Κατά την εκτίμηση οποιουδήποτε λογικού ατόμου, το Συντηρητικό κόμμα είχε μια νύχτα να ξεχάσει στις τοπικές, δημαρχιακές και εκλογικές εκλογές της Πέμπτης. Έχασε περίπου 500 δημοτικούς συμβούλους στην Αγγλία και παραχώρησε τον έλεγχο τριών τοπικών αρχών στη Reform UK του Nigel Farage – χάνοντας από τους δεξιούς στην Αγγλία, την Ουαλία και τη Σκωτία. Γιατί, λοιπόν, η Kemi Badenoch χαιρετίζει αυτά τα αποτελέσματα ως απόδειξη ότι «οι Συντηρητικοί επιστρέφουν» – πολλοί βουλευτές φαίνεται να συμφωνούν μαζί της;
Η ηγέτιδα των Συντηρητικών ήταν έντονη την Παρασκευή για τα εντυπωσιακά κέρδη που έκανε το κόμμα της στο πολιτικά άτυπο Λονδίνο, όπου οι Τόρις κέρδισαν ξανά το τοτεμικό συμβούλιο του Ουέστμινστερ, πήραν τις περισσότερες έδρες στο συμβούλιο του Γουάντσγουορθ και απέτρεψαν την απειλή από τη Μεταρρύθμιση στο Μπέξλεϋ και στο Μπρόμλεϊ.
Αλλά ήταν δύσκολο να αγνοήσει τη ζημιά στην πίσω αυλή της στο Έσσεξ, όπου η Badenoch και πέντε άλλοι σκιώδεις υπουργοί είναι βουλευτές. Η μεταρρύθμιση τερμάτισε την 25χρονη βασιλεία του κόμματος στην τοπική αρχή, καθώς και την κατάκτηση του Νιούκαστλ-αντερ-Λάιμ και του Σάφολκ που κατείχαν οι Τόρις, καθώς και διείσδυση στο Ανατολικό και Δυτικό Σάσεξ.
Σε μέρη της νότιας Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του Surrey, το κόμμα υπέστη απώλειες στα χέρια των Φιλελεύθερων Δημοκρατών. Στην Ουαλία πήρε μόλις το 11% των ψήφων, το χαμηλότερο ποσοστό ψήφων που είχε ποτέ στο Senedd. Στη Σκωτία το ποσοστό ψήφου της μειώθηκε κατά 10,1 ποσοστιαίες μονάδες, σε σύγκριση με το -2,4 που υπέστησαν οι Εργατικοί.
Εικοσιτέσσερις ώρες μετά το πληθωρικό της μήνυμα επιστροφής, η Badenoch άμβλυνε τον τόνο της, χρησιμοποιώντας ένα νηφάλιο άρθρο γνώμης στην Telegraph για να μιλήσει πιο ήπια για «πράσινα βλαστάρια» και ίσως έχοντας επίγνωση των εκατοντάδων συντηρητικών δημοτικών συμβούλων που διάβαζαν με διάθεση τα λόγια της.
«Παρά τις αποτυχίες, με ενθαρρύνουν τα αποτελέσματά μας αυτή την εβδομάδα», έγραψε. «Το Συντηρητικό Κόμμα ανοικοδομείται σταθερά, σοβαρά και με σκοπό. Δεν ζητάμε από τους ανθρώπους να ξεχάσουν το παρελθόν αλλά να μας κρίνουν από το τι θα κάνουμε στη συνέχεια.â€
Το Σαββατοκύριακο, επαναλαμβανόμενοι συνομιλητές των Συντηρητικών επεσήμαναν τις προβλέψεις για το μερίδιο ψήφων του Sky News (που παίρνει το μερίδιο ψήφων κάθε κόμματος στις εκλογές του συμβουλίου της Αγγλίας και τις προβάλλει σε ψηφοφορία σε εθνικό επίπεδο) που προηγήθηκε της Μεταρρύθμισης με 27% των ψήφων, με τους Συντηρητικούς στη δεύτερη θέση με 20%. Με τον ίδιο ιχνηλάτη πέρυσι το κόμμα ήταν 15 μονάδες πίσω από τη Μεταρρύθμιση. (Τείνουν να μην αναφέρουν την ανάλυση του BBC, η οποία έθεσε τη Μεταρρύθμιση πρώτη με 26% των ψήφων, τους Πράσινους δεύτερους με 18%, τους Συντηρητικούς και τους Εργατικούς με 17%, και τους Φιλελεύθερους Δημοκράτες με 16%).
Η αισιοδοξία είναι γνήσια, δήλωσε ο ειδικός των Τόρις στις εκλογές, Ρόμπερτ Χέιγουορντ. Ο Συντηρητικός, ο οποίος εντόπισε για πρώτη φορά το φαινόμενο των «ντροπαλών Τόρις» πριν από τις εκλογές του 1992, επεσήμανε τις επιτυχίες στο Λονδίνο -που πάντα διέπουν τη διάθεση του Γουέστμινστερ σε ένα βαθμό- την αύξηση του μεριδίου ψήφων και την ευνοϊκότητα του Badenoch ως προς το γιατί οι πιστοί του κόμματος ένιωθαν εκπληκτικά ενθουσιώδεις.
«Υπάρχει η αίσθηση ότι ο Κέμι έβαλε τα θεμέλια τους τελευταίους μήνες και παρά το τεράστιο επίπεδο απωλειών στο Έσσεξ, το Νόρφολκ, το Σάφολκ, θα μπορούσε να ήταν χειρότερο», είπε. Μετά από ένα καταστροφικό σύνολο αποτελεσμάτων το 2025, πολλά μέλη του κόμματος ένιωθαν απλώς μια αίσθηση ανακούφισης, πρόσθεσε.
“Το κόμμα των Τόρις δεν μπορεί να κοροϊδεύει τον εαυτό του ότι δεν υπάρχουν προκλήσεις. Είμαστε σε κακή θέση στη Σκωτία. Είμαστε σε κακή θέση στην Ουαλία. Υπάρχει μια ολόκληρη σειρά από συμβούλια όπου δεν υπάρχουν συντηρητικοί δημοτικοί σύμβουλοι, αλλά υπάρχει αυτός ο τεράστιος αναστεναγμός ανακούφισης που έχουν σχεδόν κατέβει από το πάτωμα και ακόμα αναπνέουν.â€
Η (σχετική) δημοτικότητα του Badenoch ανεβαίνει επανειλημμένα από τους βουλευτές των Τόρις. Τον περασμένο μήνα, το thinktank More in Common διαπίστωσε ότι ήταν η πιο δημοφιλής ηγέτης του κόμματος, στο -9 καθαρό ευνοϊκό. Ο τελευταίος ιχνηλάτης του YouGov διαπίστωσε ότι το 29% των Βρετανών την έβλεπαν θετικά, η υψηλότερη βαθμολογία της μέχρι σήμερα, και «μέρος μιας σταθερής τάσης βελτίωσης στις συμπεριφορές» από τα μέσα του περασμένου έτους.
Άνθρωποι όπως η Badenoch στο κατώφλι, λέει ο γείτονάς της Richard Holden, ο βουλευτής Basildon και Billericay. «Ακόμη και στην καταμέτρηση είχα έναν υποψήφιο για τη Μεταρρύθμιση που είπε ότι ήταν πραγματικά εντυπωσιασμένος από τον Κέμι», είπε. Ερωτηθείς αν πίστευε ότι θα κρατούσε την έδρα του, την οποία κέρδισε με μόλις 20 ψήφους στις γενικές εκλογές του 2024, είπε: «Υπάρχει πολλή δουλειά να γίνει, αλλά είμαι πιο σίγουρος μετά από αυτά τα εκλογικά αποτελέσματα από ό,τι πριν από αυτές».
Ενώ η επιβράδυνση της απώλειας της υποστήριξης των Συντηρητικών σήμαινε ότι η Μπάντενοχ ήταν λιγότερο πιθανό να αντιμετωπίσει μια πρόκληση ηγεσίας, η θέση της είχε επίσης υποστηριχθεί από τον Ρόμπερτ Τζένρικ που πηδούσε το πλοίο στη Μεταρρύθμιση, είπε ο πολιτικός σχολιαστής Χένρι Χιλ.
«Δεν υπάρχει αμφισβητίας», είπε. “Το πάρτι είναι επίσης αρκετά αποφασισμένο να βρει το ασήμι, γιατί δεν έχει πραγματικά εναλλακτική αυτή τη στιγμή».
Ωστόσο, ενώ οι Συντηρητικοί δεν είχαν πλέον υποστήριξη ζωής, το κόμμα παρέμενε εξαιρετικά άρρωστο και εξακολουθούσε να έχει χαμηλότερες δημοσκοπήσεις σε εθνικό επίπεδο από ό,τι μετά τις γενικές εκλογές του 2024, πρόσθεσε. «Αν το μετρήσετε ως προς το «Θα πεθάνει το Συντηρητικό Κόμμα;», τότε η κατάρρευσή του φαίνεται λιγότερο πιθανή από ό,τι πριν από ένα χρόνο», είπε. «Αλλά αν έχετε οποιεσδήποτε φιλοδοξίες πέρα από αυτό, δεν είναι προφανές ότι το κόμμα βρίσκεται πραγματικά στον δρόμο της ανάκαμψης».
