Ο Καναδάς ανακοίνωσε σχέδια για αγορά ενός στόλου αεροπλάνων έγκαιρης προειδοποίησης από τη σουηδική Saab αντί μιας ανταγωνιστικής επιλογής από την Boeing, καθώς η χώρα επιδιώκει να μειώσει την εξάρτησή της από τις αμερικανικές αμυντικές εταιρείες.
Ο Mark Carney, ο πρωθυπουργός, δήλωσε την Τετάρτη ότι ο Καναδάς θα επιλέξει το GlobalEye της Saab, το οποίο βασίζεται στο αεροσκάφος Global 6500 της Bombardier. Το αεροπλάνο E-7 Wedgetail της Boeing -το οποίο έχει υποφέρει από καθυστερήσεις και υπερβάσεις κόστους- ήταν επίσης σε διαμάχη.
«Με μια σειρά προηγμένων αισθητήρων και συστημάτων αποστολής, το GlobalEye της Saab θα αποτελέσει βασικό πόρο για τις καναδικές ένοπλες δυνάμεις για τον εντοπισμό και την αποτροπή απειλών σε όλη την Αρκτική», είπε ο Carney σε συνέδριο άμυνας στην Οττάβα.
Ο πρωθυπουργός δεσμεύτηκε τον Μάρτιο ότι ο Καναδάς θα αναλάβει την πλήρη ευθύνη για την προστασία της τεράστιας αρκτικής επικράτειάς του, αφού στηρίχθηκε σε δεκαετίες σε συνεργασία με τις ΗΠΑ για την παρακολούθηση των άνω των 4,4 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων ξηράς και θάλασσας, μια περιοχή μεγαλύτερη από την Ινδία.
Σε μια δήλωση, η Saab είπε ότι σχεδιάζει να επενδύσει σε εργασίες έρευνας και ανάπτυξης στον Καναδά ως μέρος οποιασδήποτε συμφωνίας.
Αν και ο Carney δεν έδωσε λεπτομέρειες για το μέγεθος του στόλου ή το κόστος μιας πιθανής σύμβασης, στρατιωτικοί αξιωματούχοι είχαν δηλώσει νωρίτερα ότι έψαχναν να αγοράσουν έξι αεροσκάφη έγκαιρης προειδοποίησης.
Ο Philippe Lagasse, αναπληρωτής διευθυντής διεθνών υποθέσεων στο Πανεπιστήμιο Carleton της Οτάβα, δήλωσε ότι η απόφαση του Καναδά να αγοράσει τα αεροπλάνα GlobalEye ήταν «μια σημαντική δοκιμαστική περίπτωση για την πολιτική της κυβέρνησης Carney να απομακρυνθεί από την αμερικανική στρατιωτική ικανότητα».
Σε δήλωσή του είπε ότι η απόφαση επιβεβαίωσε τη σχέση του Καναδά με τη Σουηδία, έναν νέο σύμμαχο του ΝΑΤΟ που ήταν επίσης πρόθυμος να ενισχύσει τους δεσμούς του με τον καναδικό στρατό.
Ο Καναδάς έχει δηλώσει προηγουμένως ότι επιθυμεί να συνεργαστεί πιο στενά με τις σκανδιναβικές χώρες στην Αρκτική για την άμυνα και άλλα θέματα, σε ένα παγκόσμιο περιβάλλον όπου οι ΗΠΑ έχουν γίνει λιγότερο αξιόπιστοι εταίροι.
“GlobalEye δημιουργεί ήδη θέσεις εργασίας στον Καναδά και συνεργάζεται με την καναδική αλυσίδα εφοδιασμού. Αυτή η απόφαση συνδέει τα δύο έθνη μας ακόμη πιο κοντά», δήλωσε ο Σουηδός πρωθυπουργός, Ulf Kristersson, σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Saab προσπαθεί επίσης να πουλήσει στον Καναδά μερικά από τα μαχητικά Gripen της. Ο Καναδάς έχει συμφωνήσει να αγοράσει 88 αεροσκάφη F-35 από τη Lockheed-Martin, αλλά πέρυσι, αφού οι ΗΠΑ επιβάλλουν δασμούς σε βασικές καναδικές εισαγωγές, η Carney ζήτησε από τον στρατό να ερευνήσει εάν θα μπορούσε να περικόψει την παραγγελία και να αγοράσει αεροπλάνα από άλλο κατασκευαστή.
