Είναι hangover για Παγκόσμιο Κύπελλο; Ή μια αυξανόμενη λίστα τραυματισμών; Ή κάτι άλλο; Αυτές είναι οι ερωτήσεις που θέτουν οι υποστηρικτές της Σκωτίας στον εαυτό τους εν μέσω ενός απογοητευτικού γυναικείου Έξι Εθνών. Αυτό ήταν ένα τουρνουά όπου θρύλοι όπως η Donna Kennedy ήλπιζαν να τερματίσουν στην τρίτη θέση. Το γεγονός ότι η ομάδα θα μπορούσε να καταλήξει με το ξύλινο κουτάλι είναι συγκλονιστικό, ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την ιστορική της πορεία στο Παγκόσμιο Κύπελλο πέρυσι.
Η Σκωτία έφτασε στους τελευταίους οκτώ για πρώτη φορά από το 2002 και το έκανε με πειστικό τρόπο. Νίκησαν τα Φίτζι, η νίκη τους επί της Ουαλίας ήταν κυρίαρχη και αμφισβήτησαν τον Καναδά, τον τελικό δεύτερο, στον τελευταίο τους αγώνα μπιλιάρδου. Αποκλείστηκαν από την Αγγλία στον προημιτελικό, αλλά παρόλα αυτά ήταν μια επιτυχημένη εκστρατεία. Το τέλος του τουρνουά πλησίασε την εποχή του Bryan Easson που ήταν επικεφαλής της ομάδας και προσλήφθηκε ένα εντελώς νέο προπονητικό επιτελείο.
Μπήκε η Sione Fukofuka, η οποία ήταν προηγουμένως επικεφαλής της ομάδας των Ηνωμένων Πολιτειών. Μέχρι στιγμής έχει κερδίσει μόνο ένα από τα τέσσερα παιχνίδια τους, που ήρθαν στον πρώτο γύρο των Έξι Εθνών, κόντρα στην Ουαλία. Αυτή η απόδοση ήταν, συνολικά, θετική, αλλά δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι η Ουαλία παραλίγο να επιστρέψει για να κερδίσει στα τελευταία λεπτά του διαγωνισμού.
Η μορφή τους έκτοτε δεν είναι εντυπωσιακή. Η Αγγλία διέλυσε τελείως το πάρτι της Σκωτίας στο Μάρεϊφιλντ στον δεύτερο γύρο, σημειώνοντας τους περισσότερους πόντους εναντίον των γειτόνων της Σέλτικ από το 2011. Μετά από αυτήν την ήττα, η Ρέιτσελ Μάλκολμ, αρχηγός της Σκωτίας, έσπευσε να πει ότι στόχευσε τρεις αγώνες στο τουρνουά και το παιχνίδι των Κόκκινων Τριαντάφυλλων δεν ήταν ένα από αυτά. Όμως ένας τέτοιος στόχος ήταν το παιχνίδι της Ιταλίας και όχι μόνο έχασε, αλλά συντρίφτηκε με 41-14. Ο αγώνας του Σαββάτου με τη Γαλλία είχε μια βελτιωμένη εμφάνιση, αλλά οι Σκωτσέζοι έχασαν με 69-28 και δέχθηκαν τους περισσότερους πόντους εναντίον τους Οι Μπλουζ από το 2014.
Λοιπόν, γιατί συμβαίνει αυτό; Ο Φουκοφούκα κατηγόρησε εν μέρει το hangover του Παγκοσμίου Κυπέλλου, το οποίο εξέθεσε πριν η ομάδα αντιμετωπίσει τη Γαλλία. «Η πραγματικότητα είναι ότι οι παίκτες δούλεψαν πολύ σκληρά σε εκείνη την προετοιμασία, προφανώς, και απέδωσαν πολύ καλά», είπε ο προπονητής για το Παγκόσμιο Κύπελλο. “Αλλά μετά πολλοί από αυτούς επέστρεψαν κατευθείαν στο ράγκμπι του συλλόγου. Δεν είχαν πολύ χρόνο για να επαναφέρουν αυτήν την επαναφορά. Υπάρχει επίσης μια φυσική φθορά αυτού του κύκλου, όπου ξέραμε ότι θα ήταν πάντα μια μικρή μετάβαση στην αρχή αυτού του κύκλου.â€
Οι οπαδοί μπορεί επίσης να αναρωτηθούν εάν υπάρχει συναισθηματικό αλλά και σωματικό hangover λόγω της αβεβαιότητας του συμβολαίου που έπρεπε να αντιμετωπίσει η ομάδα. Αλλά είναι κατανοητό ότι οι παίκτες το έχουν αφήσει πίσω τους τώρα. Επιπλέον, πηγές από το εσωτερικό και το εξωτερικό στρατόπεδο λένε ότι οι παίκτες και το προσωπικό είναι ενθουσιασμένοι με το ραντεβού του Φουκοφούκα και το στυλ ράγκμπι που θέλει να εφαρμόσει.
Κάτι που έχει αναμφισβήτητα επηρεάσει τις επιδόσεις τους ήταν οι τραυματισμοί βασικών παικτών. Ο Malcolm, η Evie Gallagher, η Emma Orr και η Rachel McLachlan ήταν μεταξύ εκείνων που δεν ήταν διαθέσιμοι στον Fukofuka για την επίσκεψη της Γαλλίας στην Κυψέλη. Έπειτα, υπάρχει ο παράγοντας των ισχυρών, όπως ο Jade Konkel, που αποσύρθηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Ο κύκλος εργασιών των παικτών έχει επιτρέψει στην ομάδα να αφομοιώσει νέα ταλέντα και να δώσει περισσότερη εμπειρία σε άλλους. Η Ρέιτσελ Φίλιπς, στο τρίτο της παιχνίδι και στο πρώτο της ξεκίνημα στο εξωτερικό κέντρο, σήκωσε το χέρι της για περισσότερο χρόνο παιχνιδιού με δύο προσπάθειες εναντίον της Γαλλίας. Η Σκωτία έφυγε επίσης με έναν πόντο μπόνους δοκιμής από το παιχνίδι.
Παρά το γεγονός ότι δέχθηκε 69 πόντους, ήταν οι αμυντικές προσπάθειες της Σκωτίας που ξεχώρισαν ως θετικά για τη μύγα-χαφ Helen Nelson. «Ξέραμε ότι θα ήταν δύσκολο, αλλά νομίζω ότι είμαστε πραγματικά περήφανοι για την αμυντική προσπάθεια που καταβάλαμε», είπε ο παίκτης του Loughborough Lightning. “Έχουμε πολλούς τραυματισμούς αυτή τη στιγμή, αλλά αυτό επιτρέπει σε μερικούς από τους νεότερους παίκτες να αυξηθούν και νομίζω ότι το έκαναν πραγματικά εδώ σήμερα. Η ενέργεια από τον πάγκο ήταν απίστευτη.
â€œΗ νοοτροπία και ο τρόπος που συνεχίσαμε να αντεπιτεθούμε είναι ίσως το μεγαλύτερο θετικό. Δεν ήμασταν ευχαριστημένοι με τις τελευταίες αμυντικές μας εμφανίσεις και γι’ αυτό μιλούσαμε, για να πάρουμε πίσω αυτόν τον αγώνα και την πίστη και αυτό δείξαμε».
Η Σκωτία είναι πέμπτη στον πίνακα και αν χάσει από την Ιρλανδία στο Δουβλίνο την Κυριακή χωρίς να πάρει μπόνους πόντους και η Ουαλία κερδίσει την Ιταλία στο Cardiff Arms Park την ίδια μέρα, θα τερματίσει το τουρνουά στην τελευταία θέση. Για να αποφευχθεί αυτό το σενάριο, η ομάδα του Φουκοφούκα θα πρέπει να συνεχίσει τις βελτιώσεις στην άμυνα απέναντι σε αντιπάλους στην Ιρλανδία, οι οποίοι θα παίξουν τον πρώτο αυτόνομο αγώνα στο Aviva Stadium. Περισσότεροι από 20.000 θεατές αναμένεται να είναι παρόντες, επομένως η Σκωτία θα πρέπει επίσης να αντιμετωπίσει μια ατμόσφαιρα που μοιάζει με καζάνι προκειμένου να ολοκληρώσει την εκστρατεία της στο Six Nations στα ύψη.
Η Σκωτία δεν έχει λάβει το ξύλινο κουτάλι από το 2022 και θα ενθουσιαστεί από το γεγονός ότι νίκησε την Ιρλανδία στο περσινό Six Nations. Εάν δεν καταφέρουν να ξεπεράσουν τους αντιπάλους της Σέλτικ αυτή τη φορά, ωστόσο, μπορεί να αυξηθεί η πίεση στο νέο προπονητικό επιτελείο και οι ερωτήσεις που θα θέτουν οι οπαδοί θα πρέπει να απαντηθούν από τους υπεύθυνους με οριστικές λύσεις.
