σιΠριν φτάσουμε στο ντόπινγκ και τα ψυχεδελικά, αναμφισβήτητα ο πιο αμφιλεγόμενος άνδρας στον αθλητισμό συζητά πώς κατέκτησε το μεγαλύτερο κρανίο τρικεράτοπ που ανακαλύφθηκε ποτέ. Και πώς σκοπεύει να το εγκαταστήσει στο διαμέρισμά του στο Λονδίνο.
Λοιπόν, πόσα πληρώσατε για αυτό, ρωτάω τον Christian Angermayer, τον Γερμανό δισεκατομμυριούχο που έχει κάνει περιουσίες από βιοτεχνολογία, bitcoin και ψυχεδελικά και τώρα σκοπεύει να κάνει ξανά το ίδιο χρησιμοποιώντας «και πολλοί πιστεύουν ότι καταχράται» τον αθλητισμό. “Όχι πολλά, γιατί τα βρίσκω.â€
Τι προσωπικά; «Έχω κυνηγούς επικηρυγμένων που το κάνουν αυτό», απαντά. “Πραγματικά δεν θέλω να πω ποιο είναι το κόστος μου. Έχω όμως και T-rex. Και δεν ξέρω πού να το βάλω, οπότε πρόκειται να το πουλήσω για περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια.
Και το κεφάλι τρικεράτοψ; “Είναι στο Λονδίνο. Βασικά το βάζω στο διαμέρισμά μου. Πρέπει να έρθετε. Είναι ένας απόλυτος εφιάλτης να το ασφαλίσεις και χρειάζεται γερανό για να μπει μέσα, αλλά είναι τόσο θεαματικό.»
Παραδόξως, αυτό δεν είναι καν το πιο τολμηρό σχέδιο του Angermayer. Επειδή ο κυνηγός δεινοσαύρων πιστεύει ότι έχει ανακαλύψει φρέσκο θησαυρό στο χώμα με το επόμενο έργο του: τα Enhanced Games. Οι κριτικοί το ονόμασαν Ολυμπιακοί Αγώνες στεροειδών.
Σύμφωνα με μια μελέτη Enhanced Games, η οποία βασίζεται σε 36 από τους 42 αθλητές που θα αγωνιστούν αυτό το Σαββατοκύριακο, όλοι εκτός από δύο θα έχουν πάρει φάρμακα ενίσχυσης της απόδοσης που έχουν απαγορευτεί από τις αρχές κατά του ντόπινγκ. Το Enhanced λέει ότι το 91% χρησιμοποιεί τεστοστερόνη, 79% ανθρώπινη αυξητική ορμόνη, 41% EPO και 29% αναβολικά στεροειδή.
Είναι μια ιδέα που συνεχίζει να σοκάρει και να αποτροπιάζει τον αθλητικό κόσμο. Ο Angermayer, ωστόσο, είναι πεπεισμένος ότι αντιπροσωπεύει το μέλλον.
Το στοίχημά του είναι ότι την εναρκτήρια διοργάνωση της Κυριακής, η οποία περιλαμβάνει τα 100 μέτρα σπριντ, διάφορους αγώνες κολύμβησης και αγώνες άρσης βαρών, θα παρακολουθήσουν εκατομμύρια άνθρωποι, νέοι και μεγάλοι, άνδρες και γυναίκες, Ρεπουμπλικάνοι και Δημοκρατικοί.
Και πιστεύει ότι πολλοί, για πρώτη φορά, θα αρχίσουν να σκέφτονται να ξοδέψουν 209 δολάρια σε κρέμα τεστοστερόνης για να τους κάνουν να αισθάνονται νεότεροι. Ή 119 $ στο GHK-Cu Copper, το πεπτίδιο πίσω από το κολλαγόνο, την ελαστικότητα και την πραγματική ποιότητα του δέρματος. Ή ένα από τα πολλά άλλα φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση που είναι προς το παρόν απαγορευμένα στα ελίτ αθλήματα αλλά είναι διαθέσιμα στον ιστότοπο Enhanced.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι περιορίζουν την ιατρική μόνο για τη θεραπεία μιας ασθένειας», λέει ο Angermayer. “Πρέπει, ως κοινωνία, να σκεφτούμε πώς να μην αρρωστήσουμε αρχικά; Γιατί να μην χρησιμοποιήσετε ιατρικά εγκεκριμένα φάρμακα, με γιατρό, για να σας βοηθήσουν να πετύχετε τον στόχο σας;â€
Κάποια από αυτά είναι απολύτως λογικά. Όπως επισημαίνει ο Angermayer, τα GLP-1, τα οποία είναι συνθετικά πεπτίδια, έχουν αλλάξει το παιχνίδι όταν πρόκειται για τη θεραπεία της παχυσαρκίας. Γνωρίζει επίσης ότι όταν πρόκειται για θεραπείες υγείας και αντιγήρανσης, αυτό που κάποτε κρυβόταν στη σκιά πρόκειται να γίνει mainstream. Αλλά επανειλημμένα υποβαθμίζει ή αμφισβητεί αυτό που οι αρχές αντιντόπινγκ λένε ότι είναι οι κίνδυνοι και οι πιθανές συνέπειες.
Οι περισσότερες συνεντεύξεις ξεκινούν με μερικές ωραίες, μερικά χαλαρωτικά για να ζεσταθούν τα πράγματα. Όχι αυτό. Ο Angermayer ξέρει ότι έχω γράψει μια στήλη εκφράζοντας τον σκεπτικισμό μου με τα Enhanced Games. Αρχικά η αίτηση του Guardian για διαπίστευση στην εκδήλωση απορρίφθηκε, αν και αργότερα οι διοργανωτές άλλαξαν γνώμη. Και έτσι μπαίνουμε κατευθείαν σε αυτό.
«Ξέρω ότι έχω δίκιο», μου λέει ο Angermayer. «Αυτό το περίμενα με ανυπομονησία. Μόνο άνθρωποι που δεν έχουν καταλάβει τι κάνουμε ή επωφελούνται από το τρένο της ΔΟΕ. Εμείς είμαστε οι καλοί. Πραγματικά το πιστεύω αυτό. Έχω πολύ ισχυρή πεποίθηση.â€
Αλλά ο Παγκόσμιος Οργανισμός Αντιντόπινγκ αποκαλεί τους Ενισχυμένους Αγώνες «επικίνδυνη και ανεύθυνη ιδέα», απαντώ, ενώ ο Τράβις Τάιγκαρτ, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Αμερικανικού Αντιντόπινγκ, λέει ότι πρόκειται για «παράσταση κλόουν».
Τα μάτια του Angermayer φωτίζονται. «Θέλω αυτό το απόσπασμα παντού», λέει. “Στέλνω ένα ειλικρινές ευχαριστώ γιατί μας εξοικονόμησαν δισεκατομμύρια στο μάρκετινγκ. Η LIV Golf επένδυσε 5 δισεκατομμύρια δολάρια και δεν μπόρεσε να αποκτήσει αυτή τη δημοτικότητα. Είχαμε μια έρευνα τον Νοέμβριο όπου ρωτήσαμε περισσότερους από χίλιους Αμερικανούς έχετε ακούσει για τα Enhanced Games; Και το 61% είχε ήδη, ενώ μόνο το 42% είχε ακούσει για το LIV αφού ξόδεψε $5 δις.
Ο Angermayer είναι ξεκάθαρα λαμπερός. Και τα στοιχεία των τελευταίων 25 ετών δείχνουν ότι συνήθως τα καταλαβαίνει σωστά. Αλλά δεδομένου ότι έχει διάφορες επιχειρήσεις βιοτεχνολογίας και μιλά με επιστήμονες και κορυφαίους γιατρούς, πρέπει να γνωρίζει τους κινδύνους που ενέχει η λήψη φαρμάκων που βελτιώνουν την απόδοση;
«Αυτά είναι ιατρικά καλά πράγματα, αν γίνουν σωστά», επιμένει. “Μπορείτε να καταχραστείτε τα πάντα. Κάνεις κατάχρηση ανθρώπων, μπορείς να κάνεις κατάχρηση ουσιών. Αλλά αν γίνει σωστά με γιατρό, είναι καλό για τους ανθρώπους.â€
«Αν αυτές οι ουσίες είχαν σχεδόν τον κίνδυνο που λένε όλοι αυτοί οι λάτρεις, θα βλέπαμε τους αθλητές να πεθαίνουν».
Αλλά πολλοί νέοι ποδηλάτες πέθαναν τη δεκαετία του 1990 και οι πρώιμοι αρχάριοι και πολλοί υποψιάζονται ότι φταίει η κατάχρηση της EPO, επισημαίνω. Ο Angermayer απωθεί, λέγοντας ότι δεν είναι σίγουρος ότι αυτή ήταν η κύρια αιτία.
Εντάξει, τι γίνεται λοιπόν με τους Ανατολικογερμανούς αθλητές στον Ψυχρό Πόλεμο, ορισμένοι από τους οποίους κατέληξαν να μηνύσουν μια φαρμακευτική εταιρεία το 2005; «Η Ανατολική Γερμανία το έδωσε σε παιδιά, χωρίς τη συγκατάθεσή τους, χωρίς να το γνωρίζουν, και δεν ήταν φάρμακα εγκεκριμένα από την FDA», απαντά. «Δεν μπορείτε να το συγκρίνετε αυτό».
Το επιχείρημα του Angermayer συνοψίζεται ουσιαστικά σε αυτό: ότι κάθε ουσία που έχει εγκριθεί για ανθρώπινη χρήση από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ θα πρέπει να επιτρέπεται να χρησιμοποιείται σε ελίτ αθλήματα, με στενή ιατρική επίβλεψη.
Ωστόσο, η Wada προειδοποιεί ότι τα εγκεκριμένα από τον FDA φάρμακα, τα οποία περιλαμβάνουν στεροειδή και EPO, προορίζονται συχνά να χρησιμοποιηθούν σε ιατρικό περιβάλλον. Και όταν βγαίνει έξω από αυτό υπάρχει η πιθανότητα να προκληθεί σοβαρή βλάβη, είτε είναι αμέσως είτε μετά από μήνες ή χρόνια.
Ωστόσο, για να είμαστε δίκαιοι με τον Angermayer, κάνει πολλά άλλα σημεία που έπληξαν το σπίτι. Όταν προτείνω, για παράδειγμα, ότι χρησιμοποιεί κυνικά τους αθλητές ως δούρειο ίππο για να πουλάει φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση – σηκώνει τους ώμους και λέει ότι αυτό δεν έκανε πάντα το άθλημα;
«Τι γίνεται με τη ΔΟΕ, που πουλά μπέργκερ, ποτά με ζάχαρη και αλκοόλ;» προσθέτει. “Αυτό είναι το επιχειρηματικό μοντέλο του αθλητισμού. Δεν το επινόησα εγώ, θα ήμουν περήφανος αν το έκανα. Αλλά το επιχειρηματικό μοντέλο του αθλητισμού χρησιμοποιεί αθλητές για την πώληση προϊόντων. Κάποιοι πουλάνε σκασμένα κασκόλ, κάποιοι πουλάνε πολύ επικίνδυνα ναρκωτικά.â€
Με αυτό, ο Angermayer δεν αναφέρεται στην τεστοστερόνη, την HGH ή την EPO ή οποιοδήποτε από τα φάρμακα που θα πάρουν οι αθλητές στους Ενισχυμένους Αγώνες.
“Το αλκοόλ είναι, παρεμπιπτόντως, το νούμερο ένα πιο επικίνδυνο ναρκωτικό. Είναι χειρότερο από την ηρωίνη. Είναι χειρότερο από την κοκαΐνη κρακ, είναι σίγουρα χειρότερο από οποιαδήποτε ενίσχυση. Και το επιτρέπουμε ως κοινωνία.â€
Δεν πίνει. «Είναι ο διάβολος», λέει. «Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι το αλκοόλ είναι καλό επειδή είναι κοινωνικά αποδεκτό και πωλείται ελεύθερα».
Ο Angermayer επισημαίνει επίσης, όχι αδικαιολόγητα, ότι πολύ περισσότεροι αθλητές απατούν από το 1% που πιάνονται. Εκεί που διαφωνούμε είναι στους αριθμούς.
Αναφέρει τη μελέτη Wada του 2011, η οποία υποστήριξε ότι σχεδόν οι μισοί από τους επίλεκτους αθλητές στίβου είχαν κάνει χρήση απαγορευμένων ναρκωτικών τους προηγούμενους 12 μήνες. Επισημαίνω ότι ο Wada λέει ότι υπήρχε «πλήθος ελαττωμάτων και περιορισμών στη μεθοδολογία» και έχει «λίγη ή καθόλου αξία κατά την αξιολόγηση των σημερινών αριθμών επικράτησης». Αλλά μετά με σταματά.
«Μόνο από το Ηνωμένο Βασίλειο, υπήρξαν επτά αθλητές στους Θερινούς Αγώνες στο Παρίσι, οι οποίοι απάτησαν μέχρι τα βράγχια», ισχυρίζεται ο Angermayer, χωρίς να προσφέρει κανένα αποδεικτικό στοιχείο. “Ίσως είναι 30%. Ίσως είναι 20%. Αλλά δεν είναι 1%.â€
Όσον αφορά τη βελτίωση, ο Angermayer σίγουρα εφαρμόζει αυτό που κηρύττει. Λέει ότι έπαιρνε θεραπεία υποκατάστασης τεστοστερόνης από τα 30 του και τώρα παίρνει 250 mg την εβδομάδα. Οι αθλητές των Ενισχυμένων Αγώνων, λέει, παίρνουν περισσότερα περίπου 80-200 mg επειδή είναι νεότεροι και δεν χρειάζονται τόσα πολλά.
Πιο πρόσφατα, η Angemayer άρχισε επίσης να παίρνει tesamorelin, ένα πεπτίδιο που διεγείρει την υπόφυση να παράγει και να απελευθερώνει φυσική αυξητική ορμόνη – αλλά έχει εγκριθεί μόνο από τον FDA για τη θεραπεία της λιποδυστροφίας που σχετίζεται με τον HIV.
«Έχουμε μελέτες δεκαετιών», λέει για την τεστοστερόνη. “Είμαι ο μεγαλύτερος υποχόνδριος από όλους. Θα ήταν τρελό αν έκανα στον εαυτό μου ένεση με πράγματα που είχαν κίνδυνο.â€
«Υπάρχει ένας αστικός μύθος ότι μια αυξημένη ποσότητα ανθρώπινων αυξητικών ορμονών θα μπορούσε να προκαλέσει καρκίνο. Αλλά το σπουδαίο είναι ότι έχω ίσως ένα από τα καλύτερα επιστημονικά τμήματα στη διάθεσή μου και δεν μπόρεσα να βρω τίποτα. Δεν υπάρχει ούτε μία μελέτη στον κόσμο. Στην πραγματικότητα είναι το αντίθετο. Μια μέτρια αύξηση των ανθρώπινων αυξητικών ορμονών σε άτομα άνω των 30 ετών είναι στην πραγματικότητα πολύ υγιής επειδή το ανοσοποιητικό σας σύστημα ανεβαίνει.
Αυτό, για να το θέσω ήπια, δεν είναι η άποψη του Wada. Λέει ότι η ανθρώπινη αυξητική ορμόνη μπορεί να προκαλέσει διαβήτη, καρδιακά προβλήματα και μη φυσιολογική ανάπτυξη σε όργανα και οστά.
Μέρος της πεποίθησης του Angermayer ότι έχει δίκιο προέρχεται από τη μακροχρόνια συνηγορία του για χρήση ψυχεδελικών για να βοηθήσει την ψυχική υγεία και την κατάθλιψη. Κάποτε ήταν μια θέση περιθωρίου. Τώρα είναι mainstream. Ο χρόνος μας έχει σχεδόν τελειώσει. Πριν πάω, του λέω ότι κάποιοι που διαβάζουν αυτό θα πιστεύουν ότι είναι σούπερ κακός, ενώ άλλοι θα πιστεύουν ότι είναι πρωτοπόρος. Πώς βλέπει λοιπόν τον εαυτό του;
«Πρέπει να κρίνετε», απαντά ο Angermayer. «Αλλά μπορώ να σας πω ένα πράγμα, σίγουρα δεν είμαι σούπερ κακός, για έναν λόγο: επέστρεψα τα ψυχεδελικά μετά την απαγόρευση και την περιθωριοποίηση. Όλο το μήνυμά τους είναι ότι έχει να κάνει με την αγάπη και το να μην είσαι πουλί. Οπότε δεν νομίζω ότι είμαι σούπερ κακός.â€
Ο Angermayer θέλει επίσης να ξεκαθαρίσει ένα άλλο πράγμα: τα Enhanced Games είναι εδώ για να μείνουν. Η επόμενη έκδοση, προτείνει, μπορεί ακόμη και να περιλαμβάνει αγαπημένους αστέρες του αθλητισμού στα 40 και τα 50 τους να διαγωνίζονται για να δουν αν θα μπορούσαν να έρθουν κοντά στα παλιά προσωπικά τους καλύτερα ενώ θα είναι ενισχυμένοι.
Μου ακούγεται παράλογο. Και, διαισθανόμενος τον σκεπτικισμό μου, τελειώνουμε με ένα αθλητικό στοίχημα. Λέω ότι τα Enhanced Games δεν θα διαρκέσουν πέντε χρόνια. Επιμένει ότι θα ευδοκιμήσει.
Η ιστορία προτείνει ότι ο άνθρωπος που πληρώνει κυνηγούς επικηρυγμένων για να βρουν δεινόσαυρους θα συλλέξει. Είτε έτσι είτε αλλιώς, προσπαθήστε να μαζέψετε τα κόκαλα από αυτό.
