Οι αξιωματούχοι του Τενεσί θα πληρώσουν 835.000 δολάρια για να διευθετήσουν μια αγωγή που υπέβαλε ένας άνδρας που φυλακίστηκε για περισσότερο από ένα μήνα λόγω μιας ανάρτησης που έκανε στο Facebook σχετικά με τη δολοφονία του συντηρητικού ακτιβιστή Τσάρλι Κερκ.
Ενώ πολλοί άνθρωποι στις ΗΠΑ έχασαν τη δουλειά τους λόγω σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για τον θάνατο του Kirk, η περίπτωση του Larry Bushart ξεχώρισε ως μια σπάνια περίπτωση στην οποία μια τέτοια διαδικτυακή ομιλία οδήγησε σε ποινική δίωξη. Ο 61χρονος συνταξιούχος αστυνομικός πέρασε 37 ημέρες πίσω από τα κάγκελα πριν οι αρχές αποσύρουν την κατηγορία σε βάρος του για κακούργημα τον Οκτώβριο.
Κατά τη διάρκεια της φυλάκισής του, ο Bushart έχασε τη δουλειά του μετά τη συνταξιοδότηση και έχασε την επέτειο του γάμου του και τη γέννηση της εγγονής του, σύμφωνα με μια ομοσπονδιακή αγωγή που υπέβαλε ο Bushart τον Δεκέμβριο κατά της κομητείας Perry, του σερίφη της και του ερευνητή που έλαβε το ένταλμα σύλληψης.
«Χαίρομαι που δικαιώθηκαν τα δικαιώματά μου στην Πρώτη Τροποποίηση», είπε ο Μπούσαρτ σε δήλωση που ανακοίνωσε τη διευθέτηση την Τετάρτη. â€œΗ ελευθερία του λαού να συμμετέχει στον πολιτικό λόγο είναι ζωτικής σημασίας για μια υγιή δημοκρατία. Ανυπομονώ να προχωρήσω και να περάσω χρόνο με την οικογένειά μου.â€
Ο Bushart συνελήφθη τον Σεπτέμβριο, αφού αρνήθηκε να αφαιρέσει memes στο Facebook που αστειεύονταν για τη δολοφονία του Kirk, η οποία είχε προκαλέσει ξέσπασμα θλίψης μεταξύ των συντηρητικών, συμπεριλαμβανομένης της κομητείας Perry, η οποία βρίσκεται κοντά στο σπίτι του Bushart και η οποία έκανε αγρυπνία υπό το φως των κεριών.
Το μιμίδιο που δημοσίευσε ο Bushart που προκάλεσε τη σύλληψή του έγραφε: «Αυτό φαίνεται σχετικό σήμερα…» και περιείχε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και τα λόγια «Πρέπει να το ξεπεράσουμε».
Ο σερίφης της κομητείας Πέρι, Νικ Γουέμς, είπε σε ειδησεογραφικά πρακτορεία ότι τα περισσότερα «μιμίδια μίσους» του Μπούσαρτ ήταν νόμιμη ελευθερία του λόγου, αλλά οι κάτοικοι ανησυχούσαν από το σχολείο πυροβολισμών, φοβούμενοι ότι ο Μπούσαρτ απειλούσε ένα τοπικό σχολείο, που ονομάζεται επίσης Λύκειο της κομητείας Πέρι, παρόλο που ο Γουέμς είπε ότι γνώριζε ότι το μιμίδιο αναφερόταν σε σχολείο στην Αϊόβα.
«Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Bushart είχε πλήρη επίγνωση του φόβου που θα προκαλούσε η ανάρτησή του και σκόπιμα προσπάθησε να δημιουργήσει υστερία στην κοινότητα», είπε ο Weems σε μια δήλωση στο The Tennessean πέρυσι.
Η εγγύηση του Bushart ορίστηκε στα 2 εκατομμύρια δολάρια πριν αφεθεί ελεύθερος, καθώς η υπόθεση τράβηξε την προσοχή της χώρας.
«Είναι σε περιόδους αναταραχής και αυξημένες εντάσεις που η εθνική μας δέσμευση για την ελευθερία του λόγου δοκιμάζεται περισσότερο», είπε ο Cary Davis, δικηγόρος του Ιδρύματος για τα Ατομικά Δικαιώματα και την Έκφραση, το οποίο βοήθησε στην εκπροσώπηση του Bushart. «Όταν οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι αποτυγχάνουν σε αυτό το τεστ, το Σύνταγμα υπάρχει για να τους καθιστά υπεύθυνους. Ελπίζουμε ότι η διευθέτηση του Larry στέλνει ένα μήνυμα στις αρχές επιβολής του νόμου σε όλη τη χώρα: Σεβαστείτε την Πρώτη Τροποποίηση σήμερα ή να είστε έτοιμοι να πληρώσετε το τίμημα αύριο.â€
