Οι Hearts αποσπούν τον Falkirk, αλλά η καθυστερημένη εμφάνιση της Celtic καθορίζει τον τίτλο της τελευταίας ημέρας

Οι παίκτες και οι υποστηρικτές της Hearts είχαν πολλά κοινά. δεν είχαν ιδέα πώς να ενεργήσουν ή να αντιδράσουν. Για οκτώ λεπτά, με αυτό το παιχνίδι να έχει ήδη τελειώσει, η σκηνή υποσχόταν να είναι μια ευφορία. Η Hearts, έχοντας παραμερίσει το Falkirk, κοίταζε την προοπτική να ταξιδέψει στο Celtic Park το Σάββατο και χρειαζόταν μόνο να αποφύγει μια ήττα με τρία γκολ για να κερδίσει το πρωτάθλημα.

Μια ανατροπή επιφύλασσε. Βαθιά στις καθυστερήσεις στο Μάδεργουελ, η αμφιλεγόμενη επιβολή πέναλτι στη Σέλτικ και η επακόλουθη μετατροπή άλλαξαν ουσιαστικά τη θέση των Χαρτς. Η μυρωδιά του cordite έχει προστεθεί στο μείγμα. Ο Derek McInnes, ο μάνατζερ των Hearts, ήταν τόσο εξαγριωμένος από το κάλεσμα των Celtic που το χαρακτήρισε “αηδιαστικό”. Και πρόσθεσε: «Άκουσα ότι υπήρχε πέναλτι στο 96ο λεπτό. Δεν χρειαζόταν να ρωτήσω για ποιον.

“Είμαι όλο και πιο απογοητευμένος με ορισμένες από τις αποφάσεις που λαμβάνουν οι διαιτητές μας. Είναι τόσο κακή απόφαση. Είμαστε απέναντι σε όλους.â€

Το παιχνίδι 38 από 38 θα δει τις Χάρτες να επισκέπτονται τη Σέλτικ απαιτώντας έναν βαθμό για να φτάσουν στο ιερό τους δισκοπότηρο. Δεν αισθάνθηκα ικανοποιητικό σε σχέση με μια τόσο αξιομνημόνευτη και βαρυσήμαντη σεζόν, ειδικά στο σπίτι, που όλοι στο βυσσινί έμοιαζαν ξεφουσκωμένοι καθώς η σκόνη έπεφτε. Ο McInnes θα προσπαθήσει να διοχετεύσει τον θυμό που δεν έκανε τίποτα για να κρύψει. Οι Καρδιές είχαν ήδη ανησυχήσει για το περίεργο μη κατακύρωση πέναλτι κατά τη διάρκεια του δικού τους παιχνιδιού στο Μάδεργουελ το Σάββατο. Ο McInnes, πρέπει να σημειωθεί, επαίνεσε επίσης τη Celtic για την πρόσφατη φόρμα της κατά τη διάρκεια των καθηκόντων του στα μέσα ενημέρωσης μετά τον αγώνα.

Το περασμένο καλοκαίρι, αν κάποιος που κουβαλούσε ένα μαγικό φωτιστικό πρόσφερε στους υποστηρικτές του Hearts την προοπτική να αποφύγουν την ήττα την τελευταία μέρα της σεζόν για να κερδίσουν το Premiership της Σκωτίας, η ανταπόκριση θα ήταν εμφατική. Η Hearts δεν ήταν πρωταθλήτρια από το 1960. Η κυριαρχία της Old Firm κράτησε τέσσερις δεκαετίες. Το σπάσιμο και των δύο καλουπιών είχε παρουσιαστεί ως φανταστικό.

Η τοποθέτηση σε αυτό ακριβώς το σενάριο θα προκαλέσει ταχυπαλμία σε οποιονδήποτε έχει προσκόλληση στο Hearts από τώρα έως το Σάββατο. Οι Hearts θα επισκεφθούν τη Celtic με τη μοίρα τους στα χέρια τους, αλλά σε αντίθεση με έναν κυρίαρχο σύλλογο, για τον οποίο η επιτυχία στη Σκωτία είναι δεύτερη φύση. Οι καρδιές έχουν γυρίσει τα κεφάλια σε παγκόσμιο επίπεδο με την πρόκληση του τίτλου τους, ωστόσο οι ιδιοτροπίες του ποδοσφαίρου σημαίνουν ότι το να υπολείπεσαι τώρα θα αποδειχθεί τόσο τρομερά επώδυνο. Ένα σημείο. Τόσο εύκολο να το πεις, τόσο διαβολικά δύσκολο να το πετύχεις.

Μια παντοδύναμη απώλεια όταν τελειώσει αυτή η σεζόν θα είναι η ατμόσφαιρα του Tynecastle, που ήταν και πάλι σε πυρετό πριν από την έναρξη. Με αυτό, φυσικά, έρχεται η πίεση. Ο Κάλβιν Μίλερ είχε τη μπάλα στα δίχτυα για τον Φάλκερκ μέσα σε πέντε λεπτά, μόνο για να αποκλειστεί το γκολ για οφσάιντ. Η άμυνα της Hearts είχε περισσότερη αυτοπεποίθηση από ό,τι έπρεπε για να ξεπεράσει αυτό το call, το οποίο ήταν σφιχτό. Η στιγμή ήταν η επιτομή του εντυπωσιακού ανοίγματος του Falkirk.

Η είδηση ​​ότι ο Μάδεργουελ άνοιξε το σκορ κόντρα στη Σέλτικ φούντωσε την υποστήριξη των γηπεδούχων. Οι Καρδιές έπρεπε να έρθουν από πίσω στο Fir Park το Σάββατο, ωστόσο η πρόσφατη σερί της Σέλτικ – αυτή των πέντε συνεχόμενων νικών στο πρωτάθλημα – σήμαινε ότι μόνο ο πιο θετικός οπαδός των Χαρτς περίμενε μια χάρη στο Lanarkshire. Παρέμενε, ωστόσο, ότι η Hearts έπρεπε να βρει ένα βήμα σε αυτό το παιχνίδι. Δεν το είχαν διαπιστώσει μέσα στο πρώτο τρίμηνο.

Ο Λόρενς Σάνκλαντ παραλίγο να τακτοποιήσει το Χάρτς. Το σουτ του αρχηγού που απέκρουσε μετά από καλή προετοιμασία από τον Αλέξανδρο Κυζιρίδη και τον Cláudio Braga πέταξε στην αγκαλιά του Nicky Hogarth. Η ευκαιρία φάνηκε να χαλαρώνει τους γηπεδούχους.

Η ταυτότητα του ανθρώπου που θα λύσει το αδιέξοδο συνόψιζε μάλλον μια συλλογική προσέγγιση. Ο Frankie Kent πέρασε μεγάλο μέρος αυτής της σεζόν ως back-up, με τη θέση του στην αρχική ενδεκάδα εδώ μόνο λόγω του φρικτού τραυματισμού που υπέστη ο Craig Halkett το Σαββατοκύριακο. Από ένα κόρνερ του Κυζιρίδη στα δεξιά της Χαρτς, ο Κεντ σηκώθηκε αδιαφιλονίκητος για να θάψει μια κεφαλιά πέρα ​​από τον Χόγκαρθ.

Ένα ψεύτικο μήνυμα γέμισε σύντομα τις εξέδρες, ότι ο Μάδεργουελ είχε προχωρήσει δύο μπροστά. Αντί να περιμένουν την επαλήθευση, η ομάδα Hearts ανέλαβε να κάνει ακριβώς αυτό. Ο Cammy Devlin, ένας πολεμιστής της μεσαίας γραμμής, βρέθηκε στην ασυνήθιστη θέση να βαδίσει σε μια χαλαρή μπάλα 12 μέτρα από το τέρμα του Falkirk. Με τη βοήθεια μιας εκτροπής από τον Coll Donaldson, ο Devlin αύξησε το προβάδισμα των Hearts.

Οι καρδιές επιτέθηκαν με την πεποίθηση των εκλεγμένων πρωταθλητών. Ωστόσο, τα μάτια, τα αυτιά και ό,τι άλλο ενδιάμεσα είχαν στραφεί προς τη Μάδεργουελ. Εκεί, η ισοφάριση της Σέλτικ άλλαξε την ιστορία για άλλη μια φορά.

Η αποστολή της Hearts στο δεύτερο ημίχρονο ήταν απλή, να δει μια αήττητη εντός έδρας σεζόν πρωταθλήματος. Οι καρδιές κυριάρχησαν μέχρι που ο Μπεν Μπρότζιο άστοχη σε μια αξιοπρεπή ευκαιρία του Φάλκερκ. Ο McInnes είχε κάνει αλλαγές έχοντας στο μυαλό του το Σάββατο. Το προβάδισμα της Σέλτικ με 2-1 επιβεβαίωσε τη μακροχρόνια θεωρία του McInnes ότι αυτό το πρωτάθλημα θα έφτανε στο έπακρο. Ο Μάδεργουελ ισοφάρισε μέσω του πρώην παίκτη της νεολαίας των Χαρτς, Λίαμ Γκόρντον, με το ρολόι στο 83ο λεπτό στο Εδιμβούργο. Ο Μπλερ Σπίταλ κατέκτησε την τρίτη θέση στο υπέροχο Hearts. Η μοίρα χαμογελούσε στο Gorgie Road; Μια παρέμβαση από αξιωματούχους 40 μίλια μακριά δεν πρότεινε. Όχι ακόμα, πάντως.