ΟΤους τελευταίους μήνες, μια περίεργη ιστορία έχει εισχωρήσει στα mainstream μέσα από τις πιο συναρπαστικές γωνιές του Substack και του YouTube. Ο ισχυρισμός του: επιστήμονες των οποίων το έργο που σχετίζεται με την αεροδιαστημική και την πυρηνική έρευνα είτε πεθαίνουν είτε εξαφανίζονται. Σύμφωνα με μια σημαντική αναφορά στη Daily Mail τον Μάρτιο, οι εξαφανίσεις σχηματίζουν ένα «ανατριχιαστικό μοτίβο»: δύο, για παράδειγμα, είχαν εργαστεί μαζί σε ένα εργαστήριο της πολεμικής αεροπορίας. Οι συνέπειες, σε ορισμένες αναφορές, είναι τρομακτικές στο Χόλιγουντ, με τους επιστήμονες να εργάζονται σε άκρως απόρρητες ανακαλύψεις που συναντούν σκοτεινές δυνάμεις που ήθελαν να κατακτήσουν αυτό που ήξεραν – ή να εξασφαλίσουν τη σιωπή τους. Και όλα φαίνεται να έχουν να κάνουν με αυτό που λέγαμε UFO.
Κατά την εξέταση, αυτοί οι ισχυρισμοί καταρρέουν. Οι «επιστήμονες» στην πραγματικότητα εργάστηκαν σε διαφορετικά πεδία, από τη χημική βιολογία έως τη φυσική του πλάσματος. Αρκετοί ήταν στην πραγματικότητα διαχειριστές. Δύο είχαν συνταξιοδοτηθεί. Ένας πέθανε από φυσικά αίτια. άλλος σε ξεφάντωμα πυροβολισμών. Σε κάθε περίπτωση, όπως επεσήμανε ο αποχαρακτηριστής Mick West, το «άκρως απόρρητο εργατικό δυναμικό της αεροδιαστημικής και της πυρηνικής ενέργειας των ΗΠΑ» είναι περίπου 700.000, επομένως τα κανονικά ποσοστά θνησιμότητας θα προέβλεπαν πολύ περισσότερους θανάτους τους 22 σχετικούς μήνες – περίπου 4.000. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει ξεκινήσει έρευνα για ένα φαινόμενο που συχνά λέγεται ότι συμβαδίζει με κάτι που ονομάζεται «Εναλλακτική 3», η προέλευση του οποίου μπορεί να καταλήξει να εκπλήξει τον Τραμπ και τους συνεργάτες του.
Οn 20 Ιουνίου 1977, μια έκδοση της Anglia Television’s Science Report μεταδόθηκε στο ITV. Ξεκίνησε να διερευνήσει τη «διαρροή εγκεφάλων» Βρετανών επιστημόνων στις ΗΠΑ. Αλλά προέκυψε ότι ορισμένοι από αυτούς τους επιστήμονες είχαν εξαφανιστεί εντελώς, ενώ άλλοι είχαν πεθάνει σε περίεργες συνθήκες. Οι δημοσιογράφοι είχαν σκοντάψει σε κάτι τεράστιο. Όπως εξήγησε επίσημα ο παρουσιαστής, πρώην παρουσιαστής ειδήσεων του ITV, Τιμ Μπρίντον, το φαινόμενο του θερμοκηπίου σύντομα θα έκανε τη Γη ακατοίκητη και αυτό είχε αναγκάσει τους ισχυρούς να επιλέξουν ανάμεσα σε τρομερές εναλλακτικές λύσεις. Η αμερικανική και η σοβιετική κυβέρνηση αποφάσισαν να συνεργαστούν μυστικά για να εφαρμόσουν την «Εναλλακτική 3»: δημιουργία βάσης εκτόξευσης στο φεγγάρι και από εκεί μια «αποικία ανθρώπινης επιβίωσης» για την ελίτ στον Άρη. Οι αγνοούμενοι επιστήμονες είχαν επιλεγεί για να παίξουν τον ρόλο τους. οι νεκροί είχαν απειλήσει να διαρρεύσει το σχέδιο.
Όπως πιθανότατα μαντέψατε, το «ντοκιμαντέρ» ήταν ένα δράμα – όπως σηματοδοτήθηκε από τους τίτλους τέλους που απαριθμούσαν τους ηθοποιούς που έπαιξαν τους τρομοκρατημένους δημοσιογράφους και τους τρομοκρατημένους επιστήμονες. Science Report δεν υπήρχε? το όλο θέμα εφευρέθηκε από έναν σεναριογράφο ονόματι David Ambrose. Προσπαθούσε να γράψει για ανθρώπους που εξαφανίζονταν, όταν σκέφτηκε την ιδέα ενός πλασματικού ντοκιμαντέρ για ανθρώπους που εξαφανίζονται στον Άρη, οδηγούμενοι να εγκαταλείψουν τη Γη από μια νέα ανησυχία: την υπερθέρμανση του πλανήτη που προκαλείται από τη ρύπανση. Από εκεί, μου λέει, το σενάριο «έγραψε μόνο του», αντλώντας από τα λαχανιασμένα τροπάρια της διερευνητικής δημοσιογραφίας στην οθόνη την εποχή του Γουότεργκεϊτ: κρυφά ηχογραφημένες συνεντεύξεις στο δρόμο, κρυμμένες αλήθειες σε κακώς ηχογραφημένες κασέτες, ο τρομοκρατημένος μάρτυρας που ξέρει πάρα πολλά.
Η ιστορία οδήγησε σε σοβαρές ανησυχίες για το μέλλον, αλλά η ιδέα να παίξουμε μαζί τους σε ένα προσποιητικό ντοκιμαντέρ προκάλεσε ανησυχία. «Όλοι στην τηλεόραση της Αγγλίας βρέχονταν από φόβο», θυμάται ο Ambrose. Αλλά ο ιδρυτικός εκτελεστικός σκηνοθέτης της Anglia ήταν ένας από τους μεγάλους βρετανούς μεγιστάνες του κινηματογράφου, ο Sir John Woolf, ο οποίος ήταν παραγωγός όπως η Ava Gardner και ο Humphrey Bogart. Και «απλώς του άρεσε, γιατί ήξερε ακριβώς ποιος θα ήταν ο αντίκτυπος, και απλώς απέρριψε τους πάντες και είπε: «Εμπρός!»»
Για να δώσουν βαρύτητα στην εκπομπή, πλησίασαν τον Μπρίντον, ο οποίος ειδοποιήθηκε από φίλους να μην εμπλακεί, δεδομένου ότι προσπαθούσε να γίνει βουλευτής των Συντηρητικών. Ο Brinton τους αγνόησε, έπαιξε τον ειλικρινή anchorman εντελώς straight – και κέρδισε την εκλογή του ανεξάρτητα. Ο Brian Eno ανατέθηκε να γράψει ένα απόκοσμο κομμάτι μουσικής. Ο σχεδιαστής παραγωγής Terry Ackland-Snow, ο οποίος είχε δουλέψει στο 2001: A Space Odyssey του Stanley Kubrick, ένα έξυπνο τοπίο υπογραμμισμένο από τη ζωή. Απέκτησαν πλάνα από τη NASA και πρόσθεσαν συγκλονιστικές ψεύτικες φωνές για αστροναύτες – ένα μείγμα γεγονότων και μυθοπλασίας που ο Ambrose παραδέχεται ότι ήταν «εντελώς άσεμνο».
Η εκπομπή επρόκειτο να μεταδοθεί την Πρωταπριλιά, αλλά μοιραία, έπρεπε να μεταφερθεί πίσω και βγήκε στις 20 Ιουνίου. Ο Ambrose λέει ότι «σκόπευε να προκαλέσει ένα πέταγμα» και το έκανε. Ενώ οι τίτλοι τέλους ξεκινούσαν με μια ημερομηνία που έλεγε «1η Απριλίου», πολλοί άνθρωποι πήραν την εκπομπή στα σοβαρά. Το ITV χτυπήθηκε από ένα μπαράζ κλήσεων από θεατές – κάποιοι διαμαρτυρήθηκαν, άλλοι ζητούσαν διαβεβαίωση ότι το πρόγραμμα ήταν φανταστικό. Η Scottish Daily Record ήταν ο τίτλος της σειράς «ΤΡΟΜΟΣ TV!» Ο Άκλαντ-Σνόου ζήτησε από έναν εξοργισμένο Μάρτυρα του Ιεχωβά να του χτυπήσει την πόρτα για να του πει ότι θα έπρεπε να ντρέπεται για τον εαυτό του.
Το Alternative 3 μεταδόθηκε ταυτόχρονα στον Καναδά, την Ισλανδία, τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία – αλλά όχι στις Η.Π.Α. Το ABC ήθελε να το δικτυώσει, αλλά απαγορευόταν από τους κανόνες μετάδοσης. Αρχικά ήταν ορατό μόνο σε εκείνους τους Αμερικανούς των οποίων οι τηλεοράσεις έβλεπαν καναδικά προγράμματα. Ωστόσο, το 1978 έφερε ένα spin-off βιβλίο, πολύ απασχολημένο με τον Ambrose Η Leslie Watkins προσλήφθηκε. Ο Watkins έπλεξε περισσότερους εφιάλτες της δεκαετίας του 1970 – βασιζόμενος στις αποκαλύψεις για απόπειρες πλύσης εγκεφάλου της CIA για να προτείνει ότι η εναλλακτική 3 περιελάμβανε «προσαρμογή» παρτίδων ανθρώπων για να τους μετατρέψει σε σκλάβους. Πρότεινε επίσης ότι ο ισχυρισμός ότι το ντοκιμαντέρ ήταν φάρσα ήταν εξώφυλλο.
Και έτσι η μυθοπλασία του Ambrose ξέφυγε από τη βρετανική προέλευσή της για να εγκατασταθεί στο παράξενο ονειρικό τοπίο της αμερικανικής θεωρίας συνωμοσίας. Όπως αναφέρει ο πολιτικός επιστήμονας Michael Barkun στο A Culture of Conspiracy, η αντίληψη της εκπομπής ότι η ελίτ σχεδίαζε να εγκαταλείψει τη Γη βασίστηκε σε υπάρχοντα οράματα επικείμενης αποκάλυψης. Η πίστη των Ευαγγελικών Χριστιανών στην Αρπαγή, για παράδειγμα – όταν οι λίγοι εκλεκτοί, υποτίθεται, θα εξαφανιστούν, αφήνοντας όλους τους άλλους στη μοίρα τους.
Η μεταθανάτια ζωή του Alternative 3 πραγματικά απογειώθηκε το 1991, όταν ο συνωμοσιολόγος Milton William Cooper το συμπεριέλαβε στο βιβλίο του Behold a Pale Horse. Οι παρανοϊκές ιστορίες του βιβλίου για το μυστικό κυβερνητικό κακό, «αποδεικνύονται» από μυθοπλασίες όπως το Alternative 3, επηρέασε όχι μόνο τους πληρωμένους θεωρητικούς συνωμοσίας όπως ο Alex Jones, αλλά τα πάντα από τον κόσμο των X-Files που έχει εμμονή με τα UFO, τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται σε μια σειρά από αστέρια hip-hop. Στο κομμάτι του Nas το 2008 Testify, για παράδειγμα, τσεκάρει το όνομα “William Cooper, ο οποίος σας είπε ότι το χλωμό άλογο είναι το μέλλον”.
Ο Cooper συνδύασε το Alternative 3 με θεωρίες για το AIDS, την ερήμωση και τη δολοφονία του Kennedy, ενώ επέμενε ότι το Science Report ήταν μια πραγματική σειρά. Ένας άλλος ισχυρός θεωρητικός, ο Jim Keith, έγραψε το Casebook για την Εναλλακτική 3, συμπληρωμένο με ένα κεφάλαιο για τους «Επιστήμονες που λείπουν». Το βιβλίο ξεκινά με την παραδοχή ότι η ιστορία φαίνεται να είναι φάρσα. Αλλά τι γίνεται αν αυτός ο ισχυρισμός είναι απλώς ένα κόλπο της ελίτ; Εν τω μεταξύ, άλλοι συνωμοσιολόγοι ανησυχούσαν για το ποιος θα πήγαινε στον Άρη: πόσο ανώτερος Τέκτονας έπρεπε να είσαι; Τον ίδιο τον Αμβρόσιο επισκέφτηκε ξαφνικά ένας νεαρός άνδρας.
«Είπε ότι θα είχε έρθει από την Καλιφόρνια», θυμάται ο συγγραφέας, «και το χρειαζόταν πραγματικά για να έρθει στο στόμα του αλόγου. Φαινόταν απόλυτα λογικός, απόλυτα συμπαθητικός. Μιλήσαμε. Είπα, “Όχι, λυπάμαι τρομερά. Το έφτιαξα το όλο θέμα. Και ήταν πολύ πεσμένος.â€
Πώς αισθάνεται για το γεγονός ότι η 50χρονη έπαρσή του εξακολουθεί να πείθει ορισμένους σήμερα; “Ειλικρινά: “Ουάου, λειτούργησε πραγματικά!” Ένα κλασικό στο είδος του.» Το ερώτημα του τι είναι διατεθειμένοι να πιστέψουν οι άνθρωποι, θεωρεί ότι είναι από μόνο του «κάτι που αξίζει να καθιερωθεί ως θέμα». Επικαλείται ένα παλιό ρητό: «Είναι πιο εύκολο να κοροϊδέψεις κάποιον παρά να τον πείσεις ότι τον έχουν κοροϊδέψει».
ΕΝΑΗ εναλλακτική 3 δείχνει πόσο μεγάλο αντίκτυπο μπορεί να έχει μια καλά κατασκευασμένη πλαστή, ακόμη και όταν οι δημιουργοί της διαμαρτύρονται ότι δεν είναι αληθινή. Είναι μακριά από το μοναδικό. Η ραδιοφωνική έκδοση του 1938 του Orson Welles του The War of the Worlds προκάλεσε περίφημα μεγάλη ανησυχία με τα δελτία «ειδήσεων» σχετικά με την εισβολή εξωγήινων στο Νιου Τζέρσεϊ. (Ο Ambrose συνεργάστηκε με τον Welles ως νεαρός άνδρας, αλλά λέει ότι ο War of the Worlds δεν επηρέασε το Alternative 3.) Το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα, ωστόσο, είναι το Report from Iron Mountain – μια έκθεση της κυβέρνησης των ΗΠΑ της δεκαετίας του 1960 που προειδοποιούσε ότι η παγκόσμια ειρήνη θα κατέστρεφε τις ΗΠΑ, η οποία επινοήθηκε από αντιπολεμικούς σατιρικούς. για να υποστηρίξουν τους φόβους τους: ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει να υποδουλώσει τον πληθυσμό και ότι η περιβαλλοντική καταστροφή αποτελεί κάλυμμα για την επιβολή της τυραννίας.
Ο βασικός εφιάλτης εδώ – ότι η κυβέρνηση είναι απείρως ισχυρή και απείρως κακιά – κρύβεται επίσης κάτω από το σημερινό “κενό των επιστημόνων που χάνονται”. Ο πραγματικός εφιάλτης είναι ότι σήμερα μεγάλο μέρος της αμερικανικής κυβέρνησης θεωρείται ότι διοικείται από θεωρητικούς συνωμοσίας.
Έτσι, «κοιτάζοντας πίσω από τον σημερινό κόσμο των deepfakes και της παραπληροφόρησης, δεν φαίνεται λίγο επικίνδυνη η επινοώντας ένα ντοκιμαντέρ φάρσας «αποκάλυψης» μιας κακής κυβερνητικής πλοκής; Ο Ambrose λέει ότι η κατάσταση το 1977 ήταν «πολύ διαφορετική» και φαινόταν ριζοσπαστική. “Ήταν θέμα νεαρού άνδρα. Δεν φοβάσαι, απλώς θέλεις περισσότερο να επηρεάσεις.» Ακολουθούσε πραγματικά τη λογική της ιδέας του.
«Προσπαθούσα να γράψω ένα θεατρικό έργο», λέει. “Περί αστεία, ποτέ, μα ποτέ δεν το σκέφτηκα ως φάρσα.â€
