ντοΗ Helsea τα πήγε καλά ως αουτσάιντερ στην πιο πρόσφατη έξοδό της σε τελικό. Έκαναν έκπληξη στην Παρί Σεν Ζερμέν στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων του περασμένου καλοκαιριού, έχοντας προβάδισμα 3-0 στο ημίχρονο και αναστατώνοντας τους πρωταθλητές Ευρώπης χάρη σε μια έξυπνη τακτική προσέγγιση από τον Έντσο Μαρέσκα.
Ίσως θα υπάρξουν περισσότερα από τα ίδια στο Wembley. Η Τσέλσι έχει φόρμα όταν πρόκειται να ανατρέψει τις πιθανότητες σε ένα μεγάλο παιχνίδι, αν και το μόνο πρόβλημα με τη νίκη της PSG πριν από τον τελικό του Κυπέλλου Αγγλίας το απόγευμα του Σαββάτου εναντίον της Μάντσεστερ Σίτι είναι ότι η πρόκληση του να καταστρώσει ένα αρκετά έξυπνο σχέδιο για να κερδίσει τον Πεπ Γκουαρδιόλα δεν είναι πλέον ευθύνη του Μαρέσκα.
Η υποπλοκή είναι ότι είναι πιθανότατα μια σύγκρουση μεταξύ του παρελθόντος του Μαρέσκα και του μέλλοντός του. Για την Τσέλσι, η στιγμή που μια περίοδος υπόσχεσης ξεκίνησε την κάθοδό της στο χάος είναι, από τη δική τους οπτική γωνία, όταν ο πρώην προπονητής της άρχισε να συμπεριφέρεται σαν άνθρωπος που ήθελε να φύγει. Το περιβόητο σχόλιο του Μαρέσκα για τις «χειρότερες 48 ώρες» του στο κλαμπ μετά τη νίκη επί της Έβερτον τον Δεκέμβριο εξακολουθεί να θολώνει τον αέρα στο Στάμφορντ Μπριτζ. Η αντίδραση της Τσέλσι θα είναι ενδιαφέρουσα εάν ο Γκουαρδιόλα αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν και ο Μαρέσκα, ο κορυφαίος υποψήφιος για την αντικατάσταση του πρώην αφεντικού του, ενταχθεί στη Σίτι.
Πρέπει να επαναλάβουμε ότι η Τσέλσι δεν ήθελε ποτέ να κάνει μια αλλαγή προπονητή στη μέση της σεζόν. Όταν χαρτογράφησαν τη σεζόν και έθεσαν την πρόκριση στο Champions League ως βασικό στόχο, κανείς δεν φανταζόταν ότι ο Calum McFarlane, ο προπονητής κάτω των 21 ετών, θα ήταν επικεφαλής της πρώτης ομάδας στο Wembley τον Μάιο. Ωστόσο, όλα κατέρρευσαν όταν ο Μαρέσκα αποχώρησε την Πρωτοχρονιά.
Ο Liam Rosenior «τον θυμάσαι;» άφησε 106 ημέρες από μια συμφωνία έξι και μισού έτους. Η Τσέλσι βρισκόταν σε μια ιστορικά κακή πορεία στο πρωτάθλημα, τμήματα των αποδυτηρίων ήταν σε ανοιχτή εξέγερση και η ταχύτητα του χαμού του Rosenior είχε αναπόφευκτα φέρει στην επιφάνεια ερωτήματα σχετικά με τη σοφία του έργου BlueCo.
Η επιστροφή του McFarlane για μια δεύτερη θητεία ως φροντιστής έφερε μικρή βελτίωση. Η Τσέλσι βαρύνεται από παίκτες που ανοίγουν και κλείνουν πολύ εύκολα τη βρύση. Η αψήφησε όταν κέρδισε τη Λιντς στον ημιτελικό του Κυπέλλου Αγγλίας. Δεν έλειψε καθόλου όταν αντιμετώπισαν τους ρεζέρβες της Νότιγχαμ Φόρεστ στο επόμενο παιχνίδι τους και κατέστρεψαν τις ελπίδες τους για ευρωπαϊκή πρόκριση μέσω του πρωταθλήματος χάνοντας 3-1 εντός έδρας.
Αυτή η σοκαριστική εμφάνιση κατέστησε σχεδόν αδύνατο να αισθανθεί κανείς θαυμασμό για την Τσέλσι όταν αποφάσισε να εμφανιστεί στο Άνφιλντ το περασμένο Σαββατοκύριακο και έπαιξε καλύτερο ποδόσφαιρο σε μια ισοπαλία 1-1 με τη Λίβερπουλ. Και πάλι, αυτή η ικανότητα να το σηκώνεις απέναντι σε πιο σκληρούς αντιπάλους είναι ο λόγος που θα ήταν ανόητο να μην τους δώσουμε καμία πιθανότητα να αναστατώσουν τη Σίτι. Θα ήταν πολύ η Τσέλσι, παρόλο που νικήθηκε από τη Σίτι στο Στάμφορντ Μπριτζ τον περασμένο μήνα και δεν έχει νικήσει την ομάδα του Γκουαρδιόλα από τον τελικό του Τσάμπιονς Λιγκ του 2021, ένα χρόνο πριν τελειώσει η εποχή του Ρόμαν Αμπράμοβιτς.
Ο ΜακΦάρλεϊν, ο οποίος σημείωσε ισοπαλία με τη Σίτι κατά τη διάρκεια της αρχικής του θητείας υπηρέτη τον Ιανουάριο, θα μπορούσε να είναι ο απίθανος ήρωας. Ο τερματισμός μιας σειράς έξι συνεχόμενων ηττών στους τελικούς του Γουέμπλεϊ με την κατάκτηση του Κυπέλλου Αγγλίας για πρώτη φορά από το 2018 θα διέσωζε έναν ελάχιστο σεβασμό στο τέλος μιας άσκοπα ντροπιαστικής σεζόν. Αλλά θα έδειχνε επίσης πώς οι παίκτες της Τσέλσι έχουν απογοητευτεί. Κάποιοι νοσταλγούν τη Maresca και πολλοί δεν πήραν το Rosenior, αλλά ο τρόπος με τον οποίο έχουν συντονιστεί από την αλλαγή της χρονιάς δεν μπορεί να συνεχιστεί εάν πρόκειται να επιτευχθεί κάτι ουσιαστικό μακροπρόθεσμα.
«Είναι δύσκολο να ακούς γιατί ξέρεις τη δουλειά που κάνεις κάθε μέρα», είπε αυτή την εβδομάδα ο Βέλγος μέσος Roméo Lavia, αλλά μερικές φορές η αλήθεια πονάει. Η διόρθωση της κουλτούρας στα αποδυτήρια θα είναι βασικός στόχος για όποιον γίνει ο επόμενος προπονητής της Τσέλσι. Ο Τσάμπι Αλόνσο, ο υποψήφιος που ξεχωρίζει, φαίνεται σε ιδανική θέση για να ωθήσει την ομάδα στη γραμμή. Ο Αλόνσο, ο οποίος είχε μια αστραφτερή αγωνιστική καριέρα, θα είχε την υποστήριξη των παικτών και γίνεται κατανοητό ότι οι συζητήσεις για τον πρώην προπονητή της Μπάγερ Λεβερκούζεν και της Ρεάλ Μαδρίτης κινούνται προς τη σωστή κατεύθυνση.
Η κατάσταση αναμένεται να επιταχυνθεί μετά τον τελικό. Η Τσέλσι έχει άλλα ονόματα στη λίστα και επίσης σαν τον Αντόνι Ιραόλα, τον οποίο θέλει η Κρίσταλ Πάλας, αλλά παρακολουθεί τον Αλόνσο από το 2023. Το να πειστεί ο 44χρονος να μετακομίσει στο Στάμφορντ Μπριτζ θα ήταν μεγάλη ώθηση για το έργο. Η Τσέλσι, τελικά, δεν είναι τόσο μακριά όσο μπορεί να φαίνεται στους πολλούς επικριτές της. Οι Reece James και Moisés Caicedo υπέγραψαν νέες συμφωνίες. Ο Levi Colwill επέστρεψε από τραυματισμό και ο Cole Palmer είναι ένα από τα αστέρια του πρωταθλήματος. Η Τσέλσι βρίσκεται σε περίοδο «αυτοαναστοχασμού». Γνωρίζουν ότι πρέπει να βοηθήσουν τη σειρά των νεαρών ταλέντων που έχουν στη διάθεσή τους φέρνοντας κάποια εμπειρία και θα ακούσουν τις συστάσεις του νέου διευθυντή.
«Την ημέρα που θα χάσω την πίστη μου, πιθανότατα θα είμαι ο πρώτος που θα φύγει από αυτό το μέρος», είπε η Lavia. “Αν θέλετε να πετύχετε, πρέπει να είστε 100% σε αυτό. Όταν βρίσκεστε στο κτίριο, ποτέ σε κανένα σημείο δεν βλέπετε ότι υπάρχει απώλεια πίστης. Πιστεύω ότι θα το ανατρέψουμε και θα επιστρέψουμε στην Τσέλσι που όλοι ξέρουν.â€
Η Τσέλσι που όλοι γνωρίζουν ήταν μια νικητήρια μηχανή. Το περίεργο κύπελλο εδώ και εκεί δεν ήταν ποτέ αρκετό για τον Αμπράμοβιτς. Ωστόσο, η Τσέλσι του σήμερα έχει μετατραπεί σε κάτι διαφορετικό. Η νίκη στη Σίτι θα ήταν αιτία για πανηγυρισμούς, αλλά η ανησυχία είναι ότι θα ήταν μια αστραπιαία κίνηση. Η Τσέλσι δεν πρέπει να χάσει τα μάτια της τη μεγαλύτερη εικόνα αν θέλει να αφήσει πίσω της τους τελευταίους έξι μήνες.
