Οι υπενθυμίσεις των ριζών του Εργατικού κινήματος είναι αναπόφευκτες στο Tredegar της Νότιας Ουαλίας: οι τοιχογραφίες αποτίουν φόρο τιμής στους γίγαντες του κόμματος Aneurin Bevan και Neil Kinnock, που και οι δύο γεννήθηκαν εδώ.
Η Βιβλιοθήκη Workmen’s Hall έχει χαθεί προ πολλού, αντικαταστάθηκε από χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων, αλλά το Cambrian Inn, το οποίο φιλοξένησε πρώιμα συνδικάτα και ομάδες Χαρτιστών, σώζεται. Η Tredegar Medical Aid Society, την οποία ο Bevan χρησιμοποίησε ως πρότυπο για το NHS, ήταν απέναντι. Σήμερα είναι ένα κέντρο πολιτιστικής κληρονομιάς που αποτίει φόρο τιμής στους πρωτοπόρους της δημόσιας υγείας και στο παρελθόν της περιοχής εξόρυξης άνθρακα και χάλυβα.
Για δεκαετίες, ο Blaenau Gwent ήταν μια σταθερή έδρα των Εργατικών, κρατώντας μερικές φορές την πιο ασφαλή πλειοψηφία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όμως, στις εκλογές του Senedd της περασμένης εβδομάδας, το Εργατικό Κόμμα έχασε τον έλεγχο της Ουαλίας για πρώτη φορά εδώ και περισσότερα από 100 χρόνια. Η εκλογική περιφέρεια Blaenau Gwent Caerffili Rhymni της μεταβιομηχανικής κοιλάδας του Tredegar δεν εξέλεξε ούτε ένα Εργατικό μέλος του Senedd (MS): τρεις από τις έξι έδρες που ήταν διαθέσιμες στο νέο πιο αναλογικό σύστημα ψηφοφορίας πήγαν στον υπέρ της ανεξαρτησίας Plaid Cymru και οι άλλες τρεις στο Reform UK.
«Είναι απίστευτο, πραγματικά», είπε ο Γούντι Γουντς, 61 ετών, που διευθύνει μια φιλανθρωπική οργάνωση που υποστηρίζει βετεράνους των ενόπλων δυνάμεων στον όροφο πάνω από το κέντρο κληρονομιάς. Από την πανδημία, ο χώρος φιλοξενεί επίσης τράπεζα τροφίμων.
“Ήταν πάντα ο τρόπος να ψηφίζουν Εργατικοί εδώ, δεν νομίζω ότι οι άνθρωποι σκέφτηκαν ποτέ να μην το κάνουν … Νομίζω ότι το κόμμα απλώς δεν εκπροσωπεί πλέον τους εργαζόμενους.â€
Ο γεννημένος στο Tredegar Alun Davies, ο οποίος υπηρέτησε ως μέλος του Εργατικού Κλάδου από το 2007 έως ότου έχασε τη θέση του την περασμένη εβδομάδα, είπε ότι σκέφτηκε ότι πρέπει να είχε γίνει λάθος όταν παρακολούθησε την επαλήθευση των ψηφοδελτίων το βράδυ των εκλογών.
“Δεν μπορούσα να δω κανένα κουτί των Εργατικών σε μέρη όπου συνήθως μαζεύουμε ψήφους. Ξεκινήσαμε την εκστρατεία νομίζοντας ότι θα πάρουμε την τρίτη θέση, και καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, την αναθεωρήσαμε σε τέσσερις, σε πέντε – αλλά μέχρι να μας δώσει τα αποτελέσματα ο αξιωματικός που επέστρεφε, νόμιζα ότι είχαμε ακόμα αρκετή υποστήριξη για μία θέση», είπε.
Οι δημοσκοπήσεις έδειχναν ότι οι Εργατικοί τερμάτισαν τρίτοι πίσω από το Plaid Cymru και το Reform εδώ και αρκετό καιρό, αλλά αρκετοί βουλευτές του κόμματος είπαν ότι δεν ήταν προετοιμασμένοι για μια τέτοια ολική κατάρρευση – η οποία επίσης προμηνύεται άσχημα για τις επόμενες γενικές εκλογές.
«Δεν υπάρχει καμία πιθανότητα να κερδίσουν οι Εργατικοί πρώτοι οπουδήποτε στις κοιλάδες της νότιας Ουαλίας αυτή τη στιγμή, και δεν πρόκειται να έρθουμε δεύτεροι σε πολλά μέρη», πρόσθεσε ο Davies.
Οι Εργατικοί της Ουαλίας κέρδισαν μόλις εννέα έδρες στο πρόσφατα διευρυμένο Senedd 96 εδρών: προηγουμένως, το κόμμα δεν κατείχε ποτέ λιγότερες από 26 έδρες από τις 60. Για πρώτη φορά, ο εθνικιστής Plaid Cymru βρίσκεται στο τιμόνι με 43 έδρες και μια ασφαλή κυβέρνηση μειοψηφίας, και το Reform UK, που έλαβε μόνο 1% της αντιπολίτευσης με 3 επίσημους 2 1 τώρα καθίσματα.
Η δυσπιστία οδήγησε τους Εργατικούς να ζητήσουν εκ νέου καταμέτρηση για την έκτη και τελευταία έδρα στο Blaenau Gwent Caerffili Rhymni. Ενώ ο αριθμός των ψήφων του Εργατικού Κόμματος αυξήθηκε, το ίδιο αυξήθηκε και των Μεταρρυθμίσεων και το χάσμα διευρύνθηκε. Ο Ντέιβις παραδέχτηκε.
Η έδρα που ήλπιζε ότι θα διατηρούσε την παρουσία των Εργατικών στην εκλογική περιφέρεια πήγε στον Joshua Kim του Reform, ο οποίος είπε στο BBC ότι ήταν «σοκαρισμένος» και «δεν πίστευε ούτε ένα λεπτό» ότι θα εκλεγόταν.
Ο Kim, ένας δάσκαλος, είπε ότι δεν ήταν στην καταμέτρηση επειδή δεν ήθελε να χάσει ένα ημερομίσθιο κάνοντας μια βάρδια προμηθειών. Εμφανίστηκε 45 λεπτά μετά το αποτέλεσμα, καθώς ο χώρος του αθλήματος καθαριζόταν για να ανοίξει ο δρόμος για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα.
Πολλοί άνθρωποι που συνάντησε ο Guardian στο Tredegar αυτή την εβδομάδα είπαν ότι δεν ενδιαφέρονται για την πολιτική και δεν ψήφισαν. Η συμμετοχή στην εκλογική περιφέρεια ήταν 47,7%, παρόλο που οι φετινές εκλογές στο Senedd ήταν η υψηλότερη συμμετοχή που έχει καταγραφεί, με μέσο όρο 51,7%.
Μια αγοραστής που έδωσε το όνομά της ως Έλεν, 63 ετών, είπε ότι ψήφισε για πρώτη φορά το Plaid Cymru αντί για τους Εργατικούς επειδή ανησυχούσε για την προοπτική της Reform UK να διευθύνει την κυβέρνηση της Ουαλίας.
«Δεν πίστευα ότι οι Εργατικοί ήταν το ασφαλές στοίχημα για να σταματήσουν τη Μεταρρύθμιση, γι’ αυτό ψήφισα το Plaid Cymru. Ο [Reform] Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που βλέπετε είναι τόσο διχαστικά και γεμάτα μίσος. Πρέπει να ελπίζουμε ότι ο Plaid μπορεί να κάνει ό,τι λένε ότι θα κάνει, αλλά δεν υπάρχει περίπτωση να είναι χειρότερο από την εναλλακτική λύση», είπε.
Ο Niamh Salkend, ένας νέος καρό MS στην περιοχή, εξελέγη μαζί με τον Delyth Jewell, πρώην αναπληρωτή αρχηγό του κόμματος, και τη Lindsay Whittle, τη μακροχρόνια ακτιβίστρια της κοινότητας που απέκρουσε το Reform το περασμένο φθινόπωρο στις προσεχείς παρακολουθούμενες εκλογές Caerphilly. Η καρό Cymru «έχει πολλά να αποδείξει στους ανθρώπους», είπε.
“Εξεπλάγην που οι Εργατικοί δεν πήραν αυτή την τελευταία θέση, στο τέλος ήταν πολύ σφιχτή. Αλλά ποτέ δεν μπορείς να θεωρήσεις δεδομένη καμία ψήφο. Πολλοί άνθρωποι είπαν ότι δεν είχαν μιλήσει με έναν πολιτικό των Εργατικών εδώ και χρόνια — νομίζω [Labour] πίστευε ότι η υποστήριξη θα ήταν πάντα εκεί», είπε.
«Νομίζω ότι έστειλε ένα σαφές μήνυμα στο Εργατικό Κόμμα ότι τα πράγματα πρέπει απεγνωσμένα να αλλάξουν. Οι άνθρωποι έχουν πίστη και εμπιστοσύνη σε εμάς για να το κάνουμε αυτό.â€
