Οι μέλισσες μπορούν να χρησιμοποιήσουν εργαλεία για να λύσουν ένα πρόβλημα, σύμφωνα με πειράματα που αποδεικνύουν τις εξαιρετικά προηγμένες γνωστικές τους ικανότητες.
Στις μέλισσες δόθηκε μια προσαρμοσμένη εκδοχή ενός πειράματος που, πριν από 100 χρόνια, έδειξε για πρώτη φορά ότι οι χιμπατζήδες μπορούσαν να βρουν πώς να ανακτήσουν μια μπανάνα που δεν ήταν προσβάσιμη στοιβάζοντας κουτιά. Από τότε, διάφορα άλλα πρωτεύοντα θηλαστικά, ελέφαντες και κοράκια έχουν ενταχθεί σε μια ελίτ κοόρτης ειδών που είναι γνωστό ότι είναι ικανά για αυτό το επίπεδο διορατικότητας και αυθόρμητης επίλυσης προβλημάτων.
Στην πιο πρόσφατη έρευνα, οι μέλισσες αποδείχτηκε ότι μπορούν να κυλήσουν μια μπάλα πολυστυρενίου σε μια συγκεκριμένη τοποθεσία και να σκαρφαλώσουν σε αυτήν για να έχουν πρόσβαση σε ένα τεχνητό λουλούδι σε μια χαμηλή οροφή. Τα ευρήματα αμφισβητούν τη μακροχρόνια υπόθεση ότι τα έντομα λειτουργούν αποκλειστικά με βάση το ένστικτο και την αλόγιστη εκμάθηση δοκιμών και λάθους.
«Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα έντομα είναι μηχανές που βασίζονται στα αντανακλαστικά», είπε ο Δρ Olli Loukola, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο του Oulu, Φινλανδία, και ανώτερος συγγραφέας. “Ότι δεν μπορούν να έχουν συναισθηματικές καταστάσεις ή να νιώσουν πόνο. Μερικοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν καν ότι έχουν μυαλό. Ελπίζω ότι αυτά τα αποτελέσματα αλλάξουν την κοσμοθεωρία σχετικά με αυτό.â€
Οι μέλισσες, που ήταν μόλις δύο εβδομάδων, εκπαιδεύτηκαν για πρώτη φορά να συνδέουν ένα μπλε τεχνητό λουλούδι με μια ανταμοιβή ζαχαρόνερου. Κατά τη διάρκεια της δοκιμής, το λουλούδι μεταφέρθηκε στην οροφή ενός διαφανούς θαλάμου σε στυλ πιάτου Petri, του οποίου η οροφή ήταν πολύ ψηλή για να φτάσουν, αλλά με ανεπαρκή χώρο για να αιωρούνται. Μια μπάλα εισήχθη επίσης στην αίθουσα. Για να φτάσει στο λουλούδι, η μέλισσα έπρεπε να κυλήσει την μπάλα κάτω από αυτό και να σκαρφαλώσει στην κορυφή – μια ακολουθία συμπεριφοράς που δεν είχαν συναντήσει ποτέ στο παρελθόν ή δεν είχαν εκπαιδευτεί να εκτελούν.
Στην πιο βασική έκδοση του τεστ, το 75% των μελισσών πέτυχαν να φτάσουν στο λουλούδι. «Αυτή είναι ουσιαστικά μια εκδοχή των εντόμων του κλασικού προβλήματος «κουτιού και μπανάνας», είπε ο Λουκόλα. “Το ζώο πρέπει να συνειδητοποιήσει ότι ένα αντικείμενο μπορεί να επανατοποθετηθεί και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο για την επίτευξη ενός κατά τα άλλα απρόσιτου στόχου. Αυτό που ξεχωρίζει στο αποτέλεσμα είναι ότι αυτού του είδους η αυθόρμητη επίλυση προβλημάτων αποδεικνύεται τώρα σε ένα έντομο.
Ένα ερώτημα παρέμενε, ωστόσο, για το αν οι μέλισσες έλυσαν πραγματικά το πρόβλημα. Μια εναλλακτική πιθανότητα ήταν ότι οι μέλισσες απλώς απολάμβαναν την αίσθηση του κυλίσματος μιας μπάλας και «ξεχωριστά» έλκονταν προς τη μπλε κουκκίδα, που σημαίνει ότι κατά λάθος κατέληξαν να τοποθετούν την μπάλα στο σωστό σημείο.
Για να το δοκιμάσουν αυτό, οι επιστήμονες έβαλαν τις μέλισσες σε όλο και πιο περίπλοκες εκδοχές της πρόκλησης. Στην τελική διάταξη, οι μέλισσες είχαν τη δυνατότητα να εξερευνήσουν έναν αριστερό και τον δεξιό θάλαμο, ένας από τους οποίους περιείχε το τεχνητό λουλούδι, πριν εισαχθεί η μπάλα. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες φώτισαν τον θάλαμο με κόκκινο φως, εμποδίζοντας τις μέλισσες να δουν το μπλε λουλούδι και εισήγαγαν την μπάλα. Για να ολοκληρώσουν την εργασία, οι μέλισσες έπρεπε να θυμηθούν τη θέση του λουλουδιού και να τοποθετήσουν την μπάλα κάτω από αυτό – και 23 από τις 30 μέλισσες ήταν επιτυχείς.
«Δεν ισχυριζόμαστε ότι οι μέλισσες σκέφτονται όπως οι άνθρωποι», είπε ο Λουκόλα. «Αλλά τα ευρήματά μας δείχνουν ότι οι μικροσκοπικοί εγκέφαλοι μπορούν να δημιουργήσουν ευέλικτες λύσεις σε νέα προβλήματα με τρόπους που μόλις αρχίζουμε να κατανοούμε».
Ο καθηγητής Lars Chittka, οικολόγος συμπεριφοράς στο Πανεπιστήμιο Queen Mary του Λονδίνου και συγγραφέας του The Mind of a Bee, ο οποίος δεν συμμετείχε στην τελευταία έρευνα, είπε: «Έχουμε δει μέλισσες να κάνουν όλα τα είδη αξιοσημείωτων πραγμάτων στο εργαστήριό μας: μέτρηση, εντυπωσιακό χειρισμό αντικειμένων – αλλά με εκπλήσσουν κάθε φορά. Αυτή είναι η πιο ξεκάθαρη επίδειξη μέχρι σήμερα.
«Υπάρχει μια γενική αντίληψη ότι η έξυπνη συμπεριφορά απαιτεί μεγάλους εγκεφάλους επειδή είμαστε μεγάλου εγκεφάλου και σχετικά έξυπνοι μεταξύ των ζώων», πρόσθεσε ο Chittka. «Οι μέλισσες είναι ένα μοντέλο για το πόση νοημοσύνη μπορείτε να στριμώξετε σε ένα μικρό νευρικό σύστημα. Είναι μια καλή υπενθύμιση ότι υπάρχει ένα κίνητρο για να αποδώσετε κάποιο σεβασμό σε αυτά τα άλλα όντα».
Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο περιοδικό Science.
