«Αν ανησυχούσατε να σας σύρουν στη λάσπη», ρωτά η δικηγόρος Alina Habba, «Γιατί θα επιλέξατε να μηνύσετε τον Ντόναλντ Τραμπ;»
Ήρεμη και συγκρατημένη, η Ε Jean Carroll αφαιρεί τα γυαλιά της και απαντά σταθερά: «Επειδή με αποκάλεσε ψεύτη. Με αποκάλεσε ψεύτη. Και δεν μπορούσα να το αφήσω να σταθεί.â€
Η ιδιωτική κατάθεση του Carroll από το 2022 δημοσιοποιείται για πρώτη φορά στο Ask E Jean, ένα ντοκιμαντέρ της Ivy Meeropol για μια γυναίκα με ισχυρό χαρακτήρα, βαθιά ελαστικότητα και οξυδερκή πνεύμα που αρνείται να παίξει τον ρόλο του θύματος ή του μικρού παίκτη στο κινηματογραφικό σύμπαν του Trump.
Η Κάρολ, 82, δημοσιογράφος, συγγραφέας και αρθρογράφος συμβουλών, είναι η μόνη γυναίκα που κέρδισε τον Τραμπ στο δικαστήριο, ένα κατόρθωμα που πέτυχε όχι μία αλλά δύο φορές. Το 2019 ισχυρίστηκε ότι τη βίασε σε ένα καμαρίνι σε ένα πολυκατάστημα στο Μανχάταν στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οδηγώντας σε δύο υπερπαραγωγικές δικαστικές υποθέσεις.
Η Ask E Jean εξετάζει το ερώτημα γιατί περίμενε δεκαετίες για να εμφανιστεί και κάνει μια πειστική υπόθεση ότι ανήκει στη «σιωπηλή γενιά» – μια ομάδα γυναικών που ήταν προετοιμασμένες να υπομείνουν την ληστρική συμπεριφορά των ανδρών με ανασήκωμα των ώμων και χαμόγελο.
«Γεννήθηκα το 1943», εξηγεί στην ταινία. “Είμαστε η γενιά που σηκώνει το πηγούνι, συνεχίζει, χαμογελάει και αντέχει. Δεν παραπονεθήκαμε. Δεν θα μου φαινόταν ποτέ. Πραγματικά χαμογελάσαμε γι’ αυτό και προχωρήσαμε. Έτσι χειριστήκαμε τα πράγματα.â€
Η Carroll είναι πρώην Miss Indiana University και Miss Cheerleader USA, η οποία έγινε η πρώτη γυναίκα συντάκτρια στο περιοδικό Playboy και έγραψε την εντυπωσιακή στήλη «Ask E Jean» για την Elle από το 1993 έως το 2019. Παρουσίασε τη δική της τηλεοπτική εκπομπή της καλωδιακής τηλεόρασης, έγραψε για μια σεζόν του Saturday Night Live και μια εφημερίδα του Saturday Night Live και pennized. Τόμσον.
Όταν ο Τραμπ την κακοποίησε σεξουαλικά σε ένα καμαρίνι στο Μπέργκντορφ Γκούντμαν, η Κάρολ έκανε ό,τι έκαναν αμέτρητες γυναίκες της εποχής της, εκμυστηρεύτηκε σε έμπιστους φίλους – τη συγγραφέα Λίζα Μπίρνμπαχ και τη δημοσιογράφο της τηλεόρασης Κάρολ Μάρτιν – και στη συνέχεια έθαψε τη μνήμη βαθιά. Και η αρχική αντίδρασή της, προσπαθώντας να το γελάσει, έχει συχνά οπλιστεί εναντίον της.
Η Meeropol το χειρίζεται αυτό με ενσυναίσθηση, δείχνοντας πώς το γέλιο χρησίμευε ως μια απελπισμένη ασπίδα. «Δεν απολογείται και τόσες πολλές γυναίκες θα το αναγνωρίσουν από μόνες τους», λέει μέσω του Zoom από το σπίτι της στο Cold Spring της Νέας Υόρκης. “Φυσικά, μπορείτε να προσπαθήσετε να γελάσετε γιατί είναι “”Περιμένετε ένα λεπτό, τι συμβαίνει εδώ; Δεν θέλω αυτό το άτομο να θυμώσει.” Είναι απολύτως λογικό, αλλά παραμορφώνεται τόσο πολύ από το πώς μιλάμε για αυτά τα πράγματα.â€
Το ταξίδι του Κάρολ στην αίθουσα του δικαστηρίου δεν ήταν προμελετημένο. Αρχικά συνέταξε μια λίστα με «αποκρουστικούς άντρες», συμπεριλαμβανομένου του Τραμπ, επειδή το κίνημα #MeToo την είχε επηρεάσει βαθιά και οι αναγνώστες της ικέτευαν για καθοδήγηση σχετικά με το αν έπρεπε να παρουσιάσουν τις δικές τους ιστορίες κακοποίησης.
Ήταν η αντίδραση του Τραμπ που άναψε το φιτίλι. Στεκόμενος στο γκαζόν του Λευκού Οίκου, ο πρόεδρος των ΗΠΑ – ο οποίος έχει κατηγορηθεί για σεξουαλική παρενόχληση από περίπου 27 γυναίκες, κάτι που ο ίδιος έχει αρνηθεί – την χαρακτήρισε ψεύτη και «χαλάει τη δουλειά» και επέμεινε ότι «δεν ήταν ο τύπος μου». Για την Κάρολ, η οποία είχε περάσει δεκαετίες χτίζοντας μια καριέρα με βάση την αξιοπιστία και το πνεύμα της, η αδυσώπητη δυσφήμιση ήταν αφόρητη.
Συνεργάστηκε με την Roberta Kaplan, μια πολιτική δικαστή που περιγράφεται από τους συνομηλίκους της ως «μαχήτρια του δρόμου» και «δύναμη της φύσης». Το 2023 μια κριτική επιτροπή βρήκε την Τραμπ υπεύθυνη για σεξουαλική κακοποίηση και δυσφήμιση, αλλά δεν διαπίστωσε ότι τη βίασε, επιβράβοντας στον Κάρολ 5 εκατομμύρια δολάρια.
Κατά τη διάρκεια της κατάθεσής του, στον Τραμπ παρουσιάστηκε μια φωτογραφία του 1987 με την πρώτη του σύζυγο, Ιβάνα Τραμπ, και τον τότε σύζυγο των Κάρολ και Κάρολ, Τζον Τζόνσον, σε μια δημόσια εκδήλωση στη Νέα Υόρκη. Ο Τραμπ αναγνώρισε εσφαλμένα την Κάρολ ως την πρώην σύζυγό του, Μάρλα Μέιπλς, υπονομεύοντας την άμυνά του «δεν είναι ο τύπος μου».
Το 2024 ένα δεύτερο δικαστήριο επιδίκασε στον Κάρολ 83,3 εκατομμύρια δολάρια για δυσφήμιση σχετικά με τις συνεχιζόμενες επιθέσεις του Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης – με σκοπό να τον αποτρέψει από περαιτέρω δυσφήμιση. Όμως οι δικηγόροι του Τραμπ επιδιώκουν να ανατρέψουν τις αποφάσεις και ο Κάρολ δεν έχει λάβει ακόμη ούτε ένα σεντ.
Ο Κάρολ λέει στην ταινία: «Όταν κατηγόρησα τον Ντόναλντ Τραμπ για σεξουαλική επίθεση, δεν είχα ιδέα για το τι ήθελα. Η χιονοστιβάδα της λάσπης ήταν απίστευτη.â€
Σε αυτό το πλαίσιο, το να τη συναινέσει σε ένα ντοκιμαντέρ απαιτούσε το είδος της επίμονης επιμονής που έχει κάνει η Meeropol, 57 ετών, σε μια καριέρα εξερευνώντας τα σημεία τομής της προσωπικής ζωής και των πολιτικών δυνάμεων. Αρχικά, ο Κάρολ δεν ήθελε καμία σχέση με αυτό.
«Ήμουν τυχερή γιατί βασικά είπε σε όλους «Δεν πρόκειται να χρησιμοποιήσω αυθαίρετη» αλλά η γραμμή που μετέφερε από τον ατζέντη της στον μάνατζέρ μου ήταν: «Προτιμώ να φάω το παπούτσι μου». Το βρίσκω πολύ αστείο γιατί είναι κλασικό της.â€
Η ανακάλυψη ήρθε όταν ένας κοινός φίλος έπεισε τον Κάρολ να παρακολουθήσει το αναγνωρισμένο ντοκιμαντέρ του HBO Bully του Meeropol. Δειλός. Θύμα. The Story of Roy Cohn, για τον διαβόητο δικηγόρο που καθοδηγούσε τον νεαρό Τραμπ και άσκησε δίωξη στους παππούδες της Meeropol, Julius και Ethel Rosenberg. Ακολούθησε μια συνάντηση για το Zoom, η σύνδεση ήταν άμεση και ο Κάρολ δήλωσε: «Εντάξει Ivy, ας το κάνουμε».
Η Meeropol ανακάλυψε μια γυναίκα που εξακολουθεί να είναι ενεργητική, εκκεντρική, αστεία, γενναιόδωρη στην υποστήριξή της και, παρά την ιδιότητά της ως δημόσιο πρόσωπο που ανήκε στην ελίτ των μέσων ενημέρωσης της Νέας Υόρκης, προστατεύει τη μοναξιά της. “Χρειάζεται τον χρόνο της μόνη της. είναι συγγραφέας. αυτό της αρέσει να κάνει. Της αρέσει να βρίσκεται στην καμπίνα της με τα σκυλιά της, να πίνει το τσάι της και να γράφει ή να κάνει ρεπορτάζ. Πολλά από αυτά που έπρεπε να υπομείνει με τις δοκιμές και όλη η δημοσιότητα ήταν πολύ σκληρά για εκείνη.â€
Αλλά η εξασφάλιση χρηματοδότησης για το έργο αποδείχθηκε δυσκολότερη. Χρηματοδότες και στούντιο απέρριψαν επανειλημμένα την ταινία, κατηγορώντας την κούραση του Τραμπ, τις πάρα πολλές ταινίες #MeToo ή τον Κάρολ που δεν ήταν αρκετά διάσημος. «Έμεινα έκπληκτος και απογοητευμένος», λέει η Meeropol. «Σκέφτηκα ότι έχουμε τον πιο απίστευτο χαρακτήρα στην ιστορία του ντοκιμαντέρ, ενδεχομένως.»
Η ταινία τελικά εξασφάλισε ανεξάρτητη μετοχική επένδυση το 2023, με προϋπολογισμό λιγότερο από 2 εκατομμύρια δολάρια. Εν τω μεταξύ, η Meeropol και η ομάδα της έσκαβαν τη γεμάτη αποθηκευτική μονάδα της Carroll και το υπόγειο του σπιτιού της, διασώζοντας κουτιά με σκονισμένες ταινίες VHS.
«Την επόμενη κιόλας μέρα με πήρε τηλέφωνο και μου είπε, «Δεν πρόκειται να το πιστέψεις αυτό. Το υπόγειο πλημμύρισε.» Οι κασέτες που διασώθηκαν, μαζί με άλλα 25 επεισόδια που ανακαλύφθηκαν από το NBCUniversal, έδωσαν πλάνα από την τηλεοπτική εκπομπή του Κάρολ της δεκαετίας του 1990, που μεταδόθηκε στο καλωδιακό δίκτυο της Αμερικής Talking, που διευθύνεται από τον Ρότζερ Άιλς.
Παρακολουθώντας το βίντεο, η Meeropol εντυπωσιάστηκε από το πόσο ριζικά προοδευτικές ήταν οι συμβουλές του Carroll για την εποχή. “Δίνει απίστευτες συμβουλές σε μια εποχή που οι γυναίκες δεν το άκουγαν. Όπως, “Δεν χρειάζεται να παντρευτείς στα 30. Ποιος σου το είπε αυτό;” Μην αυτοκτονείς επειδή δεν είσαι παντρεμένος στα 30. Αν βαριέσαι στο σπίτι επειδή ο άντρας σου πηγαίνει στη δουλειά και αφήνεις το παιδί σου στο σχολείο, πήγαινε στο κολέγιο».
“Είναι τόσο ενδιαφέρον να το βλέπει κανείς γιατί είναι μια τέτοια στιγμή χρονοκάψουλα στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Όπως λέει η E Jean, οι γυναίκες μιλούσαν επιτέλους για την καριέρα τους και για το τι θέλουν να κάνουν στη ζωή τους, κάτι που δεν ήταν κάτι που είχε βιώσει εκτός από το ότι ήταν αυτή η παράξενη που είχε ανοίξει το δρόμο της όταν έφτασε στη Νέα Υόρκη και ξεκίνησε την καριέρα της στον ανδροκρατούμενο κόσμο των περιοδικών.
Η Meeropol ήταν αποφασισμένη να μην χαρακτηρίσει τον Carroll ως θύμα. “Απορρίπτει αυτούς τους όρους η ίδια – ακόμα και “επιζών”. Μερικές φορές έχω χάσει ποια γλώσσα να χρησιμοποιήσω επειδή είναι τόσο επίκαιρη, αλλά ενσωματώνει το αντίθετο από αυτό. Αυτό λέει η Gisèle Pelicot [a Frenchwoman who waived her right to anonymity as the victim in a multiple rape case] έχει μιλήσει και για τους επιζώντες του Έπσταϊν βγήκαν έξω: η ντροπή πρέπει να αλλάξει πλευρά.
“Το σκέφτηκα πολύ με τον E Jean. Η ίδια ενσαρκώνει την άλλη πλευρά της ντροπής γιατί θα κάθεται εκεί και θα λέει, ναι, φλέρταρα με τον Ντόναλντ Τραμπ, προσπάθησα να το γελάσω και αγαπώ τους άντρες. Είναι αναζωογονητικό. Το χειρότερο πράγμα για εκείνη θα ήταν — το λέει στην εκπομπή της όταν μιλάει σε μια νεαρή γυναίκα που μιλάει για βιασμό — είναι να γίνεις θύμα.â€
Η Meeropol ελπίζει ότι το ντοκιμαντέρ μιλάει πέρα από την εμπειρία μιας γυναίκας. «Δεν μπορούμε να αφήσουμε αυτές τις ιστορίες να θαφτούν», επιμένει ο σκηνοθέτης. «Η κυβέρνηση Τραμπ ή όποιος άλλος κρύβεται στα αρχεία του Έπσταϊν; Το έχω βαρεθεί και ο E Jean είναι επίσης. Πολλοί από εμάς, άνδρες και γυναίκες, έχουμε βαρεθεί, οπότε βάλτε τα πράγματα έξω και δείξτε την αλήθεια.â€
