Αυτό το νησί των ΗΠΑ φιλοξενεί χλωρίδα που δεν υπάρχει πουθενά αλλού. Τώρα, μια πυρκαγιά απειλεί με εξαφάνιση: «παρακολουθώ με τρόμο»

ΟΣτη νοτιοανατολική γωνία του νησιού Santa Rosa βρίσκεται ένα άλσος με μερικές χιλιάδες πεύκα Torrey, μερικά από αυτά ηλικίας άνω των 250 ετών. Το μόνο άλλο μέρος στη γη όπου υπάρχουν αυτά τα πεύκα είναι στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, αλλά οι βιολόγοι ταξινομούν τα δύο άλση ως διαφορετικά υποείδη. Έτσι, όταν μια σπάνια πυρκαγιά ξέσπασε στο νησί Santa Rosa στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, οι πυροσβέστες έσπευσαν να μην εξαπλωθεί στο άλσος, όπου απείλησε να εξαφανίσει τα πεύκα Torrey του νησιού.

Μέχρι στιγμής, φαίνεται να τα καταφέρνουν — ακόμα και όταν η φωτιά 18.000 στρεμμάτων έχει κάψει σχεδόν το ένα τρίτο της επιφάνειας του νησιού. Αλλά οι βιολόγοι που έχουν μελετήσει τη μοναδική οικολογία του νησιού Santa Rosa παρακολουθούν με αγωνία καθώς η φωτιά συνεχίζει να καίει ένα μέρος του νησιού που φιλοξενεί έξι φυτά που δεν υπάρχουν πουθενά αλλού στον πλανήτη.

«Όλοι το παρακολουθούμε με λίγη τρόμο», είπε η Δρ Χέδερ Σνάιντερ, διευθύντρια έρευνας και διατήρησης του Βοτανικού Κήπου της Σάντα Μπάρμπαρα. «Θα ανακάμψουν αυτά τα φυτά από μόνα τους;».

Οι βιολόγοι θεωρούν ευρέως το εθνικό πάρκο Channel Islands ως μια μοναδική ιστορία επιτυχίας, όπου σπάνια αυτόχθονα φυτά επέστρεψαν ηχηρές τις τελευταίες δεκαετίες μετά από περισσότερο από έναν αιώνα σφυροκόπησης από μη ιθαγενή ζώα και εισαγόμενα άγρια ​​ζώα. Σήμερα, τα Channel Islands φιλοξενούν δεκάδες ενδημικά φυτά – είδη που φύονται μόνο εκεί. Έξι από αυτά, συμπεριλαμβανομένων των πεύκων Torrey, φύονται μόνο στο νησί Santa Rosa. Το 10% των φυτών του νησιού θεωρούνται σπάνια, σύμφωνα με τον Schneider.

Η φωτιά στο νησί Santa Rosa απειλεί την επιστροφή. Οι πυρκαγιές σπάνια συμβαίνουν στα Channel Islands, εγείροντας ερωτήματα στους οικολόγους σχετικά με το εάν τα σπάνια είδη που βρέθηκαν εκεί έχουν τις εξελικτικές προσαρμογές που απαιτούνται για να αντέξουν ένα σοβαρό έγκαυμα.

Η απειλή για τα είδη δεν βρέθηκε πουθενά αλλού

Το πευκόφυτο Torrey του νησιού Santa Rosa έχει τραβήξει τη μεγαλύτερη προσοχή. Όμως η φωτιά απειλεί και τα έξι ενδημικά του νησιού.

Ο Steve Junak, ένας βιολόγος που έχει μελετήσει τη χλωρίδα του Channel Island για σχεδόν τέσσερις δεκαετίες, βρήκε λόγους να παραμείνει αισιόδοξος για το μέλλον ορισμένων από τα φυτά: το Santa Rosa Island manzanita ανήκει σε ένα γένος φυτών που τείνει να ευδοκιμεί μετά από πυρκαγιές. το νησί Santa Rosa ζωντανά-για πάντα αναπτύσσεται σε ανοιχτούς χώρους με αραιή βλάστηση. και τα λεπτά λουλούδια gilia του Hoffman βρίσκονται σε αμμώδεις περιοχές – ενδιαιτήματα που προσφέρουν λιγότερα καύσιμα για τη διατήρηση των πυρκαγιών.

Αλλά ο Junak ανησυχεί για το άλσος πεύκων Torrey και τον νάνο dudleya του East Point, ένα παχύφυτο του οποίου η περιοχή έχει ήδη καεί από τη φωτιά.

«Η απάντησή τους στη φωτιά δεν είναι καθόλου γνωστή», είπε ο Junak για το dudleya. “Βρίσκονται μόνο σε μια πολύ μικρή περιοχή ακριβώς στο ανατολικό άκρο του νησιού Santa Rosa, όπου έχει συγκεντρωθεί αυτή η φωτιά. Ελπίζω να επιζήσουν από αυτό το γεγονός.â€

Δεν είναι επίσης σαφές πώς η φωτιά θα επηρεάσει το ινδικό πινέλο με μαλακά φύλλα, ένα κίτρινο ανθισμένο βότανο. Ωστόσο, η εμβέλεια του υπό εξαφάνιση φυτού εκτείνεται στα βόρεια του νησιού, το οποίο δεν έχει ακόμη καεί.

Μια σπάνια πυρκαγιά σε νησί

Ιστορικά, οι πυρκαγιές εμφανίστηκαν στα Channel Islands μόνο μετά από ένα σπάνιο χτύπημα κεραυνού. Αυτό που μαίνεται αυτή τη στιγμή στο νησί Santa Rosa φαίνεται να είναι ανθρωπογενές.

Ένας 67χρονος ναύτης έπεσε με τη βάρκα του στα βράχια στην ακτή του νησιού την περασμένη εβδομάδα, σύμφωνα με την αμερικανική ακτοφυλακή. Ο άνδρας εκτόξευσε τουλάχιστον δύο φωτοβολίδες για να τραβήξει την προσοχή των διερχόμενων σκαφών, προκαλώντας εικασίες ότι οι πυροβολισμοί έδωσαν πρώτα τη φωτιά. Οι αξιωματικοί της ακτοφυλακής έσωσαν τον άνδρα, ο οποίος δεν φαίνεται να έχει τραυματιστεί.

Ωστόσο, πλάνα που έλαβε το SFGate έδειχνε ένα φλεγόμενο ιστιοφόρο στην ακτή του νησιού Santa Rosa – πιθανώς το ίδιο σκάφος συνετρίβη από τον βυθισμένο ναύτη. Δεν ήταν σαφές εάν το σκάφος εξερράγη μόνο του ή ο ναύτης του έβαλε φωτιά.

Οι αρχές «γνωρίζουν τα πολυμέσα που σχετίζονται με αυτό το περιστατικό και η πυρκαγιά παραμένει υπό διερεύνηση», είπε σε email η Σιέρα Φρίσμπι, αξιωματικός πληροφοριών πυρκαγιάς που έχει ανατεθεί στη φωτιά στο νησί Σάντα Ρόζα.

Ένα χέρι βοηθείας

Το βίντεο με drone που καταγράφηκε αυτή την εβδομάδα φάνηκε να δείχνει ότι οι πυροσβέστες έχουν καταφέρει μέχρι στιγμής να προστατεύσουν το πευκοδάσος Torrey από τις χειρότερες ζημιές.

«Το αρχικό βίντεο από την περιοχή προσφέρει επιφυλακτική αισιοδοξία επειδή κάποιο πράσινο θόλο παραμένει ορατό», έγραψε ο Frisbie. “Ωστόσο, οι επιστήμονες λένε ότι είναι ακόμη πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η μακροπρόθεσμη επιβίωση πολλών δέντρων. Η καθυστερημένη θνησιμότητα μπορεί να συμβεί μήνες ή και χρόνια αργότερα, ειδικά σε είδη που δεν είναι καλά προσαρμοσμένα στις πυρκαγιές.

Οι βιολόγοι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι να τεθεί υπό έλεγχο η φωτιά για να μάθουν το πλήρες εύρος της ζημιάς στην υπόλοιπη σπάνια χλωρίδα του νησιού. Αυτή η ζημιά μπορεί να έχει συνέπειες που θα χρειαστεί χρόνος για να κατανοηθούν, είπε ο Junak.

«Όταν σκεφτόμαστε τις επιπτώσεις αυτής της πυρκαγιάς στα ειδικά φυτά στο νησί, πρέπει να σκεφτούμε πώς επηρεάζονται τα ενδημικά έντομα και τα ζώα που αλληλεπιδρούν μαζί τους», έγραψε ο Junak σε ένα email. «Τα φυτά του νησιού τους παρέχουν νέκταρ, γύρη, τροφή και καταφύγιο».

«Μια άλλη αρνητική επίδραση αυτής της πυρκαγιάς θα είναι η ζημιά που προκαλείται στους φλοιούς του εδάφους που καλύπτουν το έδαφος γύρω από μερικά από αυτά τα φυτά», πρόσθεσε ο Junak. «Αυτές οι κρούστες εδάφους – που αποτελούνται από λειχήνες, φύκια, βρύα και συκωτάκια – μειώνουν την εξάπλωση χωροκατακτητικών, μη ιθαγενών φυτών και επίσης μειώνουν τη διάβρωση του εδάφους, ειδικά σε χρόνια έντονων βροχοπτώσεων.»

Εάν η φωτιά προκαλέσει κατακλυσμικό αντίκτυπο στα σπάνια φυτά του νησιού Santa Rosa, ο Βοτανικός Κήπος Santa Barbara μπορεί να είναι σε θέση να βοηθήσει. Το ίδρυμα έχει περάσει αρκετές δεκαετίες χτίζοντας μια τράπεζα σπόρων που οι βιολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να βοηθήσουν στην αποκατάσταση των χαμένων φυτών, συμπεριλαμβανομένου ενός άλσους διατήρησης 40 πεύκων Torrey.

«Γι’ αυτό κάνουμε ό,τι κάνουμε», είπε ο Σνάιντερ. “Υπάρχει πάντα η ελπίδα ότι η φύση θα ανακάμψει μόνη της. Αλλά αν δεν συμβεί, έχουμε μαζέψει τους σπόρους που χρειαζόμαστε για να βοηθήσουμε.â€