Η κομητεία της Λουίζα στην ανατολική Αϊόβα είναι τόσο αγροτική που δεν υπάρχει ούτε ένα φανάρι στους δρόμους της, και η μεγαλύτερη πόλη της, το Wapello, μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα εύστοχο ψευδώνυμο: «Πρωτεύουσα του Κόσμου».
Το επίθετο δεν είναι εντελώς άσχετο, γιατί οι αποφάσεις που λαμβάνονται εδώ έχουν, με τον δικό τους τρόπο, απήχηση σε όλο τον κόσμο. Η Λουίζα είναι μεταξύ μιας ομάδας κομητειών κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή που στήριξε τον Μπαράκ Ομπάμα και τις δύο φορές που ήταν στο προεδρικό ψηφοδέλτιο, πριν, όπως η Αϊόβα στο σύνολό της, στραφεί προς τον Ντόναλντ Τραμπ το 2016 και γινόταν όλο και πιο Ρεπουμπλικανός κάθε φορά που ήταν στο ψηφοδέλτιο.
Στην πόλη Columbus Junction, όπου οι δουλειές σε ένα σφαγείο προσελκύουν μετανάστες από όλο τον κόσμο, ο Araceli Vazquez-Ramirez, κοινοτικός συνήγορος στο τοπικό συμβούλιο της Ένωσης Ενωμένων Πολιτών της Λατινικής Αμερικής, θυμάται ότι άκουσε από γείτονες που σχεδίαζαν να ψηφίσουν τον Τραμπ πριν από δύο χρόνια, επειδή πίστευαν ότι οι υποσχέσεις για βελτιωμένη εκστρατεία για την υγεία.
Αυτό που πήραν, είπε, ήταν ο φόβος. Ομοσπονδιακοί πράκτορες δεν είναι γνωστό ότι έχουν πραγματοποιήσει επιδρομές στην πόλη, αλλά ο πληθυσμός έχει τρομάξει από τις προσπάθειες του Τραμπ να τερματίσει την προσωρινή προστασία απέλασης για ορισμένες εθνικότητες και από τις επιθετικές εκστρατείες απέλασης σε μεγάλες πόλεις που φαίνεται να στοχεύουν αδιακρίτως όποιον φαίνεται ξένος.
“Έχουν συλλάβει ανθρώπους μόνο από το χρώμα του δέρματος. Δεν είναι απαραίτητα οι άνθρωποι που γνωρίζουν ότι δεν έχουν έγγραφα», είπε ο Vazquez-Ramirez, ένας πολιτογραφημένος πολίτης των ΗΠΑ που γεννήθηκε στο Μεξικό. “Εννοώ, μπορεί να με πάρουν ανά πάσα στιγμή.â€
Όσοι στην κοινότητα υποστήριξαν τον Τραμπ «μετανιώνουν κάπως», είπε, «γιατί όλα αυτά που συμβαίνουν τώρα».
Σε όλη τη χώρα, υπάρχουν στοιχεία ότι ο συνασπισμός που εξέλεξε τον Τραμπ για δεύτερη μη συνεχή θητεία ως πρόεδρο το 2024 καταρρέει. Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι το ποσοστό αποδοχής του μειώνεται, συμπεριλαμβανομένων των εκλογικά επικίνδυνων τομέων όπως η οικονομία και ο πληθωρισμός, ενώ οι Δημοκρατικοί έχουν κερδίσει πολλές μεγάλες εκτός έτους και έκτακτες εκλογές από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του. Ακόμη και εκεί όπου έχασαν, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ομάδες ψηφοφορίας που κέρδισε ο πρόεδρος το 2024 μετακινούνται προς τα αριστερά.
“Μετά τις εκλογές των 24, οι Ρεπουμπλικάνοι ήταν χαρούμενοι που είχαν βρει μια πορεία προς τα εμπρός σε μια χώρα που προχωρούσε γρήγορα στο να γίνει η πλειοψηφία των μη λευκών πολιτών. Είχαν κερδίσει έναν αυξανόμενο αριθμό Ισπανόφωνων και Μαύρων. Είχαν συρράψει επίσης την εργατική τάξη που ψήφιζε τους Δημοκρατικούς», είπε ο Λάρι Τζέικομπς, διευθυντής του Κέντρου για τη Μελέτη Πολιτικής και Διακυβέρνησης στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.
«Οι Δημοκρατικοί ήταν σε πανικό: έχασαν τους ψηφοφόρους της μειοψηφίας και την εργατική τάξη. Ποιο ήταν το μέλλον τους; Λοιπόν, αποδεικνύεται ότι οι Ρεπουμπλικάνοι υπό τον Ντόναλντ Τραμπ έχουν αυτοκαταστραφεί και αυτό που φαινόταν τόσο πολλά υποσχόμενο μόλις πριν από δύο χρόνια φαίνεται τώρα αρκετά δυσοίωνο. Είναι δύσκολο να δούμε πώς το Ρεπουμπλικανικό κόμμα πρόκειται να ανακάμψει σύντομα.â€
Ο Τραμπ ανέλαβε την εξουσία διεκδικώντας μια ιστορική εντολή, μια εντολή που χρησιμοποίησε ως δικαιολογία για να ανασυγκροτήσει την κυβέρνηση των ΗΠΑ, να διευθετήσει μακροχρόνιους ανταγωνισμούς με ξένους αντιπάλους και να χρησιμοποιήσει τακτικές πρωτόγνωρες στη σύγχρονη εποχή κατά των μεταναστών. Αλλά το κοινό δεν φαίνεται να παρέμεινε επί του σκάφους για πολύ.
Τον περασμένο Οκτώβριο, το Κέντρο Δημόσιας Γνώμης στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Λόουελ διαπίστωσε ότι το ποσοστό αποδοχής του Τραμπ ήταν 42%, ακριβώς εκεί που βρισκόταν ο Τζο Μπάιντεν τον Απρίλιο του 2024. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι «όλη εκείνη η περίοδος του μέλιτος και η καλή θέληση από εκείνη την εκλογική νίκη είχαν πραγματικά χαθεί» μόλις εννέα μήνες μετά τη θητεία του Τραμπ, δήλωσε ο διευθυντής έρευνας John Clui.
Στους μήνες που πέρασαν, η δημόσια αποδοκιμασία του Τραμπ έχει ανέβει στο υψηλότερο επίπεδο των δύο θητειών του, σύμφωνα με δημοσκόπηση της Washington Post-ABC News-Ipsos που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα. Η στρατιωτικοποιημένη προσέγγιση που ακολούθησε η κυβέρνησή του στην εκστρατεία του για μαζική απέλαση, η οποία πυροδότησε αντιπαραθέσεις κατά τις οποίες ομοσπονδιακοί πράκτορες σκότωσαν δύο πολίτες των ΗΠΑ, ήταν η κινητήρια δύναμη αυτής της επιδείνωσης, παρά τις προσπάθειες του Λευκού Οίκου να αλλάξει τη στρατηγική του.
Αλλά η πιο επιζήμια απόφαση της προεδρίας του Τραμπ μέχρι στιγμής μπορεί να είναι η απόφασή του να συμμετάσχει στο Ισραήλ σε μια στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν και να πυροδοτήσει μια παγκόσμια κρίση πετρελαίου που ανέβασε τις τιμές του φυσικού αερίου σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες.
“Όλοι υποφέρουν από τις τιμές του φυσικού αερίου. Δουλεύουμε μόνοι μας: οι τιμές του φυσικού αερίου μας βλάπτουν όταν πρέπει να γεμίζουμε δύο ή τρεις φορές την εβδομάδα αντί για μία φορά την εβδομάδα», είπε ο Τζον Τζόνσον, 78 ετών, εργολάβος που ψήφισε τον Τραμπ, καθώς καθόταν σε ένα μπαρ στο Κρέσεντ Σπρινγκς του Κεντάκι, μια πόλη της οποίας ο Ρεπουμπλικανός βουλευτής, Τόμας Μάσι, έχει επανειλημμένα ρήξει με τον πρόεδρο και αντιμετωπίζει μια κύρια πρόκληση.
Εξετάζοντας τον πόλεμο στο Ιράν, ο Τζόνσον είπε: «Έχει γίνει σωστός χειρισμός; Δεν νομίζω. Θα μπορούσε να είχε αντιμετωπιστεί διαφορετικά — διπλωματικά περισσότερο. Αλλά είμαστε εκεί, ας το τελειώσουμε, ας το κάνουμε σωστά.
Ο LeShante Wade, διευθυντής έργου και Δημοκρατικός από το Lawrenceville, μια πολιτικά μικτή πόλη της Τζόρτζια, είπε: «Δεν μου αρέσει η πορεία μας. Τα υψηλότερα οικονομικά έξοδα καθημερινά και το κόστος ζωής έχουν αυξηθεί.
«Κάθε μέρα είναι ένα χαοτικό γεγονός, μαζί με το αυξανόμενο κόστος», πρόσθεσε.
Αυτό που κανένα κόμμα δεν γνωρίζει ακόμη είναι εάν οι οικονομικές διακυμάνσεις θα είναι αρκετές για να σπάσει τον μοναδικά στενό δεσμό που δημιούργησε ο Τραμπ με τους οπαδούς του στη βάση ψηφοφορίας των Ρεπουμπλικανών.
«Νομίζω ότι άνθρωποι σαν εμένα εξακολουθούν να είναι έντονα Ρεπουμπλικάνοι και, ξέρετε, δεξιοί», είπε ο Λάρι Τουπς στο Σούγκαρ Χιλ της Τζόρτζια, ο οποίος, μαζί με τον Λόρενσβιλ, είναι ανάμεσα σε μια ομάδα προαστίων βόρεια της Ατλάντα όπου οι Δημοκρατικοί ελπίζουν να οικοδομήσουν την εξουσία τους στις επόμενες εκλογές.
«Ο Τραμπ δεν έχει κανένα απώτερο κίνητρο. Είναι αυτό που λέει ότι είναι, και αυτό κάνει.â€
Στις 3 Νοεμβρίου, οι Ρεπουμπλικάνοι σύμμαχοι του Ντόναλντ Τραμπ θα υπερασπιστούν τον έλεγχο της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων στις ενδιάμεσες εκλογές που διαμορφώνονται ως σημείο καμπής στη δεύτερη θητεία του. Οι ιστορικές τάσεις ευνοούν τους Δημοκρατικούς, ως κόμμα εκτός εξουσίας, να ανακτήσουν τον έλεγχο τουλάχιστον της Βουλής, την οποία οι Ρεπουμπλικάνοι κατέχουν επί του παρόντος με ιστορικά μικρή διαφορά.
Η Γερουσία αναμένεται να είναι πιο σκληρή για την αντιπολίτευση. Η πορεία του κόμματος προς την πλειοψηφία απαιτεί να κερδίσει έδρες σε τουλάχιστον τρεις πολιτείες που υποστήριξαν τον Τραμπ το 2024, μαζί με το Μέιν, όπου η Ρεπουμπλικανή Σούζαν Κόλινς έχει αποκρούσει κάθε Δημοκρατικό αμφισβητία από τότε που ανέλαβε τα καθήκοντά του πριν από σχεδόν τρεις δεκαετίες.
Το πόσο μακριά τα προβλήματα του Τραμπ θα κατρακυλήσουν στο ψηφοδέλτιο και θα μαυρίσουν άλλους Ρεπουμπλικάνους θα είναι το κλειδί για να καθοριστεί εάν οι Δημοκρατικοί θα πετύχουν. Όμως, όσο υψηλά διακυβεύματα κι αν είναι οι εκλογές, οι αρένες στις οποίες θα αποφασιστούν είναι σχετικά λίγες. Ενώ οι προβλέψεις των εκλογικών αναλυτών ποικίλλουν, οι προσπάθειες των δύο κομμάτων να αποβάλουν τους κατεστημένους από τις έδρες τους σε συνδυασμό με την αυξανόμενη κομματοκρατία σημαίνει ότι ο αριθμός των πραγματικών περιφερειών που ανατρέπονται εκτιμάται ότι είναι στους εφήβους.
«Πιστεύω ότι είναι πολύ πιθανό το κοινό να παραμείνει δυσαρεστημένο με τον Τραμπ, αλλά ο αριθμός των εδρών που μπορούν να ταλαντωθούν είναι περιορισμένος μόνο και μόνο επειδή υπάρχουν τόσες έδρες που κατέχουν τώρα οι Ρεπουμπλικάνοι – που ο Τραμπ κέρδισε με 15 ή 20 μονάδες την προηγούμενη φορά», είπε ο Τσαρλς Φράνκλιν, διευθυντής της δημοσκόπησης της Marquette Law School. Τα πιο πρόσφατα στοιχεία της έρευνάς του έδειξαν ότι οι γενικοί Δημοκρατικοί έχουν προβάδισμα τεσσάρων μονάδων με τους εγγεγραμμένους ψηφοφόρους και αυξάνονται κατά 10 ποσοστιαίες μονάδες σε σχέση με αυτούς που είναι πιθανό να ψηφίσουν.
Στην πρώτη ενδιάμεση θητεία του Τραμπ, το 2018, οι Δημοκρατικοί κέρδισαν 41 έδρες, αλλά ο Φράνκλιν είπε ότι για να συμβεί ξανά αυτό, οι Δημοκρατικοί θα χρειάζονταν ακόμη περισσότερη λαϊκή υποστήριξη από αυτή που δείχνουν οι δημοσκοπήσεις που έχουν συγκεντρώσει αυτήν τη στιγμή.
«Θα μπορούσε να συμβεί, και το κοινό είναι αρκετά αρνητικό αυτή τη στιγμή για τον Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα, αλλά και πάλι αυτό δεν είναι εύκολο να προβλεφθεί σε αυτό το σημείο», είπε.
