HΟι ιστορικές περιστάσεις είναι σαν τα λεωφορεία: περνάς χρόνια γυρίζοντας τους αντίχειρές σου και μετά έρχονται δύο ταυτόχρονα. Η Αγγλία περίμενε εννέα χρόνια για ένα άλλο εντός έδρας Παγκόσμιο Κύπελλο, βουρκώνοντας όλο αυτό το διάστημα στις αναμνήσεις της νίκης της το 2017 και σχεδόν έναν αιώνα για ένα παρθενικό γυναικείο τεστ στο Lord’s. Τώρα και οι δύο επιτίθενται πάνω τους σε διάστημα ενός μόνο μήνα, από τις 12 Ιουνίου έως τις 13 Ιουλίου, σε μια αληθινή καλοκαιρινή μπονάτσα για το γυναικείο κρίκετ.
Πρώτα, όμως, μια πρόβα τζενεράλε στο Παγκόσμιο Κύπελλο T20: τρεις διεθνείς μονοήμεροι κόντρα στη Νέα Ζηλανδία, ακολουθούμενοι από τρεις Twenty20 εναντίον της ίδιας αντιπολίτευσης και άλλες τρεις εναντίον της Ινδίας. Η σειρά των 50 χρόνων, που ξεκινά την Κυριακή στο Durham, μοιάζει λίγο σαν να έχει μπει αλόγιστα στο ημερολόγιο. Η τερματοφύλακας Κίρα Τσάθλι και η παντοδύναμη Τζόντι Γκρέουκοκ θα μπορούσαν να κάνουν το ντεμπούτο τους στην Αγγλία – τελικά, η προπονήτρια, Σάρλοτ Έντουαρντς, μας υποσχέθηκε ότι θα «κοιτούσε στο μέλλον» μετά το χτύπημα της Αγγλίας στον περσινό ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου των 50. Αλλά η ομάδα της Αγγλίας δεν έχει πολλές δυνατότητες για την Αγγλία αυτή τη στιγμή. φτάνοντας σε τελικό εντός έδρας στο Lord’s στις 5 Ιουλίου.
Όλα τα βλέμματα είναι πραγματικά στραμμένα στην πρώτη από τις T20 εναντίον της Νέας Ζηλανδίας, στις 20 Μαΐου στο Derby, κάτι που θα μας πει πολλά για το πού βρίσκεται το κεφάλι της Edwards όταν πρόκειται για την αρχική ενδεκάδα της στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Περιμένετε να δείτε μια ομάδα εδώ που είναι γεμάτη γνωστά πρόσωπα: η μόνη πιθανή πρωτοεμφανιζόμενη στην ομάδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι η 18χρονη αριστερόχειρα Τίλι Κορτίν-Κόλεμαν, και είναι κλειδωμένη σε μια μάχη με τους συναδέλφους της αριστερούς Sophie Ecclestone και Linsey Smith για μια θέση.
Τα μεγάλα νέα του ODI είναι ότι ο υπαρχηγός, Charlie Dean, θα είναι στο τιμόνι, αφού ο Nat Sciver-Brunt έπιασε ένα δάκρυ από τη γάμπα κατά τη διάρκεια μιας σπάνιας εκδρομής για τους Blaze, την εγχώρια ομάδα της, τον περασμένο μήνα. Το γεγονός ότι η Dean ήταν αρχικά προγραμματισμένο να χάσει τη σειρά ODI για να «διαχειριστεί τον φόρτο εργασίας της», αλλά τώρα πρέπει να τον διπλασιάσει μπορεί να προκαλέσει ανησυχία. Ωστόσο, αυτή είναι μια τεράστια στιγμή για τον Dean, ο οποίος δεν έχει πρωταγωνιστήσει ποτέ σε επαγγελματικό παιχνίδι 50-over και τώρα έχει την ευκαιρία να αποδείξει στην Edwards ότι είναι πραγματικά η αρχηγός της Αγγλίας σε αναμονή σε όλα τα σχήματα.
Ο τραυματισμός της Sciver-Brunt περιγράφεται από την επιτροπή κρίκετ της Αγγλίας και της Ουαλίας ως ήσσονος σημασίας, με τη διαθεσιμότητά της για τα T20s να προσδιορίζεται «εν ευθέτω χρόνω». Για χάρη των ευκαιριών τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, είχαν καλύτερα να ελπίζουν ότι δεν θα εξελιχθεί σε κάτι σημαντικό. Ακόμη και η προοπτική να χάσει ο καλύτερος μαχητής της Αγγλίας (και ο αρχηγός τους) ένα Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας θα είναι αρκετή για να κρατήσει τον Έντουαρντς ξύπνιο τη νύχτα. Και υπάρχουν πολλά άλλα σενάρια τραυματισμών που πρέπει να ανησυχούν.
Θα είναι άραγε η αθλήτρια του αριστερού χεριού Freya Kemp, η οποία έχει υποστεί πολλαπλά κατάγματα στην πλάτη της τα τελευταία τρία χρόνια, θα είναι πραγματικά κατάλληλη για μπολ – παρά το γεγονός ότι δεν το έκανε φέτος στο εγχώριο κρίκετ; Εάν η wicketkeeper Amy Jones σηκωθεί λίγο πριν από την εκτίναξη σε έναν αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου, η Alice Capsey δεν θα ήταν πραγματικά έτοιμη να παίξει ποτέ τον ρόλο της. Δεν είναι περίεργο που ο Έντουαρντς αστειεύτηκε πρόσφατα ότι αυτή η δουλειά της είχε δώσει μερικές γκρίζα τρίχες ακόμα.
Εν τω μεταξύ, πώς προετοιμάστηκε η Αγγλία για το μεγαλύτερο καλοκαίρι της; Παραδόξως, με τη συμμετοχή σε ένα bootcamp που διοργανώνει ο βρετανικός στρατός στο Sandhurst. Η Clare Connor, διευθύνουσα σύμβουλος του γυναικείου κρίκετ της ΕΚΤ, είπε ότι το πολυήμερο πρόγραμμα θα επικεντρωθεί στη «λήψη αποφάσεων, την ανθεκτικότητα και την παροχή υψηλών επιδόσεων υπό πίεση», αν και οι φωτογραφίες που εμφανίστηκαν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης των παικτών την περασμένη εβδομάδα έδιναν την εντύπωση ότι η κύρια δραστηριότητα ήταν να σέρνεται μέσα στη λάσπη ντυμένη με καμουφλάζ. (Ο Sciver-Brunt, όπως μας λένε, δεν συμμετείχε σε αυτό το στοιχείο του προγράμματος.)
Η ετοιμότητα της Αγγλίας για το Παγκόσμιο Κύπελλο θα γίνει σύντομα πιο ξεκάθαρη. Η Νέα Ζηλανδία είναι η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας και ο αρχηγός της, Melie Kerr, έχει ήδη συντρίψει δύο εκατοντάδες T20 φέτος. Η Ινδία είναι ασυνεπής, αλλά ξεπέρασε την Αγγλία το περασμένο καλοκαίρι και χάρισε στην Αυστραλία μια σπάνια ήττα στη σειρά T20 εντός έδρας τον Φεβρουάριο.
Για την Αγγλία, ένα καλοκαίρι όπως αυτό προσφέρει ευκαιρία: την ευκαιρία να εμπνεύσει το έθνος με τον τρόπο που έκαναν πριν από αυτούς οι λέαινες και τα κόκκινα τριαντάφυλλα. Υπάρχει όμως και κίνδυνος. Η ΕΚΤ δίνει ένα γενναίο πρόσωπο σε αυτό, αλλά αν θέλει να επιτύχει την κληρονομιά που θέλει από αυτό το καλοκαίρι –δηλαδή, η διάσπαση του γυναικείου κρίκετ στο mainstream — τα αποτελέσματα στο γήπεδο θα έχουν πραγματικά σημασία.
Το 2022, οι διοργανωτές των Αγώνων της Κοινοπολιτείας δόμησαν σκόπιμα το πρόγραμμα έτσι ώστε η προτελευταία μέρα, που ονομάστηκε «Σούπερ Κυριακή», περιελάμβανε τους τελικούς χόκεϊ γυναικών και κρίκετ γυναικών – μια στιγμή στον ήλιο για το αγγλικό γυναικείο άθλημα. Εκτός από τους αθλητές του κρίκετ του Σαββάτου που άφησαν χρυσό στο χόκεϊ και του κρίκετ του Σαββάτου. Ας ελπίσουμε ότι ο Edwards και ο Sciver-Brunt έχουν διαβάσει το σενάριο αυτή τη φορά.
