Οι πιο στενοί βοηθοί του Keir Starmer είναι «παιχνίδι πολέμου» πώς να κερδίσουν έναν διαγωνισμό ηγεσίας ενόψει της πολυαναμενόμενης επιστροφής του Andy Burnham στο Westminster, εάν κερδίσει τις προεκλογές στο Makerfield, καταλαβαίνει ο Guardian.
Πηγές της Ντάουνινγκ Στριτ ανέφεραν ότι ο πρωθυπουργός είχε πάρει το τελευταίο δεκαπενθήμερο για να σκεφτεί σοβαρά το μέλλον του, αλλά τώρα «είναι έτοιμος» να πολεμήσει σε οποιονδήποτε διαγωνισμό. Η ομάδα του εργάζεται σε διάφορα σενάρια, συμπεριλαμβανομένης της απόλυσης υπουργών που υποστηρίζουν δημόσια την Μπέρναμ.
Ωστόσο, αρκετοί στενοί σύμμαχοι αναγνώρισαν ότι το μέλλον του Στάρμερ μπορεί να είναι από τα χέρια του. “Keir μπορεί να είναι αποφασισμένος να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε πρόκληση. Αλλά όταν πρόκειται για αυτό, μπορεί να μην έχει άλλη επιλογή. Όπως το έθεσε ένας πρώην πρωθυπουργός, όταν το κοπάδι κινείται, κινείται», είπε ένας πιστός υπουργός.
Είπαν ότι ο Στάρμερ είχε αρκετή επίγνωση του εαυτού του ώστε να παραμεριστεί εάν πλησιάσει πιο κοντά στις γενικές εκλογές και αισθανόταν ότι οι Εργατικοί δεν θα μπορούσαν να κερδίσουν τη Μεταρρύθμιση με αυτόν στο τιμόνι, αλλά θα μπορούσαν με κάποιον άλλο, αλλά πρόσθεσε: «Δεν είναι ακόμα εκεί».
Ο Μπέρνχαμ είπε την περασμένη εβδομάδα ότι θα επιδιώξει να συμμετάσχει σε οποιονδήποτε πιθανό διαγωνισμό για την ηγεσία των Εργατικών εάν νικήσει τον Ρεφόρμ στις προεκλογικές εκλογές την επόμενη εβδομάδα και επιστρέψει στο Γουέστμινστερ, αλλά δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο να αμφισβητήσει τον ίδιο τον Στάρμερ εάν έρθει σε αυτήν.
Έτσι, η ομάδα του πρωθυπουργού -παρά τον βαθμό σκεπτικισμού- προετοιμάζεται. Ένας ανώτερος βοηθός είπε: «Ίσως τελείωσε. Αλλά αν ναι, ο Keir δεν θα πάει χωρίς μάχη. Το σχέδιό μας είναι να είμαστε περισσότερο ο Χάρι Τρούμαν και λιγότερο ο Τζο Μπάιντεν.â€
Ο Στιβ Ριντ, ένας από τους υπουργούς του υπουργικού συμβουλίου που είναι πιο πιστοί στον Στάρμερ, είπε ότι ήταν πεπεισμένος ότι ο πρωθυπουργός θα πολεμούσε σε οποιοδήποτε διαγωνισμό ηγεσίας και ότι θα έπρεπε ακόμη και να προσφέρει στον Μπέρναμ μια δουλειά αν κερδίσει στο Μέικερφιλντ.
«Ξέρω πώς νιώθει, γιατί μιλάμε ο ένας στον άλλον και είναι αποφασισμένος να προσφέρει την αλλαγή που είχε εκλεγεί να προσφέρει», είπε ο Ριντ.
“Μας οδήγησε σε μία από τις μεγαλύτερες συντριπτικές νίκες στην ιστορία του κόμματός μας [four years after becoming leader]. Ένας άντρας που μπορεί να επιφέρει αυτό το είδος αλλαγής σε αυτό το χρονικό διάστημα δεν είναι άνθρωπος που δεν έχει αποφασιστικότητα.»
Οι σύμμαχοι του πρωθυπουργού υποστηρίζουν ότι ο Μπέρναμ είναι απροετοίμαστος για μια πρόκληση ηγεσίας, καθώς αυτός και η ομάδα του ταχυδακτυλουργούν την εκστρατεία του Makerfield παράλληλα με τον σχεδιασμό για το τι μπορεί να ακολουθήσει.
Είπαν ότι πίστευαν ότι τις πρώτες εβδομάδες μετά από οποιαδήποτε νίκη εντός των εκλογών, μεγάλο μέρος του χρόνου του θα ξοδευόταν για την εκστρατεία στις επόμενες εκλογές για έναν νέο δήμαρχο του Ευρύτερου Μάντσεστερ – τον ρόλο που θα άφηνε αν κέρδιζε το Makerfield.
Μόλις συνέβη αυτό, οι βουλευτές αποχώρησαν για το καλοκαίρι και στη συνέχεια ξεκίνησε η σεζόν των διασκέψεων του κόμματος. «Όταν φτάσετε εκεί, η ορμή του Μπέρναμ έχει αρχίσει να υποχωρεί», είπε ένας.
Είπαν επίσης ότι ο Starmer δεν θα πάει πάσο με την πρώτη ματιά μιας πρόκλησης. «Δεν εγκαταλείπεις το σπίτι σου μόνο και μόνο επειδή κάποιος κουνάει ένα ραβδί έξω από αυτό», είπε ένας.
Ο Στάρμερ εξακολουθούσε να υποστηρίζει τα ίδια επιχειρήματα σχετικά με τη ζημιά που προκάλεσε ένας διαγωνισμός όπως έκανε όταν ο Γουές Στρίτινγκ επιχείρησε το πραξικόπημα του, είπαν πηγές, λέγοντας στους βουλευτές ότι θα παρέλυε την ικανότητα της κυβέρνησης να κάνει τα πράγματα.
Κατά τη διάρκεια συναντήσεων με ομάδες βουλευτών, έχει προειδοποιήσει για τους κινδύνους της στροφής του Εργατικού Κόμματος προς τα μέσα. «Πιστεύει ότι αν χαμηλώσουμε το όριο στο οποίο μπορούμε να καθαιρούμε τους PM, τότε είμαστε ακριβώς όπως οι Τόρις», είπε ένας.
Η δημοσκόπηση των μελών του κόμματος έδωσε στους υποστηρικτές του κάποιες ελπίδες: σε μια δημοσκόπηση του YouGov, το 59% δήλωσε ότι θα στηρίξει τον Μπέρναμ εναντίον του Στάρμερ, με το 37% να δηλώνει ότι θα ψήφισε για να κρατήσει τον πρωθυπουργό στη θέση του. Οι Σύμμαχοι πίστευαν ότι ο πρωθυπουργός θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια ταλάντευση 10% μόλις ο Μπέρναμ αντιμετωπίσει τον έλεγχο.
Ήλπιζαν ότι μόλις τα φώτα της δημοσιότητας άναβαν στο Μπέρναμ, περισσότεροι βουλευτές θα κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι θα δυσκολευόταν ως πρωθυπουργός.
«Όσο περισσότερο ο Andy δοκιμάζεται, τόσο περισσότεροι άνθρωποι βλέπουν ότι δεν είναι έτοιμος για τη δουλειά», είπε ένας. Άλλοι ανέφεραν τη συνέντευξή του στο BBC Newsnight, υποστηρίζοντας ότι ήταν έξω από τα βάθη του.
Όμως ο Στάρμερ προεδρεύει σε ένα διαιρεμένο και ανήσυχο κόμμα. Μετά τα καταστροφικά αποτελέσματα των τοπικών εκλογών των Εργατικών τον περασμένο μήνα, αρκετοί υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου τον προέτρεψαν να σκεφτεί το μέλλον του.
Το No 10 μυημένοι παραδέχθηκαν ότι εάν αυτοί και άλλοι καλούσαν τώρα δημόσια τον πρωθυπουργό να φύγει, θα ήταν δύσκολο για αυτόν να αντισταθεί στην πίεση.
Παρά την επίκαιρη άρνηση της Ντάουνινγκ Στριτ ότι σχεδίαζε να πει στους υπουργούς να παραιτηθούν εάν υποστήριζαν την Μπέρναμ σε οποιονδήποτε διαγωνισμό, πηγές είπαν ότι ο Στάρμερ δεν θα κρατούσε πίσω.
“Υπάρχει ένας κόσμος όπου θα φτάσει πρώτα εκεί και θα διώξει τους ανθρώπους αντί να τους δει να παραιτούνται. Ραχήλ [Reeves]Εκδ [Miliband]Σαμπάνα [Mahmood] όντας οι βασικοί. Έχει δείξει ότι δεν έχει κανέναν ενδοιασμό να απολύει ανθρώπους όταν χρειάζεται», είπε ένας από τους γνώστες.
Έχει ήδη ανησυχήσει τους υπουργούς με την προοπτική περικοπών στους προϋπολογισμούς κεφαλαίων των τμημάτων, για να πληρώσουν για την αύξηση των αμυντικών δαπανών, την οποία κάποιος περιέγραψε ως στρατηγική «καμένης γης».
«Θα κατέστρεφε εντελώς την κληρονομιά του και τη στρατηγική ανάπτυξής του, αν περικόψει τις δαπάνες για υποδομές. Το μόνο πράγμα για το οποίο θα τον θυμούνται είναι οι αθετημένες υποσχέσεις», είπε ένας υπουργός του υπουργικού συμβουλίου.
Καθώς ο Starmer πρόκειται να εφαρμόσει απαγόρευση μέσων κοινωνικής δικτύωσης για άτομα κάτω των 16 ετών τις επόμενες ημέρες, οι επικριτές του στο κόμμα έχουν προτείνει ότι προσπαθεί να εξασφαλίσει την κληρονομιά του στην εξουσία. Οι γνώστες της Ντάουνινγκ Στριτ είπαν ότι η «λέξη L» απαγορεύτηκε.
Κάποιοι σύμμαχοι έχουν υποδείξει ότι θα μπορούσε να φτάσει σε κάποιο είδος διαμονής με τον Μπέρναμ, με έναν να λέει ότι θα μπορούσε να του προσφερθεί δουλειά αν επέστρεφε στο Γουέστμινστερ. “Είναι ένας πολύ ταλαντούχος πολιτικός, ένας εξαιρετικός επικοινωνιακός. Υπάρχει ένας πολύ μεγάλος ρόλος για τον Άντι ως μέρος αυτής της κυβέρνησης», είπαν.
Αλλά άλλοι είπαν ότι δεν υπήρχαν κανάλια επικοινωνίας μεταξύ του ζευγαριού «επειδή δεν υπάρχει καμία απολύτως εμπιστοσύνη» και ότι ο Στάρμερ ήταν πολύ απίθανο να κάνει εκστρατεία υπέρ του Μπέρναμ στις προεκλογές. «Φυσικά αυτό μπορεί να είναι μια ανακούφιση για τον Άντι», πρόσθεσε μια πηγή.
Ακόμη και οι πιο στενοί σύμμαχοι του Στάρμερ αναγνώρισαν ότι, όταν ήρθε η ώρα, η απόφαση μπορεί να καταλήξει να ληφθεί για εκείνον. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι υποτιμούν πόση δύναμη έχει σε αυτό», είπε ένας. «Είναι σε θυμωμένη άρνηση», πρόσθεσε ένας άλλος.
Οι σύμμαχοι του Μπέρναμ είπαν επίσης ότι πίστευαν ότι ο πρωθυπουργός αγωνιζόταν να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα ότι δεν υπήρχαν αρκετοί υποστηρικτικοί βουλευτές για να επανδρώσουν τα οδοφράγματα μαζί του.
«Μπορεί να είναι όλο και πιο προκλητικός, αλλά είναι σαν ένα σκυλί που γαβγίζει σε ένα άδειο δωμάτιο», είπε ένας. «Τελικά ο ιδιοκτήτης του θα γυρίσει σπίτι και θα το διώξει έξω».
