Μια καμπουροφάλαινα έκανε ένα ταξίδι 15.000 χιλιομέτρων από τη Βραζιλία στην Αυστραλία, σηματοδοτώντας αυτό που οι ερευνητές πιστεύουν ότι είναι η μεγαλύτερη απόσταση που έχει τεκμηριωθεί ποτέ μεταξύ των θεατών ενός μεμονωμένου καμπούρα.
Η φάλαινα φωτογραφήθηκε για πρώτη φορά το 2003 στην τράπεζα Abrolhos, το κύριο φυτώριο της Βραζιλίας, στα ανοικτά των ακτών της βορειοανατολικής πολιτείας Bahia. Τον Σεπτέμβριο του 2025, εντοπίστηκε ξανά στον κόλπο Hervey στα ανοιχτά της ακτής του Κουίνσλαντ, αντιπροσωπεύοντας μια απόσταση ταξιδιού περίπου 15.100 χιλιομέτρων.
Η Stephanie Stack, υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο Griffith και συν-συγγραφέας της νέας έρευνας που δημοσιεύτηκε στο Royal Society Open Science, είπε ότι ήταν «εξαιρετικό να φωτογραφίζεις μια φάλαινα που έχει διανύσει αυτή την απόσταση – δεν έχει ξαναγίνει».
«Αυτή η συγκεκριμένη φάλαινα δεν είχε φανεί για 22 χρόνια, κάτι που είναι πραγματικά αξιοσημείωτο από μόνο του», είπε ο Stack.
Η φάλαινα εντοπίστηκε σε ένα αποθετήριο φωτογραφιών στην πλατφόρμα Happywhale, στην οποία ερευνητές και πολίτες επιστήμονες μπορούν να συνεισφέρουν στις θεάσεις φαλαινών. Οι φωτογραφίες επιτρέπουν σε μεμονωμένα ζώα να αναγνωρίζονται από τα αυλάκια τους – το κάτω μέρος της ουράς τους.
Μια φάλαινα φάλαινα είναι «μοναδική για κάθε καμπουροφάλαινα, πολύ παρόμοια με τον τρόπο που τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι μοναδικά για τον άνθρωπο», είπε ο Stack. Οι τρύπες είναι αναγνωρίσιμες μέσω του σχήματός τους, των μοτίβων της ασπρόμαυρης μελάγχρωσης και των χαρακτηριστικών τους, όπως οι ουλές.
Η πλατφόρμα Happywhale, που ιδρύθηκε από τον συν-συγγραφέα της μελέτης και τον βιολόγο φαλαινών του Πανεπιστημίου Southern Cross, Ted Cheeseman, χρησιμοποιεί έναν αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης για τον εντοπισμό ταιριασμάτων, παρόμοια με την αναγνώριση προσώπου στους ανθρώπους.
Μια άλλη φάλαινα φωτογραφήθηκε στον κόλπο Hervey το 2007 και ξαναβλέπεται στην ίδια περιοχή το 2013. Έξι χρόνια αργότερα, εντοπίστηκε στις ακτές του São Paulo. Η απόσταση μεταξύ αυτών των δύο τόπων αναπαραγωγής είναι περίπου 14.200 χλμ.
Οι δύο φάλαινες είναι «η πρώτη καταγεγραμμένη ανταλλαγή και προς τις δύο κατευθύνσεις» μεταξύ του πληθυσμού των φυσαλοφάλαινας της Βραζιλίας και της ανατολικής Αυστραλίας, έγραψαν οι ερευνητές. “Διαστήματα επανεπισκόπησης έξι και 22 ετών υποδηλώνουν ότι πρόκειται για σπάνια, πιθανώς συμβάντα μίας ζωής, αντί για τακτικές μεταναστευτικές βάρδιες».
Η μελέτη βασίστηκε σε 19.283 τυχαίες φωτογραφίες που συλλέχθηκαν μεταξύ 1984 και 2025 από την ανατολική Αυστραλία και τη Λατινική Αμερική – και οι δύο φάλαινες αντιπροσώπευαν «μόνο το 0,01% των αναγνωρισμένων φαλαινών».
“Ένα από τα μειονεκτήματα της έρευνας για την ταυτοποίηση φωτογραφιών είναι ότι έχουμε μόνο “δύο σημεία”, είπε ο Stack. «Ξέρουμε πού ξεκίνησε, και ξέρουμε πού κατέληξε, αλλά δεν ξέρουμε τίποτα για το τι συνέβη στο μεταξύ.»
Τόνισε ότι τα ζώα θα μπορούσαν να έχουν ταξιδέψει μακρύτερα από τις αποστάσεις ευθείας μεταξύ των ακτών της Βραζιλίας και της Αυστραλίας – και ότι δεν ήταν σαφές ποιες διαδρομές είχαν ακολουθήσει για να φτάσουν στους προορισμούς τους.
Η τυπική διαδρομή μετανάστευσης για μια αυστραλιανή φάλαινα φυσητήρας είναι μεταξύ των χώρων τροφοδοσίας στα νερά της Ανταρκτικής και των τόπων αναπαραγωγής κοντά στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
«Κάθε χρόνο, κάνουν έναν πλήρη βρόχο από τις περιοχές τροφοδοσίας στις περιοχές αναπαραγωγής και στη συνέχεια ξανά στις περιοχές σίτισης», είπε ο Stack «ένα ταξίδι μετ’ επιστροφής περίπου 10.000 χιλιομέτρων.
Η ανακάλυψη των μεγάλων ταξιδιών των δύο φαλαινών πέρα από τον ανοιχτό ωκεανό ήταν «μια καλή υπενθύμιση ότι η διατήρηση των θαλάσσιων πόρων μας πρέπει να είναι συνεργασία μεταξύ των εθνών, επειδή πρόκειται για μεταναστευτικά ζώα που κινούνται πέρα από τα σύνορα και μεταξύ χωρών», είπε ο Stack.
Ήταν «πολύ πιθανό» ότι η κλιματική αλλαγή θα επηρεάσει τα μεταναστευτικά πρότυπα στο μέλλον, είπε, υποδεικνύοντας δραματικές αλλαγές στις περιοχές τροφοδοσίας του Νότιου Ωκεανού, με τους πληθυσμούς κριλ της Ανταρκτικής να απειλούνται.
