Η άνοδος της θερμοκρασίας μπορεί να προκαλέσει μια επικίνδυνη αύξηση του «υδροκλιματικού χτυπήματος» στα ποτάμια που θα καθιστούσε ανεπαρκείς τις παραδοσιακές προσεγγίσεις για τον σχεδιασμό των πλημμυρών και της ξηρασίας, σύμφωνα με μια μελέτη.
Καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται λόγω της επιδείνωσης της κλιματικής κρίσης, τα ποτάμια θα βιώνουν όλο και πιο γρήγορες μεταβάσεις μεταξύ έντονων βροχοπτώσεων και μακρών ξηρών περιόδων – που ονομάζονται υδροκλιματικά γεγονότα – επειδή μια θερμότερη ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη υγρασία, εντείνοντας τις ακραίες βροχοπτώσεις.
Οι ξαφνικές εναλλαγές από ξηρές σε υγρές συνθήκες μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ξαφνικών πλημμυρών, σύμφωνα με τη μελέτη, επειδή οι έντονες βροχοπτώσεις σε ξηρό, σκληρυμένο έδαφος είναι λιγότερο ικανές να διεισδύσουν στο έδαφος. Αντίθετα, το νερό μπορεί να τρέξει γρήγορα από την επιφάνεια, οδηγώντας σε τοπικές πλημμύρες και υποβάθμιση της ποιότητας του νερού, καθώς και διάβρωση του εδάφους, επειδή οι έντονες βροχοπτώσεις μπορούν να διώξουν τους ρύπους στα ποτάμια.
Συγκριτικά, οι μετατοπίσεις από βρεγμένο σε στεγνό μπορεί να κάνουν πιο δύσκολο τον προγραμματισμό της ξηρασίας, επειδή οι προηγούμενες υγρές συνθήκες μπορεί να δημιουργήσουν μια ψευδή αίσθηση ασφάλειας πριν από μια ταχεία μετάβαση στην ξηρασία.
Στη μελέτη, που δημοσιεύτηκε την Τετάρτη στο Earth’s Future, Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν κλιματικές προβολές και ένα υδρολογικό μοντέλο για να προσομοιώσουν αλλαγές σε 698 λεκάνες απορροής ποταμών στο Ηνωμένο Βασίλειο υπό σενάρια θέρμανσης 2C και 4C. Το υδροκλιματικό χτύπημα ορίστηκε στη μελέτη ως όταν η μηνιαία ροή ποταμού μετακινείται από ασυνήθιστα χαμηλές σε ασυνήθιστα υψηλές ροές ή το αντίστροφο.
Ο κύριος συγγραφέας, Δρ Yi He από το Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας, είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο αντιμετωπίζει ήδη γρήγορες μετατοπίσεις από ξηρό σε βρεγμένο και από υγρό σε στεγνό, γεγονός που καθιστά το υδροκλιματικό μαστίγιο σημαντική ανησυχία.
Η μοντελοποίηση, η οποία παρέχει τις πιο ολοκληρωμένες εκτιμήσεις εθνικής κλίμακας μέχρι σήμερα για το πώς τα ποτάμια του Ηνωμένου Βασιλείου ενδέχεται να ανταποκρίνονται σε διαφορετικά επίπεδα παγκόσμιας θέρμανσης, διαπίστωσε ότι στα σενάρια θέρμανσης 2C και 4C, αναμένονται εκτεταμένες αυξήσεις στη συχνότητα και των δύο τύπων γεγονότων μαστιγίου — από υγρό έως ξηρό και από ξηρό σε υγρό –.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι σε ορισμένες λεκάνες απορροής, ο αριθμός των γεγονότων μαστιγίου θα μπορούσε να αυξηθεί από περίπου τέσσερα σε μια περίοδο 30 ετών στη βασική γραμμή 1981-2010 σε έως και εννέα στο σενάριο θέρμανσης 4 C.
Αυτή η αύξηση προβλέπεται στο μεγαλύτερο μέρος του Ηνωμένου Βασιλείου, ωστόσο, για το μαστίγιο ξηρό προς υγρό, οι μεγαλύτερες αυξήσεις είναι πιθανό να σημειωθούν στη νότια Ουαλία, τη Βόρεια Ιρλανδία, τη βόρεια και δυτική Αγγλία και τμήματα της νοτιοανατολικής Αγγλίας.
Ο Δρ He είπε ότι αυτές οι γρήγορες αλλαγές θα κάνουν τη διαχείριση του νερού ολοένα και πιο δύσκολη, ασκώντας ταυτόχρονα πίεση στην άμυνα των πλημμυρών και στα συστήματα αντίδρασης στην ξηρασία. «Καθώς αυξάνεται η υπερθέρμανση, οι παραδοσιακές προσεγγίσεις για τον σχεδιασμό των πλημμυρών και της ξηρασίας μπορεί να μην είναι πλέον αρκετές», είπε. «Πρέπει να σχεδιάσουμε αλληλουχίες ακραίων, όχι μόνο ενός συμβάντος».
Οι συγγραφείς της μελέτης δήλωσαν ότι τα ευρήματα υπογράμμισαν την ανάγκη για περιφερειακά προσαρμοσμένα σχέδια προσαρμογής, συμπεριλαμβανομένης της ενισχυμένης διαχείρισης του κινδύνου πλημμύρας και της μεγαλύτερης ικανότητας αποθήκευσης νερού κατά τις πιο υγρές περιόδους.
Ο Δρ He είπε ότι η μοντελοποίηση στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μια σημαντική δοκιμαστική περίπτωση για τις εύκρατες περιοχές σε όλο τον κόσμο, με τα ευρήματα να προσφέρουν πληροφορίες για το πώς η άνοδος της θερμοκρασίας θα μπορούσε να αλλάξει τις ροές των ποταμών, τους κινδύνους πλημμύρας και ξηρασίας σε όλο τον κόσμο.
