Οι Νικς κέρδισαν τους Σπερς με έναν πόντο για το προβάδισμα 2-0 στους Τελικούς του ΝΒΑ

SAN ANTONIO – Τρελάθηκε, Νέα Υόρκη ή, ίσως ακριβέστερα, πιο τρελός.

Οι καυτό Νικς επιστρέφουν σπίτι τους, δύο νίκες μακριά από ένα πρωτάθλημα NBA που η πρωτεύουσα του κόσμου περίμενε να δει για γενιές.

Ο Jalen Brunson πέτυχε μια ελεύθερη βολή με 9,5 δευτερόλεπτα να απομένουν μετά από μια ανατροπή του Victor Wembanyama λίγες στιγμές νωρίτερα, στη συνέχεια η Wembanyama έχασε ένα άλμα στο τέλος της νίκης της Νέας Υόρκης με 105-104 επί των San Antonio Spurs την Παρασκευή το βράδυ για προβάδισμα 2-0 στους τελικούς του NBA.

«Τι παιχνίδι μπάλας», θαύμασε ο προπονητής των Νικς Μάικ Μπράουν.

Ο Καρλ-Άντονι Τάουνς είχε 21 πόντους και 13 ριμπάουντ, ενώ ο Μπράνσον και ο Μίκαλ Μπρίτζες σημείωσαν από 20 για τους Νικς. Έχουν κερδίσει 13 σερί, το δεύτερο μεγαλύτερο σερί από οποιαδήποτε ομάδα στην ιστορία των πλέι οφ του ΝΒΑ.

«Η Νέα Υόρκη εμφανίστηκε», είπε ο Τάουνς. “Οι οπαδοί εμφανίστηκαν. Η ενέργεια εμφανίστηκε. Και βρήκαμε έναν τρόπο να το κάνουμε.”

Οι Knicks είναι τώρα μόλις η τρίτη ομάδα που κέρδισε τους δύο πρώτους αγώνες ενός τελικού στο δρόμο, ενώνοντας τον Michael Jordan και τους Chicago Bulls του 1993 και τους Hakeem Olajuwon και τους Houston Rockets του 1995.

Και οι δύο αυτές ομάδες κέρδισαν πρωταθλήματα, οι Μπουλς χρειάζονταν έξι παιχνίδια για να διώξουν τους Φοίνιξ Σανς, οι Ρόκετς επέστρεψαν σπίτι τους αφού κέρδισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια στο Ορλάντο και σαρώνουν τους Μάτζικ. Οι Knicks, που αναζητούν το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 1973, είναι σε θέση να ενωθούν μαζί τους.

Η Wembanyama, μετά από ένα πολύ ήσυχο πρώτο ημίχρονο, σημείωσε 29. Ο De’Aaron Fox είχε 20 για το San Antonio.

«Δεν μπορούμε να αλλάξουμε το παρελθόν», είπε η Wembanyama, «Σκεφτόμαστε ήδη το παιχνίδι 3».

Η σειρά μεταφέρεται τώρα στη Νέα Υόρκη. Το παιχνίδι 3 είναι στο Madison Square Garden τη Δευτέρα το βράδυ.

Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, ένας ντόπιος Νεοϋορκέζος, σχεδιάζει να παρευρεθεί τη Δευτέρα. Και οι τιμές των εισιτηρίων στη δευτερογενή αγορά, για τις χειρότερες θέσεις στο MSG, πλησίαζαν τα 9.000 $ ανά τεμάχιο το βράδυ της Παρασκευής, με τους οπαδούς των Knicks να είναι προφανώς πρόθυμοι να πληρώσουν απίστευτα δολάριο μόνο για να βρίσκονται στο κτίριο καθώς η ομάδα πλησιάζει σε αυτό που θα ήταν το πρώτο της πρωτάθλημα μετά από 53 χρόνια.

Οι Spurs έπεσαν 14 στα μέσα του τέταρτου και επέστρεψαν μέχρι το τέλος – σκοράροντας τους επόμενους 14 πόντους για να ισοφαρίσουν το παιχνίδι.Το παιχνίδι τριών πόντων της Wembanyama με 57 δευτερόλεπτα απομένουν έδωσε στους Spurs το πρώτο τους προβάδισμα σε σχεδόν δύο ολόκληρα δεκάλεπτα, φέρνοντας το San Antonio στο 104-102.

«Δείξαμε τρομερή απόγνωση, επείγουσα ανάγκη και ανταγωνιστική ανταπόκριση», είπε ο προπονητής των Σπερς Μιτς Τζόνσον. «Ελπίζουμε ότι μπορούμε να προσπαθήσουμε να το κλείσουμε… και να προσπαθήσουμε να παίξουμε στο ίδιο επίπεδο».

Αλλά οι Knicks πήραν τα τρία τελευταία, ο Brunson – ο ήρωας του Game 1 για τους Knicks – τα πήρε όλα.

Ο Μπράνσον σκόραρε στην επόμενη κατοχή, μόλις το έβδομο καλάθι του σε 24 σουτ τη βραδιά, και το παιχνίδι ήταν ισόπαλο. Ο Wembanyama έχασε ένα άλμα εις μήκος, ο OG Anunoby πήρε το ριμπάουντ για τη Νέα Υόρκη με 30 δευτερόλεπτα να απομένουν, οι Knicks ζήτησαν χρόνο και το στάδιο ήταν στημένο.

Οι Spurs σταμάτησαν, αλλά η Wembanyama πέταξε την μπάλα μακριά. Ο Μπράνσον δέχθηκε φάουλ, οι Νικς είχαν το προβάδισμα πίσω και σε λίγο οι οπαδοί των Σπερς αποχωρούσαν από την αρένα – πιθανώς για τελευταία φορά αυτή τη σεζόν.

Οι Spurs κάλεσαν χρόνο με 7,5 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Fox πήρε το εισερχόμενο πέρασμα και μετά έστησε το Wembanyama για ένα άλτη που θα το είχε κερδίσει. Ο πυροβολισμός αναπήδησε από το χείλος και τελείωσε.

“Έπρεπε να σταματήσουμε. Δεν είχαμε σταματήσει όλο το τρίμηνο”, είπε ο Τάουνς.

Σταμάτησαν. Επόμενος σταθμός: Νέα Υόρκη, όπου η πιο καυτή ομάδα στο μπάσκετ γνωρίζει ότι ένας τίτλος στο NBA απέχει μόλις δύο νίκες.