Ήταν το πιο εκπληκτικό φινάλε σε μια περίσταση όπου η ένταση φαινόταν να υπερισχύει των πάντων. Το θέαμα έπαθε. Υπήρχε έστω και ένας για να μιλήσουμε; Έρχεται να νιώθει καθαρά σαν ένα αργό παραπάτημα προς το τέλος. προς κάτι καθοριστικό.
Στη συνέχεια ήμασταν εκεί, οι παίκτες από κάθε ομάδα στέκονταν στο πλάι πίσω από τον Chris Kavanagh καθώς κοιτούσε πάνω από το μόνιτορ της επανάληψης με τη συμβουλή του βοηθού διαιτητή βίντεο, Darren England. η καρδιά του σφυροκοπάει, όπως όλων των άλλων.
Η Άρσεναλ προηγήθηκε με 1-0 με το γκολ του Leandro Trossard στο 83ο λεπτό – το πρώτο του για το 2026 – το οποίο ήρθε λίγο μετά την κρίσιμη απόκρουση ενός εναντίον ενός από τον David Raya για να αρνηθεί τον Mateus Fernandes. Τώρα η Γουέστ Χαμ είχε σανίδα σωτηρίας. Ή είχαν;
Όλα ήρθαν στην ερμηνεία του Κάβανα για τη στιγμή που η Γουέστ Χαμ έστειλε τον τερματοφύλακά της, Μαντς Χέρμανσεν, προς τα εμπρός για ένα κόρνερ στο 95ο λεπτό και, μέσα σε μια μάχη σώμα με σώμα, ο Κάλουμ Γουίλσον, ως αλλαγή, έστειλε ένα σουτ στο τέρμα. Δεν χτύπησε στα δίχτυα, αλλά όταν ο Κάβανα ένιωσε να βουίζει το ρολόι του, ήξερε ότι η μπάλα είχε περάσει πάνω από τη γραμμή. Στα οικιακά τμήματα επικράτησε παραλήρημα. Η Γουέστ Χαμ θα μπορούσε να αισθανθεί κάτι θετικό στη μάχη του υποβιβασμού με την Τότεναμ.
Το πρόβλημα για τη Γουέστ Χαμ στη γωνία, όπως θα μπορούσε να γίνει αντιληπτό ο Κάβανα, ήταν ότι ένας άλλος αναπληρωματικός, ο Πάμπλο, είχε πάει να προκαλέσει με το χέρι τεντωμένο στον Ράγια, ο οποίος φώναξε φάουλ. Δυνατά. Το ίδιο έκαναν όλοι όσοι συνδέονται με την Άρσεναλ. Ο Kavanagh πήρε μια ηλικία για την απόφαση και όπως σκέφτηκε, δεν ήταν υπερβολή να πούμε ότι ο τίτλος ήταν στη γραμμή. Ίσως και η τελευταία θέση του υποβιβασμού.
Η Μάντσεστερ Σίτι είχε επιβαρύνει την Άρσεναλ με τη νίκη της με 3-0 επί της Μπρέντφορντ το Σάββατο. Η Σίτι παρακολουθούσε και περίμενε επίσης. Το ίδιο και οι Σπερς. Πού θα προσγειωνόταν ο Κάβανα; Η απάντηση ήταν πιθανότατα στο σωστό μέρος, όσο δύσκολο κι αν ήταν για τη Γουέστ Χαμ, όσο δύσκολη κι αν ήταν η διαδικασία. Τελικά, ο Kavanagh σχεδίασε το περίγραμμα μιας τηλεόρασης στον αέρα και ανακοίνωσε, μέσω του μικροφώνου του, ότι ο Pablo είχε όντως φάουλ στον Raya.
Ο Κάβανα πνίγηκε αμέσως από τους εξαγριωμένους οπαδούς της Γουέστ Χαμ, οι οποίοι πλέον πρωταγωνιστούν στην άβυσσο. Είχαν ανάγκη από κάτι από την ομάδα τους για να τους δώσει ελπίδα στη μάχη εναντίον των Σπερς. Αντίθετα, ένιωθαν μόνο τα χαμηλότερα χτυπήματα. Το επίκεντρο πλέον θα στραφεί στον εντός έδρας αγώνα της Τότεναμ με τη Λιντς το βράδυ της Δευτέρας.
Η Άρσεναλ, αντίθετα, έφυγε με την αίσθηση ότι το όνομά της θα μπορούσε να είναι στο τρόπαιο. Αυτό είχε τα χαρακτηριστικά του δυσκολότερου αγώνα της στη μάχη για τον πρώτο τίτλο από το 2004. Η Γουέστ Χαμ βρίσκεται σε καλή φόρμα από τα μέσα Ιανουαρίου και η επιθυμία της να κάνει τη ζωή όσο πιο άβολη γινόταν για την Άρσεναλ ενισχύθηκε από τη μετάβαση του Nuno EspÃrito Santo σε ένα σύστημα τριών κεντρικών χαφ. Λειτούργησε καλά.
Νίκη εδώ και η Άρσεναλ θα ήταν σχεδόν εκεί. Αυτό ήταν το νόημα εκ των προτέρων. Έχουν υποβιβάσει μόνο την Μπέρνλι για να παίξουν εντός έδρας πριν τερματίσουν στην Κρίσταλ Πάλας, η οποία σίγουρα θα έχει τα μάτια της στον τελικό της Conference League κόντρα στη Ράγιο Βαγιεκάνο, που έρχεται τρεις μέρες μετά.
Η Άρσεναλ είναι σχεδόν εκεί. Δεν ήταν όμορφο, το άγχος επέστρεψε με εκδίκηση μετά από ένα θετικό εναρκτήριο τέταρτο στο παιχνίδι. Αλλά μετά από μια χαρούμενη εβδομάδα που τους είδε να προκρίνουν την Ατλέτικο Μαδρίτης σε έναν τελικό Champions League εναντίον της Παρί Σεν Ζερμέν, ξεπέρασαν τη γραμμή. Παραμένουν σε τροχιά.
Ήταν μια παράξενα υποτονική ατμόσφαιρα στην αρχή, το κοινό της Γουέστ Χαμ ανακατεύτηκε μόλις στο 23ο λεπτό, όταν ο Crysencio Summerville κέρδισε με 50-50 τον Ben White. Η πρόκληση ήταν δίκαιη, αλλά ο White ήρθε χειρότερα, ταλαιπωρώντας το πόδι του για να φύγει αναγκαστικά. Έμοιαζε με σοβαρό τραυματισμό. Η απάντηση του Mikel Arteta ήταν να μεταφέρει τον Declan Rice σε δεξιό μπακ και να εισαγάγει τον MartÃn Zubimendi στη μεσαία γραμμή.
Η Άρσεναλ θα έπρεπε να ήταν μπροστά μέχρι τότε. Προκάλεσαν πανικό στις τάξεις της Γουέστ Χαμ όταν έριξαν νεκρές μπάλες στην περιοχή του πέναλτι. Από ένα κόρνερ της Ράις, ο Τροσάρντ – ξεμαρκάριστος στο μακρινό δοκάρι – πέτυχε μια εξαιρετική απόκρουση από τον Χέρμανσεν πριν χτυπήσει το εξωτερικό του όρθου με άλλη μια κεφαλιά στο ριμπάουντ. Από ένα φάουλ της Ράις, ο Ρικάρντο Καλαφιόρι έκανε ένα χτύπημα και χρειάστηκε σωτήρια επέμβαση του Κωνσταντίνου Μαυροπάνου. Ο Καλαφιόρι είχε άλλα δύο τρεμόπαιγμα μπροστά από το τέρμα.
Η Γουέστ Χαμ φαινόταν σαν να το ήθελε περισσότερο μετά το σημείο ανάφλεξης Summerville-White. Άρχισαν να τρακάρουν σε τάκλιν. Και μπορεί να προηγήθηκαν στα 45 λεπτά, όταν ο Taty ÂCastellanos ρίχτηκε σε μια καταδυτική κεφαλιά για να συναντήσει τη σέντρα του Aaron Wan-Bissaka. Η Ράγια γύρισε πίσω. μια χαρά αποταμίευση.
Ο Αρτέτα άλλαξε ξανά τον Ράις για το δεύτερο ημίχρονο, μεταφέροντάς τον ξανά στη μεσαία γραμμή, με τον Κριστιάν Μοσκέρα να μπαίνει στη θέση του δεξιού μπακ και τον Μάιλς Λιούις-Σκέλι να πηγαίνει αριστερό μπακ. Ο Καλαφιόρι είχε πρόβλημα τραυματισμού και έπρεπε να φύγει.
Τα δημιουργικά βάσανα της Άρσεναλ αντικατοπτρίστηκαν από αυτά του Zubimendi. Ακούστηκαν γκρίνια από την ταξιδιωτική υποστήριξη όταν έχασε ένα εύκολο πέρασμα από τα δεξιά για τον Eberechi Eze στο 56ο λεπτό. Αλλά ήταν ακόμα μια έκπληξη όταν ο Arteta τον αντικατέστησε με ένα τέταρτο του αγώνα για να τελειώσει. Ήρθε ο Martin Ødegaard. Ο Κάι Χάβερτζ αντικατέστησε επίσης τον Εζέ.
Ο Ã˜degaard έκανε τη διαφορά. Αντάλλαξε πάσες με τον Ράις προτού επιστρέψει στον Τροσάρ, το σουτ του οποίου απέκρουσε από τον Τόμας Σούτσεκ καθώς περνούσε από τον Χέρμανσεν. Δεν είχε τελειώσει. Ο Wilson ήταν σε καλή θέση όταν γύρισε και σούταρε, ο Gabriel Magalhés έκανε ένα ζωτικό μπλοκ. Ήταν το σύνθημα για τη γωνία και μια από τις πιο σεισμικές αποφάσεις VAR από όλες.
