Οι ακτιβιστές για την ασφάλεια στο Διαδίκτυο και τα δικαιώματα των παιδιών κατηγόρησαν την Keir Starmer ότι δεν ανταποκρίθηκε στις προτάσεις για να σταματήσουν τα παιδιά να στέλνουν και να λαμβάνουν γυμνές εικόνες στα τηλέφωνά τους, αφού η Jess Phillips παραιτήθηκε από την κυβέρνηση λέγοντας ότι είχε βαρεθεί να βλέπει «τις ευκαιρίες για πρόοδο να σταματούν και να καθυστερούν».
Ο Εργατικός πολιτικός ήταν ένας από τους τέσσερις υπουργούς που παραιτήθηκαν την Τρίτη και ενώθηκαν με περισσότερους από 80 βουλευτές που ζητούσαν να φύγει ο πρωθυπουργός.
Σε μια αποκαλυπτική επιστολή εστίασε στην έλλειψη επείγουσας ανάγκης και τόλμης στην αντιμετώπιση εικόνων κακοποίησης παιδιών, κατηγορώντας τη Στάρμερ ότι απέτυχε να λάβει μέτρα για να εμποδίσει τα παιδιά να τραβούν ή να στέλνουν γυμνές φωτογραφίες.
Είπε: «Πριν από πάνω από ένα χρόνο παρουσίασα λύσεις, τις οποίες εργάζονταν επί μακρόν από λαμπρούς δημόσιους υπαλλήλους, που θα έβαζαν τέλος στην ικανότητα των παιδιών στο Ηνωμένο Βασίλειο να βγάζουν γυμνές εικόνες του εαυτού τους.
“Θα μπορούσαμε να σταματήσουμε αυτή την κατάχρηση. Μου πήρε ένας χρόνος για να σε πείσω να συμφωνήσεις ακόμη και να απειλήσεις να νομοθετήσεις σε αυτό το χώρο. Όχι να νομοθετείς, απλώς να απειλείς. Αυτός είναι ο ορισμός της σταδιακής αλλαγής. Τίποτα τολμηρό σε αυτό. Η ανακοίνωση επρόκειτο να γίνει τον Μάρτιο.â€
Η Hannah Swirsky, επικεφαλής πολιτικής και δημοσίων υποθέσεων στο Internet Watch Foundation (IWF), είπε ότι οι αγωνιστές πίεζαν την κυβέρνηση να αναγκάσει τις εταιρείες τεχνολογίας να εμποδίσουν τη δυνατότητα αποστολής και λήψης γυμνών εικόνων σε συσκευές που ανήκουν σε παιδιά. «Αυτή η τεχνολογία υπάρχει, μπορεί να εφαρμοστεί και θα ήταν ένα μεγάλο βήμα για να σταματήσει ο πολλαπλασιασμός των εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών, επειδή θα εμπόδιζε έναν σημαντικό αριθμό από αυτές να παράγονται στην πηγή», είπε.
Οι εκστρατείες ήλπιζαν ότι η στρατηγική της κυβέρνησης για τη βία κατά των γυναικών και των κοριτσιών, που δημοσιεύθηκε τον Δεκέμβριο, θα περιλάμβανε σχέδια να αναγκάσουν τις εταιρείες τεχνολογίας να κάνουν το πρόγραμμα αποκλεισμού εικόνας προεπιλεγμένο χαρακτηριστικό στα τηλέφωνα των παιδιών, εάν δεν αναλάμβαναν δράση οικειοθελώς. Αντίθετα, η στρατηγική υποσχέθηκε να «ενώσει δυνάμεις με εταιρείες τεχνολογίας, ώστε να μπορέσουμε να συνεργαστούμε για να κάνουμε [blocking images] είναι μια πραγματικότητα και προστατεύουν καλύτερα τους νέους από την περιποίηση, τον εκβιασμό, τον εκφοβισμό, την παρενόχληση και τη σεξουαλική κακοποίηση.â€
Το 2024, το 91% των αναφορών εικόνων σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών που ελήφθησαν από την IWF, οι οποίες διαπιστώθηκε ότι ήταν εγκληματικές, περιείχαν εικόνες «αυτοδημιουργημένες», σύμφωνα με την έρευνα της φιλανθρωπικής οργάνωσης. Η αστυνομία κατέγραψε 7.263 αδικήματα σεξουαλικής επικοινωνίας με ένα παιδί τον τελευταίο χρόνο, σχεδόν διπλάσιο από τον αριθμό που καταγράφηκε από τότε που τέθηκε σε ισχύ το αδίκημα το 2017-18.
«Η κυβέρνηση ήταν εξαιρετικά αργή, ήταν πολύ προσεκτική και δεν προχώρησε όσο χρειαζόταν για να αντιμετωπίσει το ζήτημα της διαδικτυακής σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών», είπε ο Swirsky.
Πηγές που πίεσαν την πολιτική στα παρασκήνια ανέφεραν ότι τα μέτρα είχαν βρει υποστήριξη στο Υπουργείο Εσωτερικών και στο Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας, αλλά είχαν συναντήσει έναν τοίχο αδράνειας στην Ντάουνινγκ Στριτ. Είπαν ότι παρά τις «ιδιωτικές διαβεβαιώσεις» του πρωθυπουργού ότι θα έκανε περισσότερα για να κρατήσει τα παιδιά ασφαλή στο Διαδίκτυο, είχε καθίσει στο γραφείο του «εδώ και μήνες».
«Πιστεύω ότι υπάρχουν ερωτήσεις που πρέπει να τεθούν σχετικά με την πρόσβαση και την εγγύτητα των εταιρειών τεχνολογίας με την κυβέρνηση και εάν το Νο 10 έχει δώσει προτεραιότητα στις εμπορικές συμφωνίες έναντι της διαδικτυακής ασφάλειας», είπαν. «Ένιωθε ότι κάποιοι από τους ανθρώπους που συμβούλευαν για αυτήν την απόφαση ήταν πολύ κοντά στις εταιρείες τεχνολογίας».
Άλλοι περιέγραψαν μια βαθιά απογοήτευση από μια «αυξητική» προσέγγιση για την αλλαγή, λέγοντας ότι μια ευκαιρία είχε χαθεί. «Αν το κάναμε αυτό, τότε το Ηνωμένο Βασίλειο θα μπορούσε να είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην αντιμετώπιση της διαδικτυακής κακοποίησης παιδιών, γιατί και άλλες χώρες θα έπρεπε να ακολουθήσουν – είναι απλώς οδυνηρό να παρακολουθούμε την παντελή έλλειψη δράσης».
Ο Άντι Μπάροου, Διευθύνων Σύμβουλος του Ιδρύματος Μόλι Ρόουζ, είπε ότι οι συμμετέχοντες στην εκστρατεία ήταν «βαθιά απογοητευμένοι» με το «κατάλογο» που είχαν αντιμετωπίσει οι προτάσεις στην κορυφή της κυβέρνησης. «Οι απογοητεύσεις που έχει εκφράσει δημόσια σήμερα η Τζες είναι οι ίδιες απογοητεύσεις που στροβιλίζονται ιδιωτικά εδώ και αρκετό καιρό, και επάξια», είπε. «Υπάρχει ακριβώς αυτή η αίσθηση ότι απλώς έχει κολλήσει στο Νο 10».
Υπήρχε ελπίδα ότι τα μέτρα θα μπορούσαν να συμπεριληφθούν στην ομιλία του βασιλιά Στάρμερ, η οποία αναμένεται την Τετάρτη, πρόσθεσε. «Ελπίζαμε ότι υπήρχε πιθανότητα από το τέλος της περασμένης εβδομάδας ότι κάποια από αυτά θα έμπαιναν στο δρόμο», είπε. «Αλλά το σημείο που βρισκόμαστε τώρα, δεδομένων των τελευταίων 48 ωρών, είναι το συμπέρασμα.»
