Για λίγο περισσότερο από το μισό του εναρκτήριου αγώνα της Αιγύπτου με το Βέλγιο, φαινόταν ότι οι Φαραώ είχαν κάνει αρκετά για μια περίφημη πρώτη νίκη στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Και στη συνέχεια ο Ρούντι Γκαρσία πήγε στον πάγκο του και έφερε τον παίκτη που το Βέλγιο βασίστηκε εδώ και καιρό σε ακανθώδεις καταστάσεις.
«Ειλικρινά, όταν είσαι αντίπαλος και βλέπεις τον Romelu Lukaku να μπαίνει στο γήπεδο, η αυτοπεποίθησή σου πέφτει και το άγχος σου αυξάνεται», είπε ο Garcia μετά την κλήρωση. Ενώ ο ίδιος ο Λουκάκου δεν σκόραρε, η απειλή του τράβηξε δύο αμυντικούς στο πρώτο του τρέξιμο μέσα στη μεγάλη περιοχή, το οποίο κατέληξε σε ένα αυτογκόλ για την ισοφάριση για να σώσει έναν βαθμό από μια σκληρή μάχη.
Ο όμιλος G αναβαθμίστηκε σοβαρά με τις υποτιθέμενες πρωτοπόρους το Βέλγιο και την Αίγυπτο να ανοίγουν τις εκστρατείες τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια αξιόπιστη ισοπαλία. Ένα πλήθος 66.775 παρακολούθησε κάτω από τον έντονο ήλιο του πρώιμου καλοκαιριού της Βόρειας Αμερικής, σε έναν διαγωνισμό που δικαιολογούσε τα αμφιλεγόμενα διαλείμματα ψύξης που έχουν υιοθετηθεί παγκοσμίως για αυτό το τουρνουά.
Η πρωταρχική σύγκρουση του γκρουπ είχε προγραμματιστεί ως μια μεσημεριανή υπόθεση υπό μια συμβουλή για τη θερμότητα στο Σιάτλ, με θερμοκρασίες στο γήπεδο 30 C (86F) και υψηλά, θολά σύννεφα κατά την έναρξη. Μετά βίας υπήρχε μια άδεια θέση, σχηματίζοντας μια ερυθρόλευκη θάλασσα λόγω των όμοιων χρωμάτων των ομάδων.
Και οι δύο πλευρές δοκίμασαν την ανοχή του διαιτητή, Ραμόν Αμπάτι, για επαφή και αντάλλαξαν δύο πρώιμες κίτρινες κάρτες. Με το που μπήκε το ματς στο 19ο λεπτό, η Αίγυπτος βρήκε διάσπαση. Μια γρήγορη επανεκκίνηση έπιασε το Βέλγιο να κάνει πίσω στη θέση του καθώς η Αίγυπτος πλησίαζε στο τελευταίο τρίτο. Κάποια έξυπνα συσσωρευμένα δεξιά βρήκε τον Μοχάμεντ Σαλάχ, όπου γύρισε προς τα αριστερά του και το έκανε αξιολόγηση.
Παίζοντας στα 34α γενέθλιά του, ο Salah έκανε μια πάσα στα αριστερά του όπου ο Emam Ashour μάζεψε και έκοψε προς την κορυφή του D. Ο μέσος πυροβόλησε κάτω από το κρεμαστό πόδι του Thomas Meunier και πέρα από έναν καταδυτικό Thibaut Courtois, ο οποίος είχε δεσμευτεί υπερβολικά στα αριστερά του και δεν μπορούσε να τεντωθεί αρκετά προς τα δεξιά του. Ήταν ένα επίκαιρο πρώτο διεθνές γκολ για τον μέσο της Αλ-Αχλί στην 30ή του εμφάνιση.
Οι εξέδρες στο Σιάτλ Στάδιο ταρακούνησαν σωματικά κατά τη διάρκεια του θορυβώδους εορτασμού, χαρακτηριστικό του χώρου, όταν φιλοξενεί αμερικανικό ποδόσφαιρο και ομοσπονδιακό ποδόσφαιρο (καθώς και συναυλίες της Τέιλορ Σουίφτ).
Το Βέλγιο αγωνίστηκε για να μεγιστοποιήσει το πλάτος του σε μεγάλα τμήματα του πρώτου ημιχρόνου. Η Αίγυπτος ήταν προληπτική όταν έκλεινε τον Jérémy Doku, συχνά διπλασιάζοντας τον εξτρέμ κάθε φορά που η μπάλα πήγαινε προς την κατεύθυνση του. Στην αντίθετη πλευρά, ο Leandro Trossard φαινόταν συχνά με δύο μυαλά για το τι να κάνει στην κατοχή του, έχοντας την μπάλα να του αφαιρεθεί τρεις φορές στο πρώτο ημίωρο.
Μετά το άνοιγμα του Ασούρ, ο Ντόκου άλλαξε δεξιά όπου η Αίγυπτος είχε λιγότερους αριθμούς. Καθώς οι καθυστερήσεις στο πρώτο ημίχρονο πλησίαζαν, οι πάσες και οι βολές αυξάνονταν σε απόγνωση. Μια μακρινή προσπάθεια από τον Kevin De Bruyne απέτυχε να μπει στη μεγάλη περιοχή, αντίθετα χτύπησε τον επιθετικό Charles De Ketelaere στην πίσω πλευρά.
Ο Ντόκου δοκίμασε ένα βόλεϊ αλλά το τράβηξε πολύ πάνω από την μπάρα. Η Αίγυπτος παραλίγο να βρει ένα δεύτερο με την τελική δράση του ημιχρόνου, αλλά το τελευταίο σε μια σειρά από κόρνερ παρέσυρε πάνω από το σκραμ και ήμερα σε ανοιχτό έδαφος.
Καθώς το Βέλγιο πυροβόλησε πιο κερδοσκοπικά, η Αίγυπτος συμμορφωνόταν με μεγαλύτερη φιλοδοξία από το να κάθεται σε μια αποθήκη. Οι Φαραώ έσπασαν στο κοντέρ όταν μπορούσαν, αλλά κατά τα άλλα ήταν ικανοποιημένοι με την κατοχή στη μεσαία γραμμή με την άμυνά τους καλά τοποθετημένη πίσω.
Επιτέλους στο 66′ ο Γκαρσία έβαλε την τύχη της ομάδας του στα πόδια του Λουκάκου. Αποδείχθηκε έξυπνο, καθώς ένα γρήγορο σπάσιμο του Meunier στη μεγάλη περιοχή για μια σέντρα από κοντινή απόσταση βρήκε τον Lukaku να γλιστρά ανάμεσα σε ένα ζευγάρι αμυντικών σε κοντινή απόσταση από τον τερματοφύλακα, Mostafa Shobeir.
Η μπάλα πέρασε πέρα από το πόδι του Λουκάκου, αλλά έπιασε το εσωτερικό της μπότας του Μοχάμεντ Χάνι και κύλησε στα δίχτυα της Αιγύπτου, ισοφαρίζοντας το παιχνίδι λίγο πριν το διάλειμμα για τα ποτά του δευτέρου ημιχρόνου.
Ο 33χρονος Λουκάκου σημείωσε μόλις 40 λεπτά στη Serie A για τη Νάπολι αυτή τη σεζόν, εγείροντας ανησυχίες ότι ο σκόρερ του Βελγίου δεν θα ήταν έτοιμος για αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αντίθετα, έχει κάνει ίσως έναν ρόλο εκτός πάγκου πιο ευχάριστο για τον βετεράνο επιθετικό.
«Πάμε μακριά [this summer] με τον Ρομέλου, οπότε πρέπει να τον αντιμετωπίσουμε χαλαρά», είπε ο Γκαρσία. â€œΟ στόχος είναι να φτάσουμε όσο το δυνατόν πιο μακριά σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο με έναν Romelu που δεν πληγώνεται. Νομίζω ότι αυτός είναι ο πρώτος στόχος. Και στη συνέχεια, αν παίξει αυτόν τον ρόλο του σούπερ δευτερεύοντος και ότι κάθε φορά που πετυχαίνει ένα γκολ, ειλικρινά, θα είναι υπέροχο.»
