ΤΟι τεράστιες, σκοτεινές κηλίδες στο στενό του Ορμούζ είναι ορατές από το διάστημα. Καθ’ όλη τη διάρκεια του Οκτωβρίου, πετρελαιοφόρα χτυπήθηκαν από πυραύλους ή θαλάσσιες νάρκες στην πλωτή οδό και χύθηκαν αργό στη θάλασσα. Η ρύπανση έχει εξαπλωθεί σε όλο τον Κόλπο, μολύνοντας τις ακτές και απειλώντας να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στα θαλάσσια οικοσυστήματα που φιλοξενούν δελφίνια, θαλάσσιες χελώνες και αμέτρητα είδη ψαριών.
Οκτώ μήνες μετά τον πόλεμο μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν, μια από τις πιο πολυσύχναστες οδούς μεταφοράς πετρελαίου στον κόσμο έχει γίνει πεδίο μάχης και κέντρο μιας αυξανόμενης περιβαλλοντικής καταστροφής.
Ο ναυτικός αποκλεισμός του στενού έχει καταστήσει σχεδόν αδύνατη την τεκμηρίωση της ρύπανσης από το έδαφος. Αλλά η ανάλυση δορυφορικών εικόνων, σε συνδυασμό με τις μαρτυρίες περιβαλλοντικών εμπειρογνωμόνων και θαλάσσιων βιολόγων, μπορεί να βοηθήσει στη δημιουργία μιας εικόνας.
Οικοσύστημα σε κίνδυνο
Το στενό του Ορμούζ, το μόνο θαλάσσιο πέρασμα μεταξύ του Κόλπου και της Αραβικής Θάλασσας, φιλοξενεί ένα πλούσιο αλλά εύθραυστο θαλάσσιο περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιογενών υφάλων, των μαγκρόβων δασών και των θαλάσσιων λιβαδιών που υποστηρίζουν έναν πλούτο θαλάσσιας ζωής.
Παίζει ζωτικό ρόλο στην κυκλοφορία του νερού και των θρεπτικών συστατικών και χρησιμεύει ως οδός μετανάστευσης για τα θαλάσσια θηλαστικά. Ακόμη και σε καιρό ειρήνης, τα οικοσυστήματά της έχουν αντιμετωπίσει αυξανόμενη πίεση από τη ναυτιλία, την εξόρυξη πετρελαίου και την ανάπτυξη των ακτών.
Το λάδι μπορεί να καλύψει τα φτερά των πτηνών, με αποτέλεσμα να είναι δύσκολο για αυτά να επιπλέουν και να βρουν τροφή. Μπορεί να καλύψει τις ρίζες των μαγγροβίων, εμποδίζοντας τα δέντρα να απορροφήσουν οξυγόνο και ενδεχομένως να τα σκοτώσουν.
Ο Bernhard Riegl, θαλάσσιος βιολόγος στο Nova Southeastern University στη Φλόριντα, ο οποίος έχει μελετήσει τον Κόλπο για περισσότερα από 30 χρόνια, προειδοποίησε ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να προκαλέσει μόνιμη ζημιά στα περιορισμένα ύδατά του, ήδη υπό σοβαρή πίεση από την κλιματική κρίση.
“Δεδομένου ότι ο Κόλπος είναι ρηχός και το καλοκαίρι είναι η περίοδος του έτους με τους λιγότερους ανέμους, η ατμοσφαιρική θερμότητα μεταφράζεται γρήγορα σε θερμότητα των ωκεανών. Αυτή η ζέστη σκοτώνει κοράλλια, φύκια, ψάρια. Δεν υπάρχει κρύο, βαθύ νερό που θα μπορούσε να αναμειχθεί και να ρυθμίσει αυτή τη θερμότητα», είπε ο Riegl.
“Όλοι γνωρίζουν ότι το λάδι στο νερό δεν είναι καλό. Η πιθανότητα πρόσθετων ζημιών είναι σημαντική. Δεν υπάρχει τέτοιο πράγμα όπως «καθαρός πόλεμος». Όχι για τους άτυχους ανθρώπους που παρασύρονται σε αυτό, ούτε για το άτυχο περιβάλλον στο οποίο λαμβάνει χώρα η σύγκρουση.
Απεργίες και διαρροές
Από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, η Greenpeace έχει εντοπίσει περισσότερες από 500 περιπτώσεις πετρελαιοκηλίδων μέσω δορυφορικής παρακολούθησης στον Κόλπο, τα στενά του Ορμούζ και την Αραβική Θάλασσα. Τα ευρήματα περιλαμβάνουν μεγάλες διαρροές που συνδέονται με επιθέσεις σε πλοία, καθώς και άλλες που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια των χτυπημάτων, αλλά η προέλευση των οποίων δεν ήταν δυνατό να επιβεβαιωθεί.
“Προσθήκη των καθημερινών χαρτογραφημένων αποτυπωμάτων [of the spills] δίνει ένα αθροιστικό σύνολο περίπου 20.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων – σχεδόν το μέγεθος της Ουαλίας – είπε η Nina Noelle, ειδικός της Greenpeace για την ανακούφιση από περιβαλλοντικές καταστροφές.
Περισσότερες από 133 επιθέσεις σε πετρελαιοφόρα έχουν λάβει χώρα από την αρχή της σύγκρουσης, σύμφωνα με την Greenpeace. Ο Οκτώβριος ήταν ο χειρότερος μήνας, με περισσότερες από 30 επιβεβαιωμένες ή αναφερόμενες επιθέσεις στα στενά του Ορμούζ και στα γύρω ύδατα, σύμφωνα με το Ινστιτούτο της Ουάσιγκτον για την Πολιτική Εγγύς Ανατολής. Οι επιθέσεις συνεχίστηκαν και τον Νοέμβριο.
Μεταξύ των πιο ρυπογόνων από τις επιθέσεις του Οκτωβρίου ήταν ένα χτύπημα στο υπερδεξαμενόπλοιο Gem No 2 στα ανοικτά των ακτών των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, το οποίο άφησε μια κηλίδα που εκτείνεται πάνω από 21 μίλια (35 χιλιόμετρα). Μια δορυφορική εικόνα με ημερομηνία 19 Οκτωβρίου δείχνει ένα τεράστιο κομμάτι μαύρου να κινείται στα καθαρά νερά στα ανοιχτά της ακτής του Umm Al Quwain.
Η Greenpeace εκτιμά ότι μια επίθεση σε δεξαμενόπλοιο στις αρχές Ιουνίου οδήγησε σε μια κηλίδα στα ανοικτά των ακτών του Ομάν που κάλυψε περισσότερα από 600 τετραγωνικά χιλιόμετρα (230 τετραγωνικά μίλια) στο απόγειό της. Δύο ιρανικά πλοία του πολεμικού ναυτικού που χτυπήθηκαν τον Μάρτιο συνέχισαν να παρουσιάζουν διαρροές πετρελαίου για μήνες, δήλωσε ο Wim Zwijnenburg, περιβαλλοντικός ερευνητής στην ολλανδική ειρηνευτική οργάνωση Pax.
Μια επίθεση στο Minoan Pioneer με σημαία Λιβερίας στις 3 Αυγούστου έχει επίσης συνδεθεί με μια σημαντική κηλίδα.
Η πετρελαϊκή ρύπανση έχει φτάσει σε πολλές ακτές από την έναρξη του πολέμου. Τον Μάρτιο, μια κηλίδα από το Shahid Bagheri εντοπίστηκε κοντά στα μαγγρόβια Hara. Τον Απρίλιο, η ρύπανση απείλησε το προστατευόμενο νησί Σίντβαρ, όπου ζουν κοραλλιογενείς ύφαλοι, θαλασσοπούλια και χελώνες. Επίσης, αναφέρθηκε ότι πετρέλαιο ξεβράστηκε στην ξηρά στο νησί Qeshm τον Αύγουστο, κοντά σε σημαντικούς ψαρότοπους και τοποθεσίες φωλιάσματος χελωνών.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι δορυφορικές εικόνες δείχνουν επίσης κηλίδες κοντά στο εθνικό πάρκο Musandam του Ομάν και στο δέλτα του ποταμού Minab του Ιράν, δύο περιοχές πλούσιες σε άγρια ζωή. Το Musandam φιλοξενεί κοραλλιογενείς υφάλους και περιοχές αναπαραγωγής θαλάσσιων πτηνών, ενώ το δέλτα Minab προστατεύει λασποτοπιές και δάση από μαγγρόβια.
Οι περιβαλλοντικές οργανώσεις συνεχίζουν να αναλύουν δορυφορικές εικόνες, αλλά προειδοποιούν ότι η πλήρης έκταση της ζημιάς δεν μπορεί να διαπιστωθεί χωρίς επιτόπιες έρευνες, οι οποίες παραμένουν εξαιρετικά δύσκολες. Μερικοί από τους ερευνητές και τους περιβαλλοντολόγους που ήρθαν σε επαφή για σχόλια στο Ιράν και τα κράτη του Κόλπου είπαν ότι είχαν λάβει οδηγίες από τις εγχώριες αρχές να μην μιλήσουν δημόσια για την περιβαλλοντική ζημιά που προκλήθηκε από τον πόλεμο.
Η ανάληψη ευθύνης δεν είναι απλή, αλλά το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) του Ιράν έχει κατηγορηθεί για τις περισσότερες από τις επιθέσεις. Οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν επίσης στοχεύσει δεξαμενόπλοια, απενεργοποιώντας ιρανικά πλοία που προσπαθούσαν να περάσουν τον ναυτικό αποκλεισμό των ΗΠΑ και χτυπώντας άλλα ως απάντηση στις ιρανικές πυραυλικές επιθέσεις σε πολεμικά πλοία των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal, η μεγαλύτερη πετρελαιοκηλίδα προκλήθηκε από χτύπημα που πραγματοποίησε η αεροπορία των ΗΑΕ σε δεξαμενές αποθήκευσης πετρελαίου στο νησί Lavan. Οι απεργίες είχαν ως αποτέλεσμα το αργό πετρέλαιο να διοχετευτεί στον Κόλπο και να επηρεάσει τις παράκτιες περιοχές, συμπεριλαμβανομένων των κοντινών φυσικών καταφυγίων του νησιού Σίντβαρ.
Η ζημιά μπροστά
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι χώρες που συνορεύουν με το στενό έχουν ανταποκριθεί σε διαρροές. Μετά την επίθεση στο Gem No 2, για παράδειγμα, τα ΗΑΕ έκλεισαν τις παραλίες, ξεκίνησαν έναν μεγάλο καθαρισμό και παρακολούθησαν τις μονάδες αφαλάτωσης. Οι αρχές δήλωσαν στις 30 Οκτωβρίου ότι η διαρροή είχε σταματήσει και η ρύπανση μειώνονταν.
Στο Ομάν, δύτες και εξοπλισμός αναπτύχθηκαν σε ένα κατεστραμμένο σκάφος και τα πληρώματα εκκαθάρισαν πετρέλαιο από 7 μίλια ακτογραμμής κοντά στα νησιά Χαλανιγιάτ.
Αλλά η ευρύτερη περιβαλλοντική ζημιά μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο δύσκολο να περιοριστεί. «Το πετρέλαιο θα μπορούσε να παραμείνει παγιδευμένο σε ιζήματα, ακτές και ρίζες μαγγρόβια πολύ καιρό μετά την εξαφάνιση των λεκέδων, καταστρέφοντας τις θαλάσσιες τροφικές αλυσίδες και απειλώντας τις παράκτιες κοινότητες που εξαρτώνται από την αλιεία», είπε ο Noelle.
Η μόλυνση μπορεί να επηρεάσει οργανισμούς που κυμαίνονται από μικρά ασπόνδυλα μέχρι ψάρια, πουλιά και χελώνες. «Τα μαγγρόβια και οι κοραλλιογενείς ύφαλοι μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να ανακάμψουν, ιδιαίτερα όταν το πετρέλαιο παραμένει στα ιζήματα», πρόσθεσε. «Επανειλημμένες διαρροές, όπως αυτές στο στενό του Ορμούζ, κινδυνεύουν να επιδεινώσουν τη ζημιά».
Ο Ρίγκλ είπε ότι ο απόηχος του πολέμου Ιράν-Ιράκ της δεκαετίας του 1980 και ο πρώτος πόλεμος του Κόλπου, όταν στοχοποιήθηκαν δεξαμενόπλοια, εγκαταστάσεις φόρτωσης και πετρελαιοπηγές, παρείχαν στοιχεία για τις μόνιμες επιπτώσεις της μεγάλης κλίμακας πετρελαϊκής ρύπανσης στα οικοσυστήματα του Κόλπου.
Μια μελέτη του 2020 εντόπισε εκτεταμένα κοιτάσματα πίσσας – το παχύ, κολλώδες υπόλειμμα που αφήνεται καθώς διασπάται το αργό πετρέλαιο – στις παραλίες του Κατάρ μέχρι τον πόλεμο του Κόλπου. Μια μελέτη το 2022 βρήκε ίζημα στο νησί Αμπού Αλί της Σαουδικής Αραβίας ακόμα μολυσμένο από πετρέλαιο από τις διαρροές Νορούζ το 1983-85 κατά τη διάρκεια του πολέμου Ιράν-Ιράκ, που διέρρευσαν συλλογικά 80 εκατομμύρια γαλόνια αργού στη θάλασσα.
Ο Riegl είπε: «Κάθε οργανισμός που πρέπει να σκάψει στις παραλίες [affected by spills]όπως οι θαλάσσιες χελώνες όταν γεννούν αυγά, θα συναντήσουν τα μολυσμένα στρώματα και μπορούν να αναμένονται δυσμενείς επιπτώσεις. Οι οργανισμοί που τρυπώνουν όπως τα καβούρια φαντάσματα θα συνεχίσουν να φέρνουν μολυσμένο υλικό στην επιφάνεια.
“Σαφώς, οι επιπτώσεις της μεγάλης κλίμακας ρύπανσης από πετρέλαιο παραμένουν ανιχνεύσιμες για δεκαετίες – επομένως αυτό είναι ένα πρόβλημα γενεών. Θα μπορούσαμε πραγματικά να χάσουμε κάτι αναντικατάστατο”.
