Η γραμματέας εκπαίδευσης, Bridget Phillipson, έχει δίκιο να διατάξει μια αναθεώρηση της Αρχής Ανταγωνισμού και Αγορών για τις κρυφές χρεώσεις παιδικής φροντίδας (Έκθεση, 24 Μαΐου). Ωστόσο, θα έκανε καλά να επανεξετάσει εξαρχής τα κριτήρια επιλεξιμότητας του τμήματός της για πρόσβαση σε 30 ώρες χρηματοδοτούμενης παιδικής μέριμνας. Ένας ιδιαίτερα κατάφωρος αποκλεισμός είναι αυτός των διδακτορικών φοιτητών, οι οποίοι χάνουν περίπου £ 8.000 υποστήριξης που μπορεί να έχει πρόσβαση η πλειονότητα των άλλων εργαζομένων γονέων, παρά το γεγονός ότι κερδίζουν μόνο περίπου £ 20.000 ετησίως (αν παρακολουθούν ένα τυπικό πρόγραμμα σπουδών που χρηματοδοτείται από την Έρευνα και την Καινοτομία στο Ηνωμένο Βασίλειο).
Αυτή είναι η κατάσταση που θα επηρεάσει τη σύζυγό μου και εμένα από τον Φεβρουάριο του επόμενου έτους, όταν η κόρη μας που θα γεννηθεί σύντομα θα γίνει εννέα μηνών και η γυναίκα μου θα χρειαστεί να επιστρέψει στην ολοκλήρωση του διδακτορικού της (βελτίωση των εμπειριών των ασθενών στις υπηρεσίες GP).
Είναι προφανές σε όποιον μας γνωρίζει ότι είμαστε ακριβώς το είδος της «εργατικής οικογένειας» που η πολιτική ισχυρίζεται ότι υποστηρίζει, αλλά δυστυχώς θα χάσουμε επειδή το εισόδημά της από τις αποδοχές δεν πληροί τον στενό τεχνικό ορισμό του «εισοδήματος» με τον οποίο συμβιβάστηκαν οι Συντηρητικοί όταν σχεδίασαν το πρόγραμμα. Εμείς, μάλλον με θλίψη, το αναφέρουμε ως «κακό φόρο» της κυβέρνησης.
Το Υπουργείο Παιδείας έχει προτείνει μέχρι στιγμής στη γυναίκα μου ότι θα μπορούσε απλά αναλαμβάνει 16 ώρες μερικής απασχόλησης την εβδομάδα για να πληροί τις προϋποθέσεις, κάτι που θα μπορούσε να είναι μια πρόκληση πέρα από τις 37,5 ώρες διδακτορικής εργασίας που αναμένει το πανεπιστήμιό της (και εκτός από τη φροντίδα ενός μικροσκοπικού ανθρώπου, φυσικά).
Χωρίς αυτή την υποστήριξη, η διακοπή του διδακτορικού γίνεται μια ολοένα και πιο δελεαστική επιλογή. Το ότι αναγκαζόμαστε να το θεωρήσουμε είναι πολύ λάθος. τα υψηλότερα επίπεδα εκπαίδευσης – και, τελικά, η σταδιοδρομία στις επιστήμες – θα πρέπει να είναι διαθέσιμα σε όλους με ταλέντο, ανεξάρτητα από το στάδιο της ζωής ή την οικονομική κατάσταση. Σίγουρα αυτό είναι λάθος ενός Εργατικού Κόμματος η κυβέρνηση θα θεωρούσε ότι αξίζει να διορθωθεί;
Τζέιμι Έβανς
Ερευνητής, Ερευνητικό Κέντρο Προσωπικών Χρηματοοικονομικών, Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ
