Οι πυρκαγιές καταστρέφουν πλουσιότερες περιοχές αλλά λιγότερα εκτάρια κάηκαν παγκοσμίως – μελέτη

«Καταστροφικές» δασικές πυρκαγιές έπληξαν τα πλουσιότερα μέρη του κόσμου το 2025, μια μελέτη διαπίστωσε ότι, ακόμη και σε παγκόσμιο επίπεδο, η περιοχή που είχε καταστραφεί από τις φλόγες έπεσε.

Οι καταστροφικές πυρκαγιές στοίχισαν ζωές, σπίτια και θέσεις εργασίας πέρυσι στην Καλιφόρνια, τον Καναδά, την Ευρώπη και τη Νότια Κορέα. Ωστόσο, τα 335 εκατομμύρια εκτάρια που κάηκαν ήταν τα δεύτερα χαμηλότερα από το 2002, σύμφωνα με την ανασκόπηση, σε μεγάλο βαθμό λόγω της επέκτασης των αφρικανικών αγροκτημάτων που έχουν κατακερματίσει τα τοπία και παρεμπόδισαν την εξάπλωση μεγάλων πυρκαγιών στη σαβάνα.

Οι καταστροφές του 2025 περιελάμβαναν ένα σκωτσέζικο «megafire» που έκαψε περισσότερα από 100.000 εκτάρια – συμβάλλοντας στο να σπάσει το Ηνωμένο Βασίλειο το ρεκόρ του για την καμένη περιοχή – και τις πυρκαγιές Palisades και Eaton στο Λος Άντζελες, που ήταν από τις πιο καταστροφικές στην ιστορία των ΗΠΑ.

Πυρκαγιές που έσπασαν ρεκόρ στην Ισπανία και την Πορτογαλία έκαψαν περισσότερα από μισό εκατομμύριο εκτάρια, ενώ η Νότια Κορέα είχε τη μεγαλύτερη και πιο θανατηφόρα εποχή πυρκαγιών που έχει καταγραφεί.

Οι πυρκαγιές αντιπροσώπευαν περισσότερο από το 38% των ασφαλισμένων ζημιών από καιρικές καταστροφές το 2025, σύμφωνα με τη μελέτη.

«Το 2025 δείχνει ότι μια «ήσυχη» πυρκαγιά παγκοσμίως μπορεί να είναι ακόμα καταστροφική», είπε ο Μάθιου Τζόουνς, επιστήμονας του κλίματος στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Βλέπουμε μια αυξανόμενη αποσύνδεση μεταξύ της συνολικής καμένης έκτασης και των επιπτώσεων στον πραγματικό κόσμο».

Οι αλλαγές στη χρήση γης σημαίνουν ότι οι πυρκαγιές καίνε λιγότερο από τον πλανήτη από ό,τι είχαν κάνει ιστορικά, αλλά η παγκόσμια θέρμανση δημιουργεί συνθήκες που τους επιτρέπουν να εξαπλωθούν, αυξάνοντας τον κίνδυνο σε αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν διεπαφή άγριας περιοχής-πόλης, όπου οι άνθρωποι κινδυνεύουν περισσότερο.

Οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες, φλεγόμενες από τη ρύπανση από άνθρακα, μετέτρεψαν ορισμένες από τις περσινές πυρκαγιές σε εκρηκτικές κολάσεις.

Στη νότια Καλιφόρνια και τη Νότια Κορέα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι ισχυροί άνεμοι και η ξηρή βλάστηση έσπρωξαν πυρκαγιές σε πυκνοκατοικημένες περιοχές, προκαλώντας «εξαιρετική θνησιμότητα, μαζικές εκκενώσεις και μεγάλες απώλειες υποδομών». Στη Μεσόγειο, εν τω μεταξύ, η ξηρασία και η υπερβολική ζέστη προκάλεσαν σοβαρές φλόγες, από την Πορτογαλία μέχρι την Τουρκία.

«Αυτές οι συνθήκες δεν προκαλούν τις πυρκαγιές, αλλά σε περίπτωση πυρκαγιάς, έχουμε υλικό που είναι πιο εύφλεκτο από το συνηθισμένο – επειδή είναι πιο ξηρό – και οι συνθήκες ανέμου που πυροδοτούν τις φλόγες», είπε ο David Garcia, εφαρμοσμένος μαθηματικός στο Πανεπιστήμιο του Αλικάντε, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. “Αυτό κάνει πιο πιθανό να συμβούν μεγάλες πυρκαγιές.â€

Μια μελέτη απόδοσης που συνέταξε ο Garcia πέρυσι διαπίστωσε ότι οι ακραίες καιρικές συνθήκες που τροφοδότησαν τις φλόγες στην Πορτογαλία και την Ισπανία πέρυσι ήταν 39 φορές πιο πιθανός από την κλιματική κατάρρευση. «Εάν συνεχίσουμε να θερμαίνουμε τον πλανήτη, οι πυρκαγιές μεγάλης κλίμακας θα συνεχίσουν να αυξάνονται», είπε.

Η συνολική μείωση της παγκόσμιας καμένης έκτασης οδήγησε σε πτώση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα στο τρίτο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί.

Στον Καναδά, ωστόσο, ακραίες εκπομπές πυρκαγιών καταγράφηκαν για τρίτη συνεχόμενη χρονιά. Από το 2023, τα βόρεια δάση στη Βόρεια Αμερική έχουν εκπέμψει σχεδόν 4 δισεκατομμύρια τόνους CO₂υπερβαίνοντας τις συνολικές εκπομπές της προηγούμενης 15ετίας.

Εκτός από τη θέρμανση του πλανήτη, οι ρύποι στον καπνό των δασικών πυρκαγιών οδηγούν σε τεράστιους αριθμούς ανθρώπων που πεθαίνουν από την εισπνοή βρώμικου αέρα. Τα τοξικά σωματίδια που εκτοξεύθηκαν από τις πυρκαγιές του Καναδά το 2023 σκότωσαν 82.000 ανθρώπους, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε τον Σεπτέμβριο, με τον καπνό να πνίγει ακόμη και πόλεις στις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Αφρική.

Ο Adrián Regos, οικολόγος τοπίου στη Βιολογική Αποστολή της Γαλικίας, Ισπανία, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι τα περσινά γεγονότα έδειξαν πώς ένας σχετικά μικρός αριθμός ακραίων πυρκαγιών θα μπορούσε να κυριαρχήσει στις οικολογικές, κοινωνικές και οικονομικές συνέπειες μιας ολόκληρης περιόδου πυρκαγιών.

«Το ευρύτερο μοτίβο που επισημαίνεται από αυτήν τη μελέτη είναι συνεπές με αυτό που παρατηρούμε στη νότια Ευρώπη: ενώ η συνολική καμένη έκταση μπορεί να κυμαίνεται από χρόνο σε χρόνο, η κλιματική αλλαγή αυξάνει την πιθανότητα ακραίων καιρικών συνθηκών πυρκαγιάς και η συσσώρευση καυσίμων που σχετίζεται με την εγκατάλειψη της υπαίθρου κάνει πολλά τοπία πιο ευάλωτα στις μεγάλες, ταχέως κινούμενες πυρκαγιές.

«Επομένως, η πρόκληση δεν είναι μόνο η μείωση του αριθμού των πυρκαγιών, αλλά η αύξηση της ανθεκτικότητας των τοπίων και των κοινοτήτων σε ακραία γεγονότα».