Οι εξασθενημένες δυνάμεις της δημόσιας υγείας αυξάνουν τους κινδύνους επιδημίας

Για ιστορίες σχετικά με την υγιεινή ζωή, εγγραφείτε στο NPR’sΕΝΑΕνημερωτικό δελτίο υγείας.

Καθώς οι Αμερικανοί ανησυχούν για τους κινδύνους από τον hantavirus και τον Έμπολα, πολλοί κρατικοί και τοπικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι έχουν τώρα λιγότερη δύναμη να προστατεύσουν το κοινό από κάθε είδους εστίες ασθενειών από ό,τι κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.

Αυτό συμβαίνει επειδή ορισμένες δικαιοδοσίες αποδυνάμωσαν τις αρχές δημόσιας υγείας τους ως απάντηση στην κριτική για τα lockdown, το κλείσιμο σχολείων, τις εντολές μάσκας, τις απαιτήσεις εμβολίων και άλλους περιορισμούς της εποχής COVID.

«Υπήρξε μια τεράστια αντίδραση από την πανδημία του COVID-19 σε όλη την Αμερική, ιδιαίτερα στις κόκκινες πολιτείες», λέει Λόρενς Γκόστινκαθηγητής του δικαίου της δημόσιας υγείας στο Πανεπιστήμιο Georgetown. «Έχει γίνει μέρος της εθνικής μας γνώσης περί υπερβολής της κυβέρνησης».

Η κυβέρνηση Τραμπ έχει χαλιναγωγήσει στα Κέντρα τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων με περικοπές στον προϋπολογισμό, μειώσεις προσωπικού και αυστηρότερη εποπτεία από πολιτικούς διορισμένους.

Αλλά οι περισσότερες εξουσίες δημόσιας υγείας ανήκουν στις πολιτείες, και περισσότερες από τις μισές έχουν κάνει αλλαγές στις δικές τους κρατικές, πόλεις και τοπικές εξουσίεςσύμφωνα με το Δίκτυο για τη Δημόσια Υγεία Νόμο. Οι αλλαγές επηρεάζουν την ικανότητά τους να ανταποκρίνονται σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία. Πολλοί κατατρόπωσαν αυτές τις αρχές.

«Σε όλους μαζί, βρισκόμαστε σε πολύ πιο αδύναμη θέση μετά την COVID-19 όσον αφορά τον χειρισμό μιας έκτακτης ανάγκης για την υγεία», λέει ο Gostin.

Τουλάχιστον 15 νόμοι σε 11 πολιτείες, συμπεριλαμβανομένης της Αλαμπάμα, της Βιρτζίνια και της Λουιζιάνα, επέβαλαν νέους περιορισμούς στην κήρυξη έκτακτης ανάγκης για τη δημόσια υγεία – δηλώσεις απαραίτητες για να γίνουν πράγματα όπως η συγκέντρωση μαχητών της νόσου και η εξάλειψη της γραφειοκρατίας.

Οι νομοθέτες του κράτους έχουν μεγαλύτερο λόγο

«Υπήρξαν παραδείγματα όπου είπαν: “Λοιπόν, αν θέλετε να το κάνετε αυτό, τώρα πρέπει να έρθετε στο νομοθετικό σώμα για να το πάρετε”. Ή το νομοθετικό σώμα έχει τώρα την εξουσία να το αντιστρέψει», λέει ο Δρ. Ζορζ Μπέντζαμινο οποίος είναι επικεφαλής της Αμερικανικής Ένωσης Δημόσιας Υγείας. «Ανησυχώ ότι πολλοί υπάλληλοι δημόσιας υγείας θα έχουν πλέον τα χέρια τους δεμένα».

Ορισμένες τοποθεσίες, όπως το Κάνσας και η Γιούτα, έχουν οπισθοχωρήσει χρήση παραδοσιακών εργαλείων δημόσιας υγείας, όπως η καραντίνα ατόμων που μπορεί να έχουν μολυνθεί από ένα επικίνδυνο παθογόνο ή η απομόνωση ατόμων που είναι ήδη άρρωστα.

“Σε ορισμένες πολιτείες όπου υπήρξε μεγάλη δραστηριότητα γύρω από τη δημόσια υγεία, θα δημιουργήσει σύγχυση”, λέει Ελίζαμπεθ Πλατδιευθυντής έρευνας και λειτουργιών στο Κέντρο Έρευνας Νομικής Δημόσιας Υγείας στο Πανεπιστήμιο Temple. “Και, λοιπόν, η κατανόηση εάν η οντότητα δημόσιας υγείας σας έχει αυτές τις αρχές θα πάρει χρόνο. Και όπως μάθαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας, ο χρόνος είναι ουσιαστικός.”

Αντίδραση για τις εντολές για τον COVID

Ορισμένες πολιτείες, όπως η Φλόριντα, η Οκλαχόμα και το Τέξας, απέσυραν την εξουσία να επιβάλλουν εντολές για μάσκα. Άλλοι περιορίζουν τις απαιτήσεις εμβολιασμού. Κάποιοι περιόρισαν την εξουσία να περιορίζουν τις συγκεντρώσεις.

«Αν σκεφτείς τι πραγματικά σημαίνει αυτό, είναι σαν να λες στο αστυνομικό τμήμα ότι δεν μπορείς να συλλάβεις ανθρώπους, ότι δεν μπορείς να προστατεύσεις τους ανθρώπους όταν ξέρεις ότι συμβαίνουν ακραία καιρικά φαινόμενα», λέει ο Benjamin.

Ταυτόχρονα, ορισμένες κρατικές και τοπικές υπηρεσίες υγείας έχουν απώλεια προσωπικού και χρηματοδότησης. Και ορισμένοι κρατικοί και τοπικοί υγειονομικοί αξιωματούχοι έχουν γίνει πιο σκόπιμοι στο να τραβήξουν τους μοχλούς που έχουν απομείνει. Μερικοί παρενοχλήθηκαν και απειλήθηκαν λόγω του COVID. Και κάποιοι που αντιτάχθηκαν στην αντιμετώπιση της πανδημίας είναι τώρα υπεύθυνοι.

“Υπάρχουν πολλοί επίτροποι δημόσιας υγείας τώρα που δεν είναι παραδοσιακοί άνθρωποι δημόσιας υγείας και που είναι πολύ περισσότερο MAHA ή MAGA”, λέει ο Gostin. «Και έτσι νομίζω ότι συνολικά έχετε αποδυναμωμένη εξουσία, έχετε εξασθενημένη πολιτική υποστήριξη και δεν έχετε παραδοσιακούς επιστήμονες δημόσιας υγείας επικεφαλής των φορέων δημόσιας υγείας».

Ωστόσο, υπάρχει υποστήριξη για ορισμένες από τις αλλαγές ως τρόπο οικοδόμησης εμπιστοσύνης και ως κατανοητή απάντηση στην κριτική για ορισμένα μέτρα για τον COVID.

“Χτίζετε ένα επίπεδο λογοδοσίας σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούμε ορισμένα από τα πιο περιοριστικά μέτρα δημόσιας υγείας στις Ηνωμένες Πολιτείες”, λέει Τζέιμς Χοτζδιευθυντής του Κέντρου για το Δίκαιο και την Πολιτική Δημόσιας Υγείας στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα. «Είμαι καλά με αυτό».