Ο Sonny Rollins, ένας από τους μεγαλύτερους σαξοφωνίστες της τζαζ όλων των εποχών, πέθανε σε ηλικία 95 ετών.
Ο θάνατός του ανακοινώθηκε στον ιστότοπό του τη Δευτέρα, «με βαθιά θλίψη και βαθιά αγάπη». Ο δημοσιογράφος του Terri Hinte επιβεβαίωσε επίσης την είδηση.
Δεν δόθηκε καμία αιτία θανάτου, αλλά η δήλωση ανέφερε ότι «ο Κολοσσός του σαξόφωνου» πέθανε στο σπίτι του στο Γούντστοκ της Νέας Υόρκης, το απόγευμα της Δευτέρας. Η δήλωση ανέφερε ότι ο Rollins στοχάζεται για το θάνατο: «Νομίζω ότι όταν τελειώνει το δημιουργικό άτομο, συνεχίζει στην επόμενη ύπαρξη. Είμαι ένας άνθρωπος που πιστεύει ότι αυτή η ζωή δεν είναι το καλύτερο και το τέλος όλων. Ένας πνευματικός άνθρωπος δεν νιώθει έτσι.â€
Με περισσότερα από 60 άλμπουμ που κυκλοφόρησαν από τα τέλη της δεκαετίας του 1940 και μετά, συμπεριλαμβανομένων συνεργασιών με τους Miles Davis, Thelonious Monk, John Coltrane και άλλους, ο Rollins ήταν ένας από τους τελευταίους ζωντανούς αστέρες της γενιάς του bebop, που μετέφερε τη τζαζ από μια κατεξοχήν χορευτική ή μπαλάντα μορφή σε εκπληκτικά εκφραστική νέα περιοχή.
Ο ίδιος ο Rollins ήταν μια ιδιοφυΐα της μελωδίας, της οποίας οι φωτεινές, πιασάρικες γραμμές – είτε τα πρότυπα της τζαζ είτε αυτογραφείς – θα ξεδιαλέγονταν, θα επεκτείνονταν και θα επανασχεδιάζονταν σε αυτοσχέδια και μερικές φορές επικά σόλο. Ο σαξοφωνίστας Branford Marsalis τον αποκάλεσε «τον μεγαλύτερο αυτοσχεδιαστή στην ιστορία της τζαζ» μαζί με τον Louis Armstrong. όταν του απένειμε το Εθνικό Μετάλλιο των Τεχνών του 2010 το 2011, ο Μπαράκ Ομπάμα είπε ότι ο Ρόλινς τον ενέπνευσε να «πάρει ρίσκα που διαφορετικά δεν θα είχα πάρει».
Γεννήθηκε ως Walter Theodore Rollins στη Νέα Υόρκη το 1930 και μεγάλωσε στην περιοχή του Χάρλεμ, κερδίζοντας το παρατσούκλι Sonny από τη γιαγιά του. Εμπνευσμένος από μια αδερφή που έπαιζε πιάνο και έναν αδερφό που έπαιζε βιολί, καθώς και από ήρωες της τζαζ όπως ο Louis Jordan και ο Fats Waller, άρχισε να μαθαίνει σαξόφωνο όταν ήταν επτά ετών. Ήταν τέτοια η ζωντάνια της τζαζ σκηνής της περιοχής του που σε ένα από τα πρώτα του συγκροτήματα, στο γυμνάσιο, συμμετείχαν οι μελλοντικοί αστέρες Jackie McLean, Kenny Drew και Art Taylor. αμέσως μετά την αποφοίτησή του από το σχολείο άρχισε να παίζει με τοπικά ταλέντα όπως ο Bud Powell και να περιοδεύει σταρ όπως ο JJ Johnson και άρχισε να συνθέτει το δικό του έργο.
Ο Rollins κάποτε περιέγραψε τον εαυτό του ως «πρωτόγονο» «Πηγαίνω με τα συναισθήματά μου περισσότερο από τον εγκέφαλό μου» και ήταν αυτή η προθυμία να σπάσω τη σύμβαση και να αγκαλιάσω τον αυτοσχεδιασμό που βοήθησε να χαράξει μια νέα πορεία για την τζαζ μαζί με τον Davis, τον Charlie Parker και άλλους στη σκηνή του bebop που σύντομα χαλάρωσε περαιτέρω σε post-bop και hard bop. Ο ίδιος ο Ντέιβις έγραψε για το πώς ο Ρόλινς έγινε γρήγορα “θρύλος, σχεδόν θεός για πολλούς από τους νεότερους μουσικούς” ήταν ένας επιθετικός, καινοτόμος παίκτης που είχε πάντα φρέσκες μουσικές ιδέες”. Από την πλευρά του, ο Rollins είπε όταν αναπολούσε την πρώιμη ζωή του: «Η τζαζ είναι καλός. Δεν είναι απλώς μουσική για διαλέξεις, δεν κλονίζει τη μουσική σας. Είναι τα πάντα. Δεν σου κάνει να τσακωθείς. Σε κάνει να νιώθεις ότι υπάρχει Θεός.â€
Ωστόσο, παρασύρθηκε από την ηρωίνη και το 1950 διέπραξε μια ένοπλη ληστεία για να συγκεντρώσει χρήματα για να θρέψει τη συνήθεια του, περιγράφοντας αργότερα τον εαυτό του ως «πραγματικά απεχθή χαρακτήρα» – αποξένωσε τους πάντες εκτός από τη μητέρα μου. Φυλακίστηκε για 10 μήνες στο νησί Rikers στη Νέα Υόρκη, αλλά κατάφερε να σταματήσει τη συνήθεια του με ένα πρόγραμμα απεξάρτησης το 1955.
Η καθαριότητα βοήθησε να ωθήσει μια εκπληκτική έκρηξη δημιουργικότητας: ο Rollins κυκλοφόρησε το ντεμπούτο του άλμπουμ ως αρχηγός του συγκροτήματος το 1953 και ηχογράφησε άλλα 17 μέχρι το τέλος της δεκαετίας, συμπεριλαμβανομένων ορόσημων όπως το Saxophone Colossus (1956), το οποίο περιλάμβανε την υπογραφή του St Thomas, γνέφοντας στο calypso και πήρε το όνομά του από τον τόπο γέννησης της μητέρας του Carib. το στυλ «βόλτας» χωρίς πιάνο που εξερευνήθηκε στο Way Out West (1957). και Freedom Suite (1958), όπου η χειραφετημένη σύνθεσή του στο 20λεπτο ομώνυμο κομμάτι έγινε ένα κομψό επιχείρημα υπέρ της ελευθερίας εν μέσω του αυξανόμενου κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα. Οι συνεργάτες αυτής της περιόδου ήταν οι Ντίζι Γκιλέσπι, Μαξ Ρόουτς, Αρτ Μπλέικι και άλλοι.
Το 1959, ο Rollins έκανε ένα διάλειμμα τριών ετών από την ηχογράφηση και την παράσταση επί σκηνής, τελειοποιώντας την τέχνη του εξασκούμενος έως και 15 ώρες την ημέρα στον πεζόδρομο της Γέφυρας Williamsburg, εν μέρει για να μην ενοχλεί τους γείτονές του – ενέπνευσε το άλμπουμ του επιστροφής του 1962 The Bridge. Ένας ινδικός άσραμ για να σπουδάσει γιόγκα, φιλοσοφία και διαλογισμό, αυτές τις δύο δεκαετίες εντάχθηκε στις πρωτοποριακές και fusion κατευθύνσεις στη σκηνή της τζαζ, παίζοντας πιο ελεύθερες (αλλά ακόμα πολύ μελωδικές) αυτοσχεδιασμούς στο Sonny Meets Hawk (1). Δεκαετία του 1970, το υλικό από τον Stevie Wonder, τον Patrice Rushen και άλλους, με την R&B, συνέθεσε και ερμήνευσε το soundtrack της ταινίας Alfie του 1966 του Michael Caine (μείον το θεματικό τραγούδι της Cilla Black).
Στη δεκαετία του 1980, συνέχισε να συνδυάζει το παίξιμό του με το funk και την calypso, και πρόσθεσε απροσδόκητα σόλο στο άλμπουμ των Rolling Stones του 1981 Tattoo You. Εστίασε τις ζωντανές του εμφανίσεις μακριά από «νυχτερινά κλαμπ γεμάτα καπνό, ταμειακές μητρώες» και σε μεγαλύτερες σκηνές, και έκανε εκστρατεία γύρω από την αυξανόμενη κλιματική κρίση με συναυλίες και το άλμπουμ του 1998 Global Warming. «Αυτή τη στιγμή, είναι σαν να είμαστε στον Τιτανικό, αλλά όλοι απλώς βλέπουν τον Τιτανικό», είπε αργότερα.
Ο Rollins παντρεύτηκε δύο φορές, πρώτα (και για λίγο) με την Dawn Finney το 1957. Εκείνη τη χρονιά γνώρισε την επόμενη σύζυγό του, Lucille Pearson, και παντρεύτηκαν το 1965, παρέμειναν μαζί μέχρι τον θάνατό της το 2004. Το ζευγάρι ήταν στο σπίτι μόλις έξι τετράγωνα από το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου στις 11 Σεπτεμβρίου. οδήγησε στη Βοστώνη για ένα διάσημο ζωντανό σετ που θα κυκλοφόρησε ως Without a Song: The 9/11 Concert, το οποίο του κέρδισε ένα Grammy για το καλύτερο σόλο τζαζ ορχηστρών, είπε αργότερα στον Guardian: «Έχασα πολλά πολύτιμα πράγματα στην 11η Σεπτεμβρίου και πήρα ένα μάθημα – τα υπάρχοντά μου δεν είναι.
Κέρδισε ένα βραβείο Grammy για μια ζωή το 2004 και μετά από περιοδείες και παραστάσεις σε όλη του τη ζωή, συνταξιοδοτήθηκε το 2014 αφού διαγνώστηκε με πνευμονική ίνωση. “Πέρασα μια περίοδο κατάθλιψης. Ήμουν πολύ χαμηλά», είπε το 2017. «Ήμουν σε αυτήν την αναζήτηση της ζωής για να προσπαθήσω να εκπληρώσω τις δυνατότητές μου με τη μουσική και το να μην μπορώ να παίξω άλλο σήμαινε ότι δεν θα είχα την ευκαιρία να το κάνω αυτό. Αλλά τελικά βγήκα από την κατάθλιψή μου όταν συνειδητοποίησα ότι αντί να είμαι κατάθλιψη θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων. Είχα την ευκαιρία να ζήσω μια ζωή ως μουσικός, κάτι που πάντα ήθελα να κάνω».
Κάποτε είπε ότι στόχος του ήταν «να φτάσει σε ένα επίπεδο όπου δεν θα πάψω ποτέ να προοδεύω» και ακόμη και το 2013, λίγο πριν τη συνταξιοδότησή του, υποστήριζε ότι είχε πολλά να κάνει ακόμη: «Ο κόσμος λέει, «Σόνι, χαλάρωσε, γύρνα πίσω. Η θέση σας είναι ασφαλής. Είσαι ο υπέροχος Sonny Rollins. τα κατάφερες». Το ακούω και σκέφτομαι, «Λοιπόν, βάλε τον Sonny Rollins. Εκεί που θέλω να πάω είναι πέρα από τον Sonny Rollins. Πολύ πιο πέρα.”
