Τη διάγνωση είναι τραγική. Ο Άλαν Μίλμπερν δημοσίευσε το πρώτο μέρος της ιατροδικαστικής έκθεσής του σχετικά με τις ζωές και τις πιθανότητες των νέων, τη μοίρα τους μετά το σχολείο ή το κολέγιο, την ανεπάρκεια της υγείας, της εκπαίδευσης και της ποιμαντικής τους φροντίδας και την απροθυμία των εργοδοτών να τους προσλάβουν. Αυτή είναι μια «ηθική κρίση», λέει. Υπάρχουν τώρα περισσότεροι από ένα εκατομμύριο νέοι που δεν εργάζονται, δεν έχουν εκπαίδευση ή κατάρτιση (Neets) και ο Milburn αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί σε 1,25 εκατομμύρια χωρίς ριζικές αλλαγές. Η κυβέρνηση χρειάζεται μια «μεγάλη ιδέα», μου λέει. Αυτός πρέπει να είναι, «η σπονδυλική στήλη, ο σκοπός».
Ίσως περίμενε μόνο να λύσει το συγκεκριμένο πρόβλημα του αριστερού και του χαμένου Νετς. Αυτό που έδωσε αντ’ αυτού είναι μια απογοητευτική επισκόπηση του πόσο άσχημα αντιμετωπίζεται συνολικά αυτή η νέα γενιά. Μια αίσθηση σοκ αντηχεί σε κάθε καλογραμμένη σελίδα. Γιατί τα παιδιά και οι νέοι έχουν τόσο χαμηλή προτεραιότητα σε πόρους και πολιτικές ανησυχίες, ειδικά από το 2010; Υπήρξε θεσμική παραμέληση, απώλεια υπηρεσιών νεολαίας και σταδιοδρομίας, χαοτική μη επικοινωνία ή ανταλλαγή δεδομένων μεταξύ μετατοπισμένων σιλό, μικρά προγράμματα που έρχονται και φεύγουν. Ο Milburn περιγράφει μια καταστροφική αποτυχία: χρειάζεται μια ολόκληρη «επαναφορά συστήματος» και όχι άλλο «μπλοκάρισμα».
Δεν υπάρχει τίποτα νέο στο κοινωνικό πορτρέτο που ζωγραφίζει. Η μεγάλη ανισότητα της Βρετανίας αποκαλυπτόταν πάντα με σαφήνεια στη μοίρα των παιδιών: τα παιδιά από τις φτωχότερες οικογένειες και από γεωγραφικά υποβαθμισμένες, χωρίς δουλειά περιοχές προορίζονται περισσότερο να είναι Νετ όταν εγκαταλείψουν το σχολείο, ενώ πολλά επιλέγουν νωρίτερα λόγω απουσίας από τα σχολεία που μισούν. Όσοι δεν έχουν ήδη υποστήριξη στα πρώτα τους χρόνια, δεν είναι έτοιμοι να μάθουν όταν φτάσουν στο σχολείο, έχουν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να καταλήξουν στο Neet. Κάθε χρόνο που περνά κάνει λιγότερο πιθανό να καλύψουμε τη διαφορά.
Όλα αυτά έχουν καταγραφεί καλά, από τον Charles Booth και τον Seebohm Rowntree‘έρευνες του 19ου αιώνα, προς την Ομάδα Δράσης για την Παιδική Φτώχεια, το Ίδρυμα Resolution και το Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών τώρα – και, μάλιστα, σε ετήσιες εκθέσεις για τις φθίνουσες προοπτικές της Επιτροπής Κοινωνικής Κινητικότητας της οποίας προήδρευσε ο Milburn για πολλά χρόνια μέχρι που παραιτήθηκε οργισμένη λέγοντας ότι η κυβέρνηση των Τόρις δεν είχε την «απαραίτητη ενέργεια και εστίαση» για να αντιμετωπίσει τη βαθιά ριζωμένη ανισότητα. Μετά τη δεκαετία του 1970, η κοινωνική κινητικότητα έπεσε κατακόρυφα. Αλλά αυτή η νέα έκθεση καταγράφει τη μοίρα των νέων πολύ πέρα από τους φτωχότερους. Αυτή η κριτική σχεδόν για οτιδήποτε είναι λάθος με τη Βρετανία έχει τη δυνατότητα να γίνει η έκθεση Beveridge της εποχής μας, μια παρέμβαση ορόσημο που επιτέλους μετατοπίζει τις εθνικές προτεραιότητες και στόχους προς τους νέους.
Η δεξιά θα βρει λίγη άνεση εδώ. Η αυξημένη εργοδοτική εθνική ασφάλιση, η αύξηση του κατώτατου μισθού και τα επιπλέον εργασιακά δικαιώματα προκάλεσαν την έλλειψη θέσεων εργασίας για τους νέους; «Βλακείες», λέει ωμά ο Milburn. «Αυτό δεν ξεκίνησε πριν από δύο χρόνια. Δεν είναι η αιτία της κρίσης. Επισημαίνει τα 1,6 εκατομμύρια θέσεις εργασίας πρώτης κατηγορίας που έχουν εξαφανιστεί τα τελευταία 20 χρόνια. «Αυτό είναι διαρθρωτικό, όχι για τη σύνταξη καλύτερων βιογραφικών σημειωμάτων». Επισημαίνει ότι η μαθητεία έχει μειωθεί κατά 35% την τελευταία δεκαετία και η απώλεια θέσεων εργασίας λιανικής και φιλοξενίας.
Όσοι απολαμβάνουν την πανάρχαια ευχαρίστηση να καταδικάζουν τους νέους ως αδρανείς νιφάδες χιονιού, σε αντίθεση με εμάς στην υπέροχη νεανική μας μέρα, δεν θα βρουν ούτε παρηγοριά. Ο Milburn δεν θα έχει τίποτα από αυτά. Μου μίλησε για τα ταξίδια του σε όλη τη χώρα ακούγοντας νέους ανθρώπους, καθώς και εργοδότες, κέντρα εργασίας και προσωπικό ψυχικής υγείας, καθώς και εκείνους σε σχολεία και κολέγια. Οι φωνές των νέων ξεπηδούν από τη σελίδα: το 84% των ερωτηθέντων ήθελε να εργαστεί ή να κάνει μαθητεία και ένα επιπλέον 19% ήθελε να ξεκινήσει εκπαίδευση ή κατάρτιση. Το 15% έχει πτυχία. Το 30% έχει πέντε καλές GCSE ή ισοδύναμα. Η δυστυχία όσων κάνουν αίτηση ξανά και ξανά, να διαβάζουν τα βιογραφικά τους από την τεχνητή νοημοσύνη, να μην λαμβάνουν ποτέ απάντηση, να παρακολουθούν διαδικτυακές συνεντεύξεις που γίνονται από την AI στην πλατφόρμα Hirevue, καταγράφονται από πολλούς, συμπεριλαμβανομένου ενός νεαρού άνδρα με πτυχίο πληροφορικής. Σε ένα κέντρο εργασίας του Tower Hamlets πρόσφατα, άκουσα τις εβδομαδιαίες συναντήσεις των νέων με τους προπονητές εργασίας τους, ακούγοντας όλη τους την προθυμία να εργαστούν συντετριμμένη από την έλλειψη θέσεων εργασίας. Ο Milburn μιλά με αγανάκτηση των υποχρηματοδοτούμενων προπονητών εργασίας με φόρτο υποθέσεων άνω των 100.
Η ζωή με παροχές δεν είναι εύκολος δρόμος, αλλά απόγνωση. Αυτός και άλλοι μύθοι για την πρόνοια χρειάζονται καθημερινή σφράγιση, όπως έκανε ο υπουργός Οικονομικών, Τόρστεν Μπελ, αυτή την εβδομάδα στο BBC Radio 4: όχι, ο λογαριασμός για τα επιδόματα σε ηλικία εργασίας δεν είναι «εκτός ελέγχου» αλλά σταθερός, παραμένοντας στο ίδιο ποσοστό του ΑΕΠ όπως πριν από δεκαετίες. (Αυξάνεται ο λογαριασμός για τις συντάξεις με τριπλή κλειδαριά.) Ναι, υπάρχει το σοβαρό πρόβλημα τόσων νέων ανθρώπων που έχουν κολλήσει στα επιδόματα ασθενείας. Αυτό που λέει ο Milburn είναι ότι χρειάζονται υποστήριξη στην εργασία, όχι αυθαίρετη περικοπή στην πρόνοια, όπως οι Εργατικοί απέτυχαν να πραγματοποιήσουν πέρυσι. “Κάθε 1 £ που δαπανάται για υποστήριξη αντιστοιχίζεται με 25 £ που δαπανάται για παροχές. Αντιστρέψτε το! â€
Τα εμπόδια για τους νέους με προβληματικές οικογένειες ή κακή ψυχική υγεία θα μπορούσαν να είχαν ξεπεραστεί πριν από χρόνια με βοήθεια στη σχολική ηλικία. Αυτή είναι «η τέλεια καταιγίδα», λέει, για όσους έχασαν δύο χρόνια κοινωνικής και εκπαιδευτικής ζωής στον Covid, ήταν απροστάτευτοι από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και τώρα πλήττονται από την οικονομική ύφεση. Οι θέσεις εργασίας του Σαββάτου εξατμίστηκαν, η εργασιακή εμπειρία είναι χαμηλή προτεραιότητα για τα σχολεία και τα κολέγια, και το catch-22 είναι ότι οι εργοδότες απορρίπτουν όσους δεν είχαν ποτέ δουλειά στο παρελθόν (60% των Neets), ανεξάρτητα από τα προσόντα τους.
Τα δάκρυα Milburn απογυμνώνουν κάθε υπηρεσία που αποτυγχάνει στους νέους. Εκπαίδευση στα πρώτα χρόνια έχει και πάλι κορυφαία προτεραιότητα τώρα, αλλά χρειάζεται ακόμα πολύ περισσότερη διδασκαλία από ειδικούς και οικογενειακή υποστήριξη. Το σχολικό πρόγραμμα σπουδών παίρνει μια επικόλληση για εμμονή στις εξετάσεις, σε ένα σύστημα όπου τα σχολεία αξιολογούνται μόνο με βάση τα αποτελέσματα των προσόντων, όχι με βάση τα αποτελέσματα και τους προορισμούς των μαθητών όταν φεύγουν. «Όταν ρώτησα τους εργοδότες, μόνο το 3% – 3%! – παραπονέθηκε για τα προσόντα γραμματισμού και μαθηματικών.» Τρομοκρατείται από την αναγκαστική πολλαπλή GCSE επαναλαμβάνει, διώχνοντας κάθε ενθουσιασμό για μάθηση. “Οι εργοδότες θέλουν ευελιξία και προσαρμοστικότητα. Το σχολικό σύστημα δεν έχει σχεδιαστεί για δουλειά. Η αλλαγή του προγράμματος σπουδών πρέπει να γίνει πιο γρήγορα: η έκθεση λέει ότι μόνο το 64% είναι χαρούμενο στο σχολείο, ενώ οι υπόλοιποι το βρίσκουν «τραυματικό» ή «βαρετό», γεμάτο τρόμο για τις εξετάσεις και αποτυχία.
Η αποτυχία είναι παντού. «Γιατί τα κολέγια της FE έχουν ανώτατο όριο στους αριθμούς, αλλά όχι στα πανεπιστήμια;» ρωτά. Τα ραγδαία ποσοστά μετανάστευσης αφήνουν τους εργοδότες απελπισμένους για δεξιότητες, οπότε γιατί περικόπτονται οι θέσεις περαιτέρω εκπαίδευσης, γιατί χρηματοδοτούνται τόσο άσχημα; Σε ό,τι αφορά την ψυχική υγεία, γιατί υπολογίζεται η θεραπεία αλλά όχι τα αποτελέσματα όπως η παροχή βοήθειας στους ανθρώπους να επιστρέψουν στην εργασία τους;
Αυτή είναι μόνο η διάγνωση: τα διορθωτικά μέτρα θα έρθουν στην επόμενη έκθεση του Milburn, η οποία θα πέσει λίγο πριν από τη διάσκεψη των Εργατικών. Μιλάει για έγκαιρη πρόληψη που εξοικονομεί ευκαιρίες ζωής και χρήματα, αλλά μπορεί να πείσει το Υπουργείο Οικονομικών να πάρει το γεφυρωμένο δάνειο για τη χρηματοδότηση της πρώιμης υποστήριξης – μετρητά που θα ανακτηθούν μόνο μετά από χρόνια; Το Υπουργείο Οικονομικών αντιστέκεται στις εκκλήσεις πληρωμής-τώρα-εξοικονομώ-αργότερα. «Θα δούμε», λέει, αλλά ο άνεμος είναι στο πανί του.
Καθώς οι Εργατικοί προσπαθούν για ανανεωμένο σκοπό, το κόμμα μπορεί να τα βρει όλα εδώ. Ο Milburn καταγράφει μια χώρα όπου για πρώτη φορά, οι νεότερες γενιές βρίσκονται σε χειρότερη θέση από ό,τι οι γονείς τους στην ηλικία τους. Αυτό, λέει, είναι ένα «σπασμένο κοινωνικό συμβόλαιο». Παραδόξως, το πρόσφατο εκνευριστικό δοκίμιο του Τόνι Μπλερ τα χάνει εντελώς όλα αυτά. Η κυβέρνηση θα πρέπει να αγνοήσει την παρέμβασή του και να διαβάσει κάθε λέξη του Milburn: γι’ αυτό είναι οι Εργατικοί.
