Οι Spurs κέρδισαν τους ισχύοντες πρωταθλητές Thunder στο Game 7 για να ορίσουν την ημερομηνία των τελικών του NBA με τους Knicks

Για μεγάλα κομμάτια αυτής της σεζόν, πολλοί αναρωτήθηκαν αν οι Oklahoma City Thunder είχαν αδυναμίες. Ένα πράγμα που δεν είχαν οι ισχύοντες πρωταθλητές ήταν ο Victor Wembanyama, ο οποίος οδήγησε τους San Antonio Spurs στη νίκη του Game 7 στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας.

Η νίκη των Spurs με 111-103 το βράδυ του Σαββάτου σημαίνει ότι θα αντιμετωπίσουν τους New York Knicks στους τελικούς του NBA, με τον αγώνα 1 να έχει οριστεί για την Τετάρτη στο Σαν Αντόνιο.

Θα ήταν αδικία για τους συμπαίκτες της Wembanyama να πουν ότι το αποτέλεσμα ήταν μόνο στα 7 πόδια 4 ιντσών Γάλλο. Ο Julian Champagnie σημείωσε 20 πόντους, συμπεριλαμβανομένων έξι τρίποντων, ο Dylan Harper φαινόταν επικίνδυνος όποτε έβγαινε από τον πάγκο και ο backup της Wembanyama, Luke Kornet, πέτυχε ένα υπέροχο μπλοκ στο στεφάνι στο τέταρτο δεκάλεπτο καθώς οι Thunder απειλούσαν με επιστροφή. Η Wembanyama τελείωσε το παιχνίδι με 22 πόντους και επτά ριμπάουντ.

«Δεν ξέρουν πόσο τους αγαπώ, και όλοι ανέβηκαν απόψε», είπε ο 22χρονος για τους συμπαίκτες του.

Οι Thunder, οι οποίοι έμειναν χωρίς τον Jalen Williams λόγω τραυματισμού στο hamstring, πάλεψαν σκληρά ακόμα και όταν ο χρόνος έδειχνε κάτω, αλλά αναγκάστηκαν να κάνουν ελπιδοφόρα τρίποντα έξω από το τόξο και οι Spurs είχαν τον τελευταίο λόγο με ένα breakout dunk.

Η Wembanyama αναδείχθηκε MVP της σειράς και δάκρυσε στο τέλος του παιχνιδιού.

«Συνειδητοποιώντας ότι κάποιο μέρος ενός παιδικού ονείρου θα γίνει πραγματικότητα», είπε ο Wembanyama όταν τον ρώτησαν γιατί ήταν τόσο συναισθηματικός καθώς η ομάδα του έπιασε τη θέση της στους τελικούς. “Είμαστε ακόμα πεινασμένοι, θέλουμε κι άλλα. Αυτό το συναίσθημα είναι τόσο δυνατό, που δεν μπορώ να το εξηγήσω.

Ο Shai Gilgeous-Alexander, ο κυρίαρχος MVP του NBA, ήταν τυπικά εξαιρετικός για τους Thunder, σκοράροντας 35 πόντους και 9 ασίστ. Όμως κανένας από τους συμπαίκτες του δεν σημείωσε περισσότερα από 20 καθώς παραιτήθηκε από τον τίτλο του.

«Πρέπει να αναπτυχθείς από κάθε εμπειρία, συμπεριλαμβανομένων των δύσκολων», είπε ο προπονητής των Thunder, Mark Daigneault. “Και είναι το ΝΒΑ – υπάρχουν και δύσκολα. Μπορεί επίσης να είμαστε πραγματικά απογοητευμένοι… Δεν υπάρχει κανένας που δεν πιστεύουμε ότι μπορούμε να νικήσουμε, με σεβασμό.”

Όσο για τους Spurs, έχουν αυτοπεποίθηση για τον δρόμο μπροστά. Μπορεί επίσης να τους επευφημεί η ιστορία: την τελευταία φορά που οι Νικς πήγαν στους τελικούς του ΝΒΑ, το 1999, αντιμετώπισαν τους Σπερς, οι οποίοι κέρδισαν τη σειρά με 4-1.

«Ποτέ δεν ξέραμε αν θα φτάναμε τόσο μακριά, αλλά όταν έχεις τον καλύτερο παίκτη στον κόσμο, τα πράγματα συμβαίνουν», είπε ο Champagnie μετά το παιχνίδι.

Ήταν δύσκολο να διαφωνήσω.