Η Meta συμφώνησε να διευθετήσει μια μεγάλη αγωγή την Πέμπτη με μια σχολική περιφέρεια στο Κεντάκι σχετικά με τους ισχυρισμούς ότι τα κοινωνικά της δίκτυα έχουν σχεδιαστεί για να προκαλούν εθισμό, οδηγώντας σε βλάβη στα παιδιά. Ο διακανονισμός έρχεται λιγότερο από τρεις εβδομάδες πριν η υπόθεση προγραμματιστεί να εκδικαστεί σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια.
Περίπου 1.200 σχολικές περιφέρειες από όλες τις ΗΠΑ συγκεντρώθηκαν για να μηνύσουν τα Meta, το TikTok, το Snap και το YouTube για φερόμενο ως πυροδότηση κρίσης ψυχικής υγείας στα παιδιά. Το TikTok, το Snap και το YouTube συμφώνησαν με το Κεντάκι τις τελευταίες δύο εβδομάδες.
«Επιλύσαμε αυτήν την υπόθεση φιλικά και παραμένουμε επικεντρωμένοι στη μακροχρόνια εργασία μας για τη δημιουργία προστατευτικών μέτρων, όπως οι Λογαριασμοί εφήβων, που βοηθούν τους εφήβους να παραμένουν ασφαλείς στο διαδίκτυο, ενώ δίνουν στους γονείς απλούς ελέγχους για να υποστηρίξουν τις οικογένειές τους», δήλωσε εκπρόσωπος της Meta. Η εταιρεία, η οποία κατέχει το Facebook και το Instagram, δεν αποκάλυψε τους όρους του διακανονισμού.
Ένας εκπρόσωπος του YouTube είπε επίσης ότι το ζήτημα επιλύθηκε φιλικά και εμπιστευτικά και ότι «για περισσότερο από μια δεκαετία, έχουμε δημιουργήσει υπεύθυνα το YouTube» συνεργαζόμενοι με δασκάλους, διαχειριστές και ομάδες γονέων για να προσφέρουμε στους μαθητές ασφαλέστερες, πιο χρήσιμες εμπειρίες στο διαδίκτυο» .
Το TikTok και το Snap δεν απάντησαν αμέσως αιτήματα για σχολιασμό.
Τα σχολεία της κομητείας Breathitt, μια μικρή αγροτική συνοικία στο Κεντάκι, είχαν κατηγορήσει τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης ότι σχεδίαζαν εθιστικά προϊόντα που οδήγησαν τους μαθητές να έχουν άγχος και κατάθλιψη και να αυτοτραυματίζονται. Η σχολική περιφέρεια είπε ότι έμεινε να αντιμετωπίσει τις επιπτώσεις.
Η μήνυση ζητούσε περισσότερα από 60 εκατομμύρια δολάρια για την κάλυψη του κόστους των αναγκών ψυχικής υγείας των μαθητών στην περιοχή και για την πληρωμή ενός 15ετούς προγράμματος για τη βελτίωση του ζητήματος. Οι δικηγόροι – αναζήτησαν επίσης δικαστική απόφαση που απαιτεί από τις εταιρείες κοινωνικών μέσων να αλλάξουν τον τρόπο που λειτουργούσαν οι πλατφόρμες τους ώστε να έχουν λιγότερα χαρακτηριστικά εθισμού.
Τα νομικά δεινά του Μέτα δεν έχουν τελειώσει. Οι δικηγόροι των σχολικών περιφερειών δήλωσαν σε δήλωση την Πέμπτη ότι «η εστίασή μας παραμένει στην επιδίωξη δικαιοσύνης για τις υπόλοιπες 1.200 σχολικές περιφέρειες που έχουν καταθέσει υποθέσεις».
Οι επόμενες δύο αγωγές κατά των εταιρειών κοινωνικής δικτύωσης έχουν προγραμματιστεί να εκδικαστούν τον Ιούλιο. Το ένα προσήχθη από άτομο στο δικαστήριο της πολιτείας της Καλιφόρνια, το άλλο από τον γενικό εισαγγελέα του Τενεσί στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Η επόμενη υπόθεση σχολικής περιφέρειας ασκείται από την ενοποιημένη σχολική περιφέρεια του Tucson σε ομοσπονδιακό δικαστήριο τον Ιανουάριο του 2027.
Βρέθηκε υπεύθυνος πριν
Ο διακανονισμός έρχεται αφότου η Meta και το YouTube υπέστησαν ζημιά από μώλωπες τον Μάρτιο κατά τη διάρκεια μιας παρόμοιας δίκης στο Λος Άντζελες που διήρκεσε έξι εβδομάδες και έληξε με τις δύο εταιρείες να υποχρεωθούν να πληρώσουν μια νεαρή γυναίκα ως αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων. Η κριτική επιτροπή έκρινε ότι η Meta και το YouTube ευθύνονται για σκόπιμα σχεδιασμό εθιστικών προϊόντων και αμέλεια επειδή δεν παρείχαν επαρκείς προειδοποιήσεις σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους των πλατφορμών τους.
Σε ξεχωριστή αγωγή που άσκησε ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού, ένα δικαστήριο διέταξε τη Meta να πληρώσει 375 εκατομμύρια δολάρια σε αστικές ποινές τον Μάρτιο για ισχυρισμούς ότι παραπλάνησε τους καταναλωτές σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών της και επέτρεψε βλάβη, συμπεριλαμβανομένης της σεξουαλικής εκμετάλλευσης παιδιών, στους χρήστες της. Οι διαδοχικές ετυμηγορίες είναι οι πρώτες που βρίσκουν τις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης υπεύθυνες για το πώς τα προϊόντα τους επηρεάζουν τους νέους.
Χιλιάδες ακόμη αγωγές έχουν ασκηθεί κατά των Meta, TikTok, Snap και YouTube από άτομα, σχολικές περιφέρειες και γενικούς εισαγγελείς για ισχυρισμούς ότι τα προϊόντα τους είναι εθιστικά και βλάπτουν τα παιδιά. Μόλις οι νέοι γαντζωθούν, ισχυρίζονται οι ενάγοντες, πέφτουν θύματα κατάθλιψης, διατροφικών διαταραχών και άλλων προβλημάτων ψυχικής υγείας.
Τα επιχειρήματα των εναγόντων αντικατοπτρίζουν εκείνα που ασκήθηκαν κατά του μεγάλου καπνού τη δεκαετία του 1990, τα οποία επικεντρώθηκαν στις εθιστικές ιδιότητες των τσιγάρων και στις δημόσιες αρνήσεις των εταιρειών παρά τη γνώση των βλαβών των προϊόντων τους. Οι δικηγόροι ισχυρίζονται ότι ορισμένες από τις δυνατότητες που ενσωμάτωσαν οι εταιρείες κοινωνικών μέσων στις πλατφόρμες τους, όπως μια ροή απεριόριστης κύλισης και αυτόματη αναπαραγωγή βίντεο, σχεδιάστηκαν για να κρατούν τους χρήστες στις εφαρμογές και να κάνουν τα προϊόντα εθιστικά.
Τόσο οι υποθέσεις που άσκησε η νεαρή γυναίκα στο Λος Άντζελες όσο και στη σχολική περιφέρεια του Κεντάκι θεωρήθηκαν δίκες “bellwether”, οι οποίες χρησιμοποιούνται ως τεστ για τη μέτρηση των αντιδράσεων των ενόρκων καθώς και ως νομικό προηγούμενο. Η υπόθεση του Λος Άντζελες ήταν μέρος μιας τεράστιας σειράς αγωγών που ασκήθηκαν στην Καλιφόρνια, γνωστές ως διαδικασία συντονισμού του δικαστικού συμβουλίου (JCCP). Και η υπόθεση της σχολικής περιφέρειας του Κεντάκι είναι μέρος μιας ξεχωριστής συντονισμένης ομάδας χιλιάδων ομοσπονδιακών αγωγών, γνωστών ως πολυπεριφερειακών διαφορών (MDL).
