Γκουανταλαχάρα, Μεξικό — Το Μεξικό εκμεταλλεύτηκε μια αμυντική γκάφα της Νότιας Κορέας και κέρδισε με 1-0 και έγινε η πρώτη ομάδα που προκρίθηκε στη νοκ άουτ φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Πέμπτη, στέλνοντας τους φιλάθλους στους δρόμους σε όλη τη χώρα για να πανηγυρίσουν.
Σηματοδοτεί έναν σημαντικό θρίαμβο για μια ομάδα που δεν κατάφερε να βγει από τη φάση των ομίλων το 2022 και τώρα έχει κερδίσει δύο φορές εντός έδρας μπροστά σε χαρούμενο κοινό. Οι παίκτες του Μεξικού πανηγύρισαν στη μεσαία γραμμή και χειροκροτούσαν τους οπαδούς που επευφημούσαν και τραγούδησαν από τις κατάμεστη κερκίδα στο Estadio Akron.
Μόλις χτύπησε το τελευταίο σφύριγμα, οι mariachi άρχισαν να τραγουδούν στον άγγελο της Ανεξαρτησίας στην Πόλη του Μεξικού, ενώ χιλιάδες άνθρωποι έμπαιναν από όλες τις κατευθύνσεις. Μερικοί δρόμοι στη Γκουανταλαχάρα γέμισαν με οδηγούς που κορνάρουν και θαυμαστές που φώναζαν και κυμάτιζαν μεξικανικές σημαίες.
Ο Λουίς Ρόμο σκόραρε στο 50ο λεπτό μετά από σύγκρουση του τερματοφύλακα της Νότιας Κορέας Kim Seung-gyu με τον αμυντικό Lee Gi-hyuk και πέταξε την μπάλα μέσα στην περιοχή. Ο Ρόμο βρήκε εύκολα το ανοιχτό δίχτυ αφού πήρε τη χαλαρή μπάλα.
Οι Νοτιοκορεάτες παραλίγο να ισοφαρίσουν στο 87ο λεπτό, όταν ο τερματοφύλακας του Μεξικού Ραέλ Ράνγκελ σταμάτησε από κοντά την κεφαλιά του Τσο Γκουε-Σουνγκ και στη συνέχεια έκανε ακόμα καλύτερη απόκρουση στην προσπάθεια του Γιανγκ Χιουν-τζουν στο ριμπάουντ, απλώνοντας το δεξί του χέρι για να μην περάσει η μπάλα από τη γραμμή.
«Ήταν πολύ γρήγορο, ήταν καθαρή αντίδραση», είπε ο Ράντζελ. «Δεν μπορούσα να σας πω πραγματικά τι είδα, γιατί θυμάμαι τη στιγμή της πρόσκρουσης με τον συμπαίκτη μου και εμένα να έχουμε την μπάλα».
Το Μεξικό κέρδισε τον όμιλο Α με έξι βαθμούς σε δύο αγώνες, τρεις περισσότερους από τη Νότια Κορέα και πέντε περισσότερους από την Τσεχία και τη Νότια Αφρική, που αναδείχθηκαν ισόπαλες 1-1 νωρίτερα την Πέμπτη στην Ατλάντα.
Οι δύο πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο περνούν στη φάση των νοκ άουτ, μαζί με τις καλύτερες οκτώ τρίτες ομάδες. Ο γύρος των 32 παίζεται για πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την επέκταση του τουρνουά σε 48 ομάδες.
«Τα πάμε πολύ καλά», είπε ο προπονητής του Μεξικού Χαβιέ Αγκίρε. “Δεν ήταν σπουδαίος αγώνας, αλλά νομίζω ότι ο αντίπαλός μας δεν μας άφησε να κάνουμε πολλά. Αλλά και πάλι μπορέσαμε να σκοράρουμε, σε αυτό το λάθος, εκτός από άλλες δύο ή τρεις ευκαιρίες.â€
Ο Aguirre είπε ότι ένιωθε καλά για τους παίκτες να εγγυηθούν τη θέση τους στον επόμενο γύρο πίσω στην Πόλη του Μεξικού.
«Ανακουφίζει λίγο από την πίεση», είπε. «Αλλά όχι για μένα, για τους παίκτες. Είναι ευφορικοί, είναι πολύ χαρούμενοι.â€
Το Μεξικό άνοιξε με νίκη 2-0 επί της Νοτίου Αφρικής, ενώ η Νότια Κορέα έκανε ράλι για τη νίκη με 2-1 επί των Τσέχων.
Το Μεξικό κλείνει τον αγώνα των ομίλων την Τετάρτη με την Τσεχία στην Πόλη του Μεξικού, ενώ η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει τη Νότια Αφρική στο Μοντερέι.
Το Μεξικό δεν είχε κερδίσει ποτέ αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου εντός έδρας εκτός Πόλης του Μεξικού. Πριν από το 2026, όλοι εκτός από έναν από τους εννέα αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου εντός έδρας, που κάλυπταν τα τουρνουά του 1970 και του 1986, είχαν παιχτεί στο Estadio Azteca, με πέντε νίκες και τρεις ισοπαλίες. Όταν έπαιξε στην Τολούκα το 1970, έχασε με 4-1 από την Ιταλία στα προημιτελικά.
Ο αγώνας της Πέμπτης ξεκίνησε με άδοξο ξεκίνημα, με καμία από τις δύο ομάδες να δημιουργεί σημαντικές ευκαιρίες για γκολ και τις δύο ομάδες να αποδοκιμάζονται δυνατά μετά το σφύριγμα του ημιχρόνου.
Το Μεξικό, που βρίσκεται στη 13η θέση, αποκλείστηκε στη φάση των ομίλων πριν από τέσσερα χρόνια στο Κατάρ. Αυτό ακολούθησε επτά συνεχόμενους αποκλεισμούς στη φάση των 16.
Ο Νοτιοκορεάτης αστέρας Son Heung-min είχε άλλο ένα απογοητευτικό παιχνίδι και αντικαταστάθηκε στο 57ο.
Ο 33χρονος Σον θέλει να γίνει ο πρώτος σκόρερ της Νότιας Κορέας στο Παγκόσμιο Κύπελλο και ο Ασιάτης παίκτης με τα περισσότερα γκολ στη διοργάνωση. Ο πρώην σταρ της Τότεναμ, αυτή τη στιγμή με το Los Angeles FC, μπήκε με τρία γκολ σε τρία προηγούμενα Μουντιάλ.
Ο Κιμ εμπόδισε το Μεξικό από το να αυξήσει το προβάδισμα κάνοντας ένα σκληρό απόκρουση από κοντινό σουτ του Ραελ Τζιμένεθ στο 75ο.
Οι Νοτιοκορεάτες πίεσαν μέχρι το τέλος αλλά δεν κατάφεραν να ισοφαρίσουν.
Η Νότια Κορέα, που βρίσκεται στην 22η θέση, κάνει την 11η συνεχόμενη παρουσία της στο Παγκόσμιο Κύπελλο και 12η συνολικά, τη μεγαλύτερη από οποιαδήποτε ασιατική χώρα. Το καλύτερο αποτέλεσμά της ήταν η τέταρτη θέση στο τουρνουά που συνδιοργάνωσε με την Ιαπωνία το 2002. Έκτοτε, οι Νοτιοκορεάτες δεν έχουν πάει ποτέ πέρα από τη φάση των 16.
«Το λάθος που κάναμε ήταν ατυχές», είπε ο προπονητής Hong Myung-bo.
Αυτή τη φορά δεν υπήρχαν πολλές κενές θέσεις στη Γκουανταλαχάρα, σε αντίθεση με ό,τι συνέβη στον προηγούμενο αγώνα της Νότιας Κορέας με την Τσεχία. Η FIFA είχε κατηγορήσει τους οπαδούς που στέκονταν στις εξέδρες για τις κενές θέσεις. Ο κόσμος της Πέμπτης ανακοινώθηκε στους 45.522 για το γήπεδο χωρητικότητας 45.664, που φιλοξενούσε για πρώτη φορά την εθνική ομάδα.
Οι οπαδικές ζώνες σε όλο το Μεξικό ήταν γεμάτες πριν από το παιχνίδι. Στη μεγαλύτερη, στο Zócalo της Πόλης του Μεξικού, φωνάζουν υποστήριξη για την εθνική ομάδα, φωνάζοντας «Olé!» σε κάθε πάσα, αναμειγνύεται με ένα ομοφοβικό άσμα «μια μονολεκτική βρισιά που κυριολεκτικά σημαίνει άνδρας πόρνη στα ισπανικά» που προηγουμένως είχε οδηγήσει σε νέες κυρώσεις από την FI κατά του Μεξικού και
Υπήρξαν ειρηνικές διαδηλώσεις στη Γκουανταλαχάρα που οργανώθηκαν από τις οικογένειες των 130.000 αγνοουμένων του Μεξικού.
___
Οι συγγραφείς του Associated Press, Refugio Ruiz, Alexis Triboulard και Maria Verza συνέβαλαν σε αυτήν την αναφορά.
___
Παγκόσμιο Κύπελλο AP: https://apnews.com/hub/fifa-world-cup
