Καθώς οι Πιγκουίνοι Wilkes-Barre/Scranton ολοκλήρωσαν τις συνεντεύξεις τους στα αποδυτήρια και τις συνεντεύξεις αποχώρησης τη Δευτέρα το απόγευμα, το συναίσθημα της απογοήτευσης παρέμεινε λιγότερο από 24 ώρες μετά το τέλος της σεζόν μετά τη σεζόν στην παράταση του 6ου παιχνιδιού του Τελικού της Ανατολικής Περιφέρειας.
“Ναι, ήταν μια καλή χρονιά, αλλά νομίζω ότι είναι πάντα δύσκολο να τελειώνει έτσι. Τα παιδιά έκαναν εξαιρετική δουλειά. Υπήρξε μεγάλη ανάπτυξη, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά απογοητευτικό. Είμαι βέβαιος ότι όσο περνούν οι εβδομάδες θα κοιτάμε πίσω με καλές αναμνήσεις, αλλά νομίζω ότι είναι πολύ πιο δύσκολο όταν τρεις ήττες είναι πραγματικά ήττες για παράταση (με) το παιχνίδι 1 και μετά το παιχνίδι 2 και (την Κυριακή) το βράδυ. Πραγματικά τρία παιχνίδια, όπως είπαμε, έκαναν τη διαφορά», είπε ο προπονητής των Penguins, Kirk MacDonald, τη Δευτέρα το απόγευμα κατά τη διάρκεια της τελευταίας του διαθεσιμότητας μέσων για τη σεζόν. “Και είναι δύσκολο αυτή τη στιγμή να μιλάμε πραγματικά για τη μεγάλη εικόνα. Ξέρω ότι αυτό ήταν υπέροχο για όλους, και η εμπειρία και το μπλα μπλα μπλα, αλλά δεν υπάρχει κάποιος που να μην είναι απογοητευμένος που δεν προχωρήσαμε.»
Αφού έριξαν τα δύο πρώτα παιχνίδια της σειράς στον πάγο εντός έδρας, οι Penguins συσπειρώθηκαν για να κερδίσουν δύο από τα τρία παιχνίδια στο Τορόντο για να αναγκάσουν τη σειρά να επιστρέψει στο Wilkes-Barre για αυτό που ήλπιζε ο Wilkes-Barre/Scranton για δύο παιχνίδια.
Δυστυχώς για τους Penguins, ένα γκολ στην παράταση από τον επιθετικό του Toronto Marlies, Alex Nylander – έναν πρώην Penguin – τελείωσε τη σειρά και τη σεζόν των Penguins την Κυριακή το βράδυ, αφήνοντας μια απογοητευμένη, αλλά περήφανη ομάδα παικτών που έκαναν έναν τελευταίο γύρο γύρω από το Mohegan Arena στο Casey Plaza για να δώσουν στους θαυμαστές τους τον τελευταίο χαιρετισμό πριν πέσουν.
“Το μόνο πράγμα για το οποίο πρέπει να είμαστε περήφανοι, σίγουρα, είναι το πώς βρεθήκαμε μαζί ως ομάδα. Προφανώς, είναι χάλια και δεν αισθάνεται πραγματικά αληθινό αυτή τη στιγμή, αλλά ελπίζουμε ότι πολλοί από εμάς μπορούμε να παίξουμε μαζί για πολύ καιρό», είπε ο επιθετικός των Penguins, Tristan Broz. “Είπα στον (Rutger McGroarty) εάν αυτός ο όμιλος παίξει μαζί για πολύ καιρό, θα κερδίσουμε πρωταθλήματα. Έτσι είμαστε όλοι χτισμένοι, έτσι είμαστε όλοι καλωδιωμένοι.â€
Μέλλον σε καθαρό φωτεινό
Εάν η διοίκηση του Pittsburgh Penguins έμαθε κάτι κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης μετα-σεζόν της θυγατρικής της κορυφαίας δευτερεύουσας κατηγορίας, είναι ότι έχει μια νόμιμη προοπτική τερματοφύλακα με μελλοντικά καθήκοντα Νο. 1 στο NHL στον 22χρονο Sergei Murashov.
Από τους τερματοφύλακες της AHL που εμφανίστηκαν σε περισσότερους από πέντε αγώνες μετά τη σεζόν, ο Μουράσοφ κατετάγη πέμπτος με μέσο όρο τερμάτων 2,11 και δεύτερος σε ποσοστό απόκρουσης στο 0,931.
Επιπλέον, οι 182 αποκρούσεις του Murashov στα έξι παιχνίδια του Τελικού της Ανατολικής Περιφέρειας κατετάγη στη δεύτερη θέση σε μια σειρά πλέι οφ στην ιστορία του franchise. Μόνο ο Rich Parent στον τελικό του Calder Cup το 2001 είχε περισσότερα (199).
Ακόμη και μετά από μια αποκαρδιωτική ήττα στην παράταση, ένα παιχνίδι στο οποίο σταμάτησε 37 από τις 39 βολές που αντιμετώπισε, ο Murashov μίλησε στα μέσα ενημέρωσης με την ίδια ταπεινότητα και φιλοσοφική προοπτική όπως κάθε άλλο διαθέσιμο μέσο – ένδειξη της ψυχικής του αντοχής και ωριμότητας πολύ πέρα από την ηλικία του.
«Έλεγα όλη τη σεζόν, είναι μια καταπληκτική ομάδα και είμαι τόσο ευλογημένος που βρίσκομαι εδώ», είπε ο Murashov. “Δεν πρόκειται για σήμερα. Δεν πρόκειται για αυτό το παιχνίδι. Είναι η στιγμή που ήρθαμε όλοι σε αυτή τη μικρή πόλη και περάσαμε μαζί τόσες πολλές προκλήσεις, τόσες πολλές διασκεδαστικές στιγμές, και νομίζω ότι το κυριότερο είναι ότι δεν υπάρχουν τύψεις. Παίζαμε ο ένας για τον άλλον. Προφανώς, είναι δύσκολο αυτή τη στιγμή, αλλά κοιτάζοντας πίσω τη σεζόν, δεν μετανιώνω.
“Αυτό είναι ίσως το κύριο πράγμα, ότι δώσαμε ό,τι μπορούσαμε. Κάναμε ό,τι μπορούσαμε. Δεν φοβηθήκαμε να παλέψουμε ο ένας για τον άλλον και να περάσουμε τόσες πολλές προκλήσεις μαζί, και είναι πολύτιμο.â€
Είναι πολύ πιθανό ο Μουράσοφ να έπαιξε το τελευταίο του παιχνίδι με στολή Wilkes-Barre/Scranton Penguins την Κυριακή το βράδυ, με το δίχτυ στο Πίτσμπουργκ να μοιάζει ουσιαστικά ότι είναι δουλειά του να χάσει μετά από μια εκπληκτική σεζόν στην πρώτη του πλήρη χρονιά στο επίπεδο AHL.
Το αμυντικό βάθος συγκεντρώθηκε γύρω από τους τραυματισμούς
Οι Penguins ήταν μια ομάδα άθροισμα των μερών τους όλη τη σεζόν, με μια περιστρεφόμενη πόρτα που είδε την ομάδα να χρησιμοποιεί 48 παίκτες στις ενδεκάδες της για παιχνίδι-νύχτα στους πρώτους 48 αγώνες της.
Αυτό το σημείο ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένο στο τέλος της σειράς πλέι οφ της ομάδας στη μπλε γραμμή, καθώς έξι αμυντικοί υπέστησαν τραυματισμούς στη μετά τη σεζόν που τους έκαναν να χάσουν παιχνίδια πλέι οφ.
Ο Scooter Brickey, ο David Breazeale και ο Emil Pieniniemi έγιναν ο όγδοος, ο ένατος και ο 10ος αμυντικός που εμφανίστηκε στη σεζόν postseason των Penguins και όλοι έλαβαν έπαινο από τον MacDonald και τους συμπαίκτες τους στους Penguins – ειδικά στην περίπτωση του Brickey.
“Ήταν εξωπραγματικό. Ο (σκούτερ) έπαιρνε το κοντό άκρο του ραβδιού όλο το χρόνο, και πηδά μέσα και είναι απλώς ένας σκύλος και παίζει», είπε ο αμυντικός Owen Pickering, ο οποίος έσπασε το πόδι του και προσπάθησε να επιστρέψει κατά τη διάρκεια του Τελικού της Ανατολικής Συνδιάσκεψης. “(Pieniniemi και Breazeale) επίσης. Φτάνουν στον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας στο ECHL, και πηδούν και πρέπει να παίξετε, όπως σας χρειαζόμαστε για να παίξετε, και τα πάνε καλά. Ήταν υπέροχο να το δεις.â€
Ο Brickey έπαιξε με φειδώ και δεν είχε παίξει από τα μέσα Απριλίου, όταν κλήθηκε στον τελικό της Ανατολικής Περιφέρειας στα τέλη Μαΐου, αλλά δεν τον εμπόδισε να κάνει μεγάλο αντίκτυπο – καταγράφοντας τρεις ασίστ στα πέντε παιχνίδια του και λειτούργησε ως ανταμοιβή για έναν αφανή ήρωα που συνέχισε να εργάζεται ακόμα και όταν ήταν στο παιχνίδι.
“Ήταν σίγουρα δύσκολο, αλλά την ίδια στιγμή οι προπονητές και οι παίκτες με κράτησαν σε αυτό. Είναι πλέι οφ, όλα μπορούν να συμβούν», είπε ο Μπρίκι. “Απλώς περίμενα και να είμαι έτοιμος να βοηθήσω την ομάδα με όποιον τρόπο μπορούσα. Όλοι με κράτησαν να ασχολούμαι, έρχομαι στο παγοδρόμιο κάθε μέρα και απλώς χαίρομαι να βρίσκομαι κοντά σε όλους. Τα εύσημα σε αυτούς που με βοήθησαν να το ξεπεράσω.â€
Ανάπτυξη για τους νεαρούς επιθετικούς
Η Wilkes-Barre/Scranton ήταν μία από τις νεότερες ομάδες AHL αυτή τη σεζόν, με 13 παίκτες κάτω των 23 ετών να εμφανίστηκαν στη σεζόν μετά τη σεζόν και έναν 14ο – 20χρονο επιθετικό Melvin Fernstrom – ο οποίος σημείωσε οκτώ πόντους (δύο γκολ, έξι ασίστ) στα πρώτα του 9 παιχνίδια του Μαρτίου πριν από τον τραυματισμό του στο τέλος του Μαρτίου. σεζόν.
“Είναι χάλια. Είναι πραγματικά δύσκολο, αλλά ταυτόχρονα είναι μια μαθησιακή εμπειρία», είπε ο Broz. «Ήταν η πρώτη σειρά επτά παιχνιδιών στην οποία έπαιξα ποτέ, και πολλά άλλα παιδιά που έπαιξα ποτέ, οπότε υπάρχουν πολλά να μάθω επίσης».
Ο Μπροζ οδήγησε τους Penguins με 11 πόντους (τρία γκολ, οκτώ ασίστ) σε 15 αγώνες μετά τη σεζόν, φτάνοντας στο ύψος των περιστάσεων όταν η ομάδα το χρειαζόταν περισσότερο με δύο γκολ και δύο ασίστ για να οδηγήσει την ομάδα του σε μια νίκη 8-1 σε ένα νικηφόρο παιχνίδι 5 του Atlantic Division Finalkes/Finalkes-Barretonal στο Eastern Finalkes/Springfield. πρώτη φορά από το 2014.
Ο Ράτγκερ ΜακΓκρόαρτι είχε ένα σερί έξι αγώνων στη μετά τη σεζόν και τελείωσε με εννέα πόντους (τέσσερα γκολ, πέντε ασίστ) σε 15 αγώνες.
Ο Ville Koivunen είχε την ίδια γραμμή στατιστικών με τον McGroarty, καθώς οι δυο τους είχαν παρόμοια χρόνια αυτή τη σεζόν περνώντας χρόνο μεταξύ του AHL με τον Wilkes-Barre/Scranton και του NHL με το Pittsburgh.
Και οι δύο πιθανότατα θα διεκδικήσουν μια θέση στο ρόστερ του NHL εκτός προπονητηρίου το φθινόπωρο.
Ο νεοφερμένος Mikhail Ilyin εντάχθηκε στην ομάδα τον Απρίλιο μετά τη σεζόν του στο KHL, και ο 21χρονος είχε άμεσο αντίκτυπο, προσαρμοζόμενος στον μικρότερο πάγο στη Βόρεια Αμερική γρήγορα και ολοκληρώνοντας τα πλέι οφ με εννέα πόντους (δύο γκολ, επτά ασίστ) σε 15 αγώνες.
Ο MacDonald, ο Kemp καθιερώνουν ισχυρή κουλτούρα
Κάθε ομάδα λέει ότι έχει ένα σφιχτό δεμένο αποδυτήριο, αλλά οι Wilkes-Barre/Scranton το απέδειξαν αυτή τη σεζόν με τον τρόπο που η ομάδα συνήλθε κατά τη διάρκεια των αντιξοοτήτων κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και της μετά τη σεζόν.
Αυτή η συντροφικότητα παρείχε ένα περιβάλλον που ευνοούσε όχι μόνο την επιτυχία on-ice, αλλά και την ανάπτυξη και την ανάπτυξη του χαρακτήρα κατά τη διάρκεια της σεζόν, από το αναπτυξιακό στρατόπεδο το καλοκαίρι, το στρατόπεδο εκπαίδευσης τον Σεπτέμβριο και τη μετα-σεζόν που εκτείνεται μέχρι τον Ιούνιο.
“Το πρότυπο έχει τεθεί για το χόκεϊ Penguins σε επίπεδο NHL, προφανώς είναι ένα αρκετά συγκεκριμένο πρότυπο. Για εμάς, ήταν πραγματικά απλώς να ανταγωνιστούμε. Δεν μπαίναμε να μιλήσουμε για όλα αυτά τα ραχ-ραχ. Απλώς θα αγωνιστούμε», είπε ο Pickering. “Έχουμε εμπιστοσύνη στον εαυτό μας ότι πιστεύουμε ότι μπορούμε να νικήσουμε οποιονδήποτε. Προφανώς, αυτό δεν συνέβη τελικά και είναι ατυχές. Θα πονέσει για λίγο, αλλά αισθάνομαι ότι η κουλτούρα που χτίσαμε φέτος ήταν πολύ ιδιαίτερη.â€
Τα θεμέλια τέθηκαν στο Wilkes-Barre και με αρκετούς νέους, ταλαντούχους προοπτικούς που επέστρεψαν το 2026-27 υπό την καθοδήγηση του MacDonald και του προπονητικού επιτελείου – μαζί με τον αρχηγό Phil Kemp που επέστρεψε – δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι η επιστροφή στη διεκδίκηση του πρωταθλήματος είναι εκτός συζήτησης.
“Είναι τα πάντα. Μόλις πάτε για ύπνο και ξυπνήσετε και κοιταχτείτε στον καθρέφτη, αυτό είναι το μεγαλύτερο πράγμα. Νομίζω ότι κάθε τύπος σε αυτήν την ομάδα έχτισε μια κουλτούρα νικητών, μόνο ένα σωρό καλά παιδιά σε αυτό το αποδυτήριο και ήταν από τα πιο διασκεδαστικά που είχα ποτέ παίζοντας χόκεϊ», είπε ο McGroarty. «Απλώς το να μεγαλώνουμε καθημερινά μαζί, να πολεμάμε ο ένας τον άλλον στην πράξη και να πολεμάμε με άλλες ομάδες στα παιχνίδια ήταν πολύ διασκεδαστικό και τεράστιο (για την ανάπτυξή μας).»
