Ο Wes Streeting ετοιμάζεται να ξεκινήσει μια πρόκληση ηγεσίας εναντίον του Keir Starmer την Πέμπτη, εάν ο υπουργός Υγείας μπορέσει να εξασφαλίσει την υποστήριξη αρκετών βουλευτών για να πυροδοτήσει έναν διαγωνισμό.
Η κίνηση του Streeting να εξαναγκάσει μια κούρσα έχει πυροδοτήσει έναν ξέφρενο αγώνα στα αριστερά των Εργατικών για την εύρεση ενός υποψηφίου για να τον αντιταχθεί, με τον Ed Miliband και την Angela Rayner και οι δύο πιθανοί υποψήφιοι.
Ο υπουργός Υγείας, ο οποίος θεωρείται ότι ανήκει στα δεξιά του Μπλερ του κόμματος, οργανώνει μια απόπειρα ανατροπής του πρωθυπουργού εδώ και μέρες μετά τα καταστροφικά εκλογικά αποτελέσματα των Εργατικών, παρά το γεγονός ότι οι φίλοι του επέμεναν ότι δεν ήθελε να κάνει την πρώτη κίνηση.
Ο Άντι Μπέρναμ, ο δήμαρχος του Μεγάλου Μάντσεστερ, είναι ο προτιμώμενος αντικαταστάτης του Στάρμερ από πολλούς στη μαλακή αριστερά, αλλά δεν έχει ακόμη θέση παρά το γεγονός ότι προσπαθεί να πείσει αρκετούς βουλευτές να παραιτηθούν για χάρη του. Οι τελευταίες ελπίδες του λέγεται ότι είναι ο Afzal Khan ή ο Jeff Smith, και οι δύο βουλευτές του Μάντσεστερ. Ο Khan είπε ότι επικεντρώνεται στη δουλειά, αλλά μερικοί από τους φίλους του πιστεύουν ότι ετοιμάζεται να αποχωρήσει. Εάν το έκανε, θα ήταν δύσκολο για τον Μπέρνχαμ να διεκδικήσει επαναληπτικές εκλογές και να εισέλθει εγκαίρως στο κοινοβούλιο για οποιαδήποτε αναμέτρηση ηγεσίας που θα προκληθεί αυτή την εβδομάδα. Ωστόσο, θα μπορούσε να υπάρξει τεράστια πίεση στο κυβερνών σώμα των Εργατικών να καθυστερήσει κάθε διαγωνισμό, ώστε ο δήμαρχος να είναι υποψήφιος.
Με το Εργατικό Κόμμα στα πρόθυρα του εμφυλίου πολέμου, ο Keir Starmer καλούσε υπουργούς και βουλευτές στο γραφείο του στο κοινοβούλιο για να τους παρακαλέσει να μην επιτρέψουν την έναρξη διαγωνισμού. Είπε στους βουλευτές ότι «δεν μπορούμε να αφήσουμε έναν αγώνα ηγεσίας να μας βυθίσει στο χάος» και ότι «μια πρόκληση θα το έκανε 100%».
Οι σύμμαχοί του στο υπουργικό συμβούλιο, συμπεριλαμβανομένης της Ρέιτσελ Ριβς, ήταν επίσης στις αίθουσες τσαγιού της Βουλής των Κοινοτήτων και παροτρύνουν τους βουλευτές να σκεφτούν ότι μια εκλογή ηγεσίας θα παρέλυε την ικανότητα της κυβέρνησης να κάνει τα πράγματα.
Ο Streeting εξακολουθούσε να εργάζεται την Τετάρτη για να συγκεντρώσει τα απαραίτητα 81 ονόματα για να υποστηρίξει την υποψηφιότητά του για την κορυφαία θέση, με τους ξένους του να λένε στους βουλευτές ότι ένας διαγωνισμός ήταν σίγουρα σε εξέλιξη. Η ιδέα ότι ο Στάρμερ είχε αποκλείσει ένα πραξικόπημα ήταν «γελοία», πρόσθεσε.
«Κανείς δεν έχει τους αριθμούς μέχρι να χτυπήσει το κουδούνι, ακόμη και η αναζήτηση δεν είναι αληθινή, οι άνθρωποι χρειάζονται βεβαιότητα πριν γράψουν το όνομά τους. Αλλά νομίζει ότι έχει τους αριθμούς», είπαν.
Ένας δεύτερος βουλευτής, επίσης κοντά στο στρατόπεδο του Streeting, είπε ότι είχαν εμπλακεί σε συζητήσεις σχετικά με την απόκτηση των απαιτούμενων αριθμών που θα χρειαζόταν για να πυροδοτήσει έναν διαγωνισμό και άρχισαν να καλούν τους βουλευτές.
Δύο άλλοι βουλευτές είπαν ότι τους κάλεσαν οι σύμμαχοι του Streeting το απόγευμα της Τρίτης για να τους πουν: «Θα το κάνει.» Ο Streeting είναι επίσης γνωστό ότι καλούσε απευθείας βουλευτές, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων υποστηρικτών άλλων υποψηφίων που εξεπλάγησαν όταν κλήθηκαν.
Μερικοί από τους αντιπάλους του εξακολουθούσαν να είναι δύσπιστοι ότι είχε τους αριθμούς, δεδομένου ότι πολλοί από αυτούς που κάλεσαν τον Στάρμερ να προχωρήσει τόσο μακριά είναι από την αριστερά του κόμματος. Ο Streeting είχε μια σύντομη 16λεπτη συνάντηση για καφέ με τον Starmer την Τετάρτη, χωρίς καμία πλευρά να αποκαλύψει τι είχε ειπωθεί.
Οι σύμμαχοι της Μίλιμπαντ, ο υπουργός Ενέργειας, είπαν ότι πιστεύουν ότι έχει επίσης την απαιτούμενη υποστήριξη μεταξύ των βουλευτών, ενώ η Ρέινερ θα μπορούσε επίσης να υποβάλει τη δική της προσφορά – αν και πηγές είπαν ότι δεν έχει ακόμη πεθάνει να είναι υποψήφια της αριστεράς.
Η Ντάουνινγκ Στριτ επέμεινε ότι ο Στάρμερ θα αντιμετώπιζε οποιαδήποτε πρόκληση από τον Στρίτινγκ και άλλους υποψηφίους, έχοντας μόλις παρουσιάσει ένα πρόγραμμα για την κυβέρνηση στην ομιλία του βασιλιά που περιέχει 30 νέα νομοσχέδια.
Ωστόσο, οι υποστηρικτές του Starmer υπαινίχθηκε επίσης ότι η Ντάουνινγκ Στριτ μπορεί να έρχεται όλο και περισσότερο στην ιδέα ότι θα μπορούσαν να εγκαταλείψουν την αντίθεση να γίνει ο Μπέρναμ βουλευτής αργότερα στο κοινοβούλιο.
Οι στενότεροι φίλοι του λένε ότι εάν οι δημοσκοπήσεις εξακολουθούν να δείχνουν ότι το Εργατικό Κόμμα παραπαίει κατά 15% στις δημοσκοπήσεις τον Μάιο του 2028 και η θητεία του Μπέρναμ στο Greater Manchester έχει λήξει, τότε μπορεί να επιτευχθεί συμφωνία ότι ο Στάρμερ θα παραιτηθεί.
Ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου υποστηρικτής του Starmer είπε: «Αν φτάσετε στο σημείο, πιο κοντά στις εκλογές, όπου δεν μπορεί να κερδίσει τις εκλογές, αλλά κάποιος άλλος θα μπορούσε». αν φτάσει σε ένα σημείο που είναι ξεκάθαρο στο μυαλό του ότι δεν μπορεί να γίνει, τότε θα φρόντιζε να υπάρχει μια ομαλή μετάβαση. Αλλά δεν είναι ακόμα εκεί.â€
Ωστόσο, άλλοι υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου είπαν στον Στάρμερ ότι δεν θα έπρεπε να διεκδικήσει διαγωνισμό ενώ ήταν ακόμη στην εξουσία και ότι θα ήταν καλύτερο να τεθεί ένα χρονοδιάγραμμα για την παραίτησή του.
Μια ανώτερη πηγή των Εργατικών επεσήμανε τα λάθη του Στάρμερ στην αντιμετώπιση της κρίσης ως λόγο για τον οποίο δεν πρέπει να αμφισβητήσει μια πρόκληση, υπογραμμίζοντας τη συνέντευξή του το Σαββατοκύριακο που υποδηλώνει ότι ήθελε να παραμείνει στην εξουσία για 10 χρόνια και αποφάσισε να επαναφέρει τον Γκόρντον Μπράουν και τη Χάριετ Χάρμαν για να ανανεώσει την κυβέρνησή του.
Εάν ο Στάρμερ αποφασίσει να είναι υποψήφιος εναντίον του Streeting – και ενός εναλλακτικού υποψηφίου από την αριστερά – ο πρωθυπουργός θα είχε ένα σημαντικό πλεονέκτημα λόγω του συστήματος ψηφοφορίας των Εργατικών, το οποίο είναι προνομιακό.
Οι βουλευτές λένε ότι ανησυχούν βαθιά ότι επειδή ο Στάρμερ πιθανότατα θα συγκέντρωνε τις περισσότερες δεύτερες προτιμήσεις, σε έναν διαγωνισμό τριών κατευθύνσεων θα μπορούσε ακόμη και να έρθει δεύτερος και να παραμείνει ηγέτης και πρωθυπουργός.
Θα μπορούσε επίσης να υπάρχει ένας αριθμός υποψηφίων μπαλαντέρ από το υπουργικό συμβούλιο και άλλους βουλευτές, συμπεριλαμβανομένων των Lucy Powell, Bridget Phillipson, Yvette Cooper και Al Carns.
Με τον Μπέρναμ εκτός κούρσας στο άμεσο μέλλον, οι σύμμαχοί του στο κοινοβούλιο έχουν αρχίσει να αναζητούν εναλλακτικά σχέδια. «Το να σταματήσεις τον Γουές είναι η κορυφαία προτεραιότητα», είπε ένας.
“Οι βουλευτές δεν θα πάρουν την ευκαιρία να κερδίσει ο Στάρμερ – η μαλακή αριστερά δεν θα το επιτρέψει. Θα υπάρξει υποψήφιος, η ιδέα να χάσει ο Γουές από τον Στάρμερ είναι απόλυτη τρέλα”, είπε ένας άλλος βουλευτής που συμμάχησε με τον Μπέρνχαμ.
«Ο Γουές θα μπορούσε να καταλήξει σαν τον Όουεν Σμιθ, αυτό είναι απολύτως το τέλος της πολιτικής σας καριέρας», είπε ένας βουλευτής.
Ενώ ο Streeting θα μπορούσε να κερδίσει την υποστήριξη ορισμένων ακόμη παραιτηθέντων υπουργών την Πέμπτη, ορισμένοι βουλευτές ήταν εξαγριωμένοι με αυτό που έβλεπαν ότι αποσταθεροποιεί το κόμμα όταν επρόκειτο να παρουσιάσει το πρόγραμμά του για την κυβέρνηση. «Οι συνάδελφοι είναι πολύ, πολύ, πολύ θυμωμένοι με τον Γουές», είπε ένας βουλευτής που υποστηρίζει τον Στάρμερ να παραμείνει στη δουλειά.
Νωρίτερα την Τετάρτη, ο Zubir Ahmed, στενός σύμμαχος του Streeting, ο οποίος παραιτήθηκε από υπουργός την Τρίτη, επανέλαβε τις εκκλήσεις προς τον πρωθυπουργό να παραιτηθεί, λέγοντας ότι η εξουσία του «έχει υποχωρήσει ανεπανόρθωτα».
