Αυτό ήταν ένα δυσοίωνο ξεκίνημα από τα φαβορί του Μουντιάλ. Μια απίστευτη απόδοση του πρώτου ημιχρόνου έδωσε τη θέση του σε μια δεύτερη περίοδο που χαρακτηρίζεται από έναν συνδυασμό φυσικής έντασης και τεχνικής ικανότητας που λίγες ομάδες, χωρίς να πειράζουν έθνη, μπορούν να ανταποκριθούν. Προσθέστε ένα διπλό ρεκόρ για τον Kylian Mbappé και μερικά υπέροχα playmaking από τον Michael Olise, και αυτό ήταν πολύ καλή δουλειά για τη Γαλλία.
Αφού ο Mbappé έκλεισε μια υπέροχη πάσα του Olise λίγο μετά την ώρα, ένας αγώνας που είχε ξεκινήσει ως έντονος αγώνας έπεσε σε μια πομπή. Όταν ο αρχηγός τράκαρε το δεύτερο της ημέρας μετά τον Édouard Mendy σε μια χαοτική περίοδο πρόσθετου χρόνου, εξασφάλισε τόσο τη νίκη όσο και τη θέση του ως ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών της Γαλλίας, ένα 58ο γκολ για τη χώρα του, δίνοντάς τον μπροστά από τον Olivier Giroud.
Όλα αυτά ήταν άδικα για τον Ντιντιέ Ντεσάμπ, ο οποίος αρνήθηκε ότι είχε κάνει ντύσιμο στην ομάδα του μετά από ένα γεμάτο λάθη πρώτο ημίχρονο, αλλά παραδέχτηκε ότι «μίλησα τη γνώμη μου». Είπε ότι η βασική αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο ήταν θέση, καθώς ο Olise κινήθηκε πιο κεντρικά για να επηρεάσει το παιχνίδι. Αλλά ήταν σαφές ότι οι παίκτες είχαν επίσης ενθαρρυνθεί, ήπια ή με άλλο τρόπο, να ανεβάσουν το επίπεδό τους.
«Είμαι ειλικρινής με τους παίκτες μου, τους λέω πώς είναι τα πράγματα», είπε ο Ντεσάν. “Θα μπορούσαμε να είχαμε πάει πολύ καλύτερα σε πολλά επίπεδα στο πρώτο ημίχρονο. Δεν φώναζα ούτε ούρλιαζα, με την ηλικία έχω γίνει πιο σοφός, αλλά οι παίκτες μου πρέπει να παίρνουν τις σωστές αποφάσεις στην άμυνα και να έρχονται στο μυαλό τους όταν επιτίθενται.»
Ο Ντεσάν είπε ότι μετέφερε τον Ολίσε μέσα, σε βάρος του Ουσμάν Ντεμπελέ (ο οποίος αργότερα αντικαταστάθηκε), επειδή «νόμιζα ότι θα μας έδινε περισσότερη σύνδεση», προσθέτοντας: «Όσο περισσότερο ο Μάικλ αγγίζει την μπάλα τόσο καλύτερα είναι. Δημιούργησε περισσότερο κίνδυνο.â€
Όσο για τον Mbappé, ήταν, σύμφωνα με τα λόγια του προπονητή του, «αδίστακτα αποτελεσματικός». Ο 27χρονος είναι πλέον ο τρίτος υψηλότερος σκόρερ στην ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου πίσω από τον Ρονάλντο Ναζάριο και τον Μίροσλαβ Κλόζε, και δεν έμεινε αμέτοχος από τα λάθη που χαρακτήρισαν το πρώτο ημίχρονο. Όμως, ο Ντεσάμπ είπε: «Αν θέλεις να χάσεις ξανά το πρώτο ημίχρονο και να σκοράρεις δύο στο δεύτερο ημίχρονο, είναι εντάξει για μένα».
Η Σενεγάλη θα έπρεπε πιθανότατα να είχε το προβάδισμα στο ημίχρονο, με τον Mike Maignan να σώζει καλά από τον Sadio Mané (και να αποφεύγει ένα ακούσιο αυτογκόλ μετά την εκτροπή της μπάλας από τη φτέρνα του) πριν ο Ismaïla Sarr χάσει μια καθαρή ευκαιρία από τα 10 γιάρδα. Αλλά όταν η Γαλλία επανήλθε από το διάλειμμα, το έκανε με μια αξιοσημείωτη αύξηση στην ένταση και, με την ώρα, το παιχνίδι άλλαζε αποφασιστικά.
Η Γαλλία ήταν πλέον η κυρίαρχη ομάδα και ένιωθε σαν να μπορούσε να φτάσει ένα γκολ ανά πάσα στιγμή. Έτσι, όταν ο Mbappé έσκασε δεξιά και ανάγκασε τον Mané σε μια συρτή πρόκληση μέσα στην περιοχή του πέναλτι, υπήρξε ένα συλλογικό κράτημα της ανάσας. Ενώ ο Alireza Faghani εκτέλεσε ένα κόρνερ, το βίντεο φαινόταν να υποδηλώνει φάουλ, αλλά, αφού ο Ιρανοαυστραλός διαιτητής κατευθύνθηκε προς το μόνιτορ, επέλεξε να μην αλλάξει γνώμη προς έκπληξη σχεδόν όλων στο έδαφος.
Η απόφαση, όσο ασυνήθιστη, δεν επηρέασε την κατεύθυνση αυτού του αγώνα καθώς ο Olise και ο Mbappé συνέχισαν να γουργουρίζουν. Σχεδόν αμέσως ο πρώτος έσκασε στη μέση του γηπέδου και γλίστρησε μια μπάλα πέρα από την άμυνα της Σενεγάλης, την οποία ο δεύτερος απλά δεν μπορούσε να φτάσει. Δεν πειράζει, επειδή την επόμενη φορά που η μπάλα ήρθε στον παίκτη της Μπάγερν, περίπου 30 γιάρδες μακριά από το τέρμα, διχοτόμησε δύο γραμμές αντίπαλης άμυνας με μια οραματική πάσα κόβοντας δεξιά προς τα αριστερά στο γήπεδο. Ερχόταν από αριστερά προς τα δεξιά, εν τω μεταξύ, ο Mbappé. Κέρδισε τους πάντες στην μπάλα, γύρισε πίσω στον εαυτό του και τελείωσε με απόλυτη ευκολία.
Ο Ντεμπελέ τελικά αποσύρθηκε για τον Μπράντλεϊ Μπάρκολα, έναν πιο κοντινό σύλλογο και τη χώρα, ο οποίος διπλασίασε το προβάδισμα της Γαλλίας στα οκτώ λεπτά πριν από τη λήξη, όταν έτρεξε σε άλλη μπάλα, αυτή τη φορά μετά από δυναμικό παιχνίδι του Αντριέν Ραμπιό, για να περάσει τον Mendy. Ο Ibrahim Mbaye, ως αναπληρωματικός της Σενεγάλης, πέτυχε μια ανοδική κίνηση πέρα από τον Maignan στον πρόσθετο χρόνο για να αλλάξει στιγμιαία τους υπολογισμούς προτού ο Mbappé χτυπήσει ξανά, μια τρελή προσπάθεια από τα κορδόνια που ο Mendy θα έπρεπε να είχε αντιμετωπίσει καλύτερα.
Για τον Pape Thiaw, τον προπονητή της Σενεγάλης, αυτό ήταν ένα μάθημα για να φτάσεις τα επίπεδά σου, αλλά όχι μοιραίο. Η ομάδα του θα αντιμετωπίσει στη συνέχεια τη Νορβηγία και μετά το Ιράκ και στόχος παραμένει η πρόκριση. «Όταν κοιτάξεις τον αγώνα συνολικά, αν ήμασταν πιο αποτελεσματικοί στο ημίχρονο θα είχαμε προηγηθεί με ένα ή δύο μηδέν», είπε.
«Στο δεύτερο ημίχρονο η Γαλλία ήταν πιο αποτελεσματική από εμάς. Χάσαμε εύκολα την μπάλα σε όλες τις ευκαιρίες τους και με την τεχνική ικανότητα του αντιπάλου δεν μπορούμε να το επιτρέψουμε να συμβεί. Έχουμε δύο αγώνες να παίξουμε για να πάρουμε έξι βαθμούς.â€
