απελευθέρωση τουλάχιστον ορισμένων από τα παγωμένα περιουσιακά στοιχεία για να προσφέρουν κάποια γρήγορη ανακούφιση στην κατεστραμμένη οικονομία της.
Τα κατ’ εκτίμηση 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε παγωμένα περιουσιακά στοιχεία του Ιράν σε όλο τον κόσμο, που ακινητοποιήθηκαν από προηγούμενες κυρώσεις, θα είναι χαρακτηριστικό οποιασδήποτε συμφωνίας, αλλά ο Τραμπ έχει αμφισβητήσει προηγουμένως να συμφωνήσει για την απελευθέρωσή τους. Αυτός και άλλα γεράκια των Ρεπουμπλικανών έχουν χτίσει σταδιοδρομία στην κατακραυγή των «παλετών μετρητών» που παραδόθηκαν στο Ιράν από την κυβέρνηση Ομπάμα ως μέρος της πυρηνικής συμφωνίας του 2015 (γνωστή ως JCPOA). Σκέφτονται την οπτική της επανάληψης της άσκησης.
Ο Τραμπ έχει επιμείνει ότι «δεν υπήρχε ποτέ προθεσμία» για να απαντήσει το Ιράν και μια ηρεμία του ταιριάζει, προς το παρόν. Πρόκειται να πετάξει στην Κίνα για να συναντήσει τον Xi Jinping σε μια εβδομάδα και δεν θέλει να βρίσκεται σε πόλεμο όταν είναι εκεί.
Από την πλευρά του, το Ιράν δεν θα θέλει να θεωρηθεί ότι απορρίπτει την ειρηνευτική πρόταση των ΗΠΑ χωρίς έλεγχο, αλλά θα θέλει να διαμορφώσει τους όρους με τους οποίους θα συνεχίσουν οι συνομιλίες, όχι απλώς να συμβαδίζουν με το πλαίσιο του Τραμπ.
Το Ιράν έχει ελάχιστη εμπιστοσύνη στη διαπραγματευτική ομάδα των ΗΠΑ: τον γαμπρό του προέδρου Τζάρεντ Κούσνερ. και ο φίλος και ειδικός απεσταλμένος του, Steve Witkoff. και οι δύο είναι κατασκευαστές ακινήτων με περιορισμένη εμπειρία ή κατανόηση των πυρηνικών διαπραγματεύσεων και της ιστορίας τους.
Τόσο ο Κούσνερ όσο και ο Βίτκοφ έχουν εκτεταμένα επιχειρηματικά συμφέροντα στη Μέση Ανατολή και δεσμούς με το Ισραήλ, και η Τεχεράνη τους απεικονίζει ως προβοκάτορες υπέρ του Ισραήλ. Η ιρανική εμπιστοσύνη δύσκολα θα ενισχυθεί με την προσθήκη στην αμερικανική ομάδα τις τελευταίες ημέρες του Nick Stewart, αναλυτή που προέρχεται από το Ίδρυμα για την Άμυνα των Δημοκρατιών, το οποίο ιδρύθηκε ως ομάδα λόμπι υπέρ του Ισραήλ και που έκανε εντατική εκστρατεία κατά της πυρηνικής συμφωνίας JCPOA του 2015.
Το ιρανικό καθεστώς που τελικά θα έρθει στο τραπέζι είναι πολύ πιο σκληροπυρηνικό και «δεν αποτελεί έκπληξη» πιο δύσπιστο από ό,τι ήταν όταν συμφώνησε αυτή τη συμφωνία πριν από 11 χρόνια. Οι διαπραγματευτές είναι τελικά επιζώντες της αιφνιδιαστικής επίθεσης ΗΠΑ-Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, που ξεκίνησε στη μέση ενός προηγούμενου γύρου διαπραγματεύσεων.
“Στην περίπτωση του Ιράν, η εξωτερική πίεση δεν έσπασε το σύστημα. ενίσχυσε τη θέση των πιο σκληροπυρηνικών προσωπικοτήτων του», έγραψε στο περιοδικό Foreign Affairs ο Ντάνι Σιτρίνοβιτς, πρώην επικεφαλής του γραφείου του Ιράν στις ισραηλινές στρατιωτικές πληροφορίες και τώρα ανώτερος ερευνητής στο Ινστιτούτο Μελετών Εθνικής Ασφάλειας. «Το αποτέλεσμα είναι ένα Ιράν λιγότερο προβλέψιμο, λιγότερο συγκρατημένο και πιθανώς πιο επικίνδυνο».
