Αυτή η ιστορία προήλθε από το ενημερωτικό δελτίο του Mark Sheldon Reds Beat. Για να διαβάσετε το πλήρες ενημερωτικό δελτίο, κάντε κλικ εδώ. Και εγγραφείτε για να το λαμβάνετε τακτικά στα εισερχόμενά σας.
CINCINNATI — Ποτέ δεν ξέρεις πότε θα ξεκινήσει ένα μάθημα ζωής από έναν πατέρα. Μερικές φορές, κάνει κλικ αμέσως. Μερικές φορές, μπορεί να είναι χρόνια αργότερα κατά τη διάρκεια ενός διασκεδαστικού διαγωνισμού ελεύθερων βολών, όπως αυτός που έκαναν οι Reds μεταξύ των παικτών, των προπονητών και του προσωπικού τους κατά τη διάρκεια της Εαρινής Προπόνησης.
Ο πρωτάρης των Reds Sal Stewart κέρδισε αυτόν τον διαγωνισμό στο στρατόπεδο την περασμένη άνοιξη. Ο πατέρας του Stewart, Sal Sr., ήταν προπονητής μπάσκετ γυμνασίου στο Μαϊάμι της Φλόριντα, και συχνά παρέδιδε μαθήματα στον γιο του μέσω αυτού του αθλήματος. Μεταξύ αυτών ήταν και ένα για το χειρισμό των στιγμών πίεσης.
«Όταν ήμουν μικρός, ο μπαμπάς μου έλεγε: «Χρειάζομαι να είσαι καλός υπό πίεση. Αυτό είναι που κάνει τους καλούς παίκτες σπουδαίους ». Θα με έβαζαν στη γραμμή των ελεύθερων βολών», εξήγησε ο Στιούαρτ. «Και αν έχανα, θα έβαζαν μια καρέκλα στο μισό γήπεδο και θα με έβαζαν να παρακολουθήσω το [team] τρέξε και θα με έκανε να νιώσω σαν σκουπίδι. Οπότε θα προσπαθούσα τα πάντα να μην χάσω.â€
Το να μπαίνεις σε ένα μπαστούνι στα Major League και να αντιμετωπίζεις μια στάμνα με τριψήφια ταχύτητα και βαριά κίνηση είναι απείρως πιο δύσκολο από το να σουτάρεις καλάθια στο Spring Training, ειδικά σε μια μεγάλη στιγμή με ένα γεμάτο γήπεδο.
Ο Stewart δεν θα πετύχει σε κάθε ρόπαλο, αλλά δεν είναι επειδή η πίεση ήταν πολύ μεγάλη για να διαχειριστεί.
Εκεί μπαίνει και η εκτίμησή του για τον Σαλ πρεσβύτερο.
“Προφανώς, το άθλημά μας και η δουλειά μου είναι ένα άθλημα με πίεση. Είναι ένα πρωτάθλημα που τελειώνει. Μερικές φορές, αυτό έρχεται με πίεση, αλλά αντιμετωπίζω την πίεση όλη μου τη ζωή», είπε ο Stewart.
Ο Sal Sr. είναι συχνά κοντά για να παρακολουθήσει τον Stewart να παίζει για τους Reds — είτε είναι στην Spring Training, στο Cincinnati ή σε αγώνες δρόμου.
«Ο μπαμπάς μου είναι τα πάντα στη ζωή μου, ο καλύτερός μου φίλος», είπε ο Στιούαρτ. «Μπορώ να του μιλήσω για τα πάντα. Το να έχω την υποστήριξή του σημαίνει τον κόσμο για μένα και όλοι γνωρίζουν πόσα σημαίνει για μένα.â€
Ο Σαλ ο πρεσβύτερος προπονούσε μπάσκετ μέχρι που ο Στιούαρτ ήταν έτοιμος να γίνει έφηβος και η ενασχόλησή του με το μπέιζμπολ άρχισε να απογειώνεται. Τελικά, το μπάσκετ πήρε πίσω μέρος για να βοηθήσει και να υποστηρίξει τον γιο του να γίνει ο καλύτερος που μπορούσε να είναι στο μπέιζμπολ.
“Δεν έχασε ποτέ κανένα από τα παιχνίδια μου όταν ήμουν μικρός, ούτε ένα”, είπε ο Στιούαρτ. “Και επειδή έπρεπε να προπονήσει, έχασε μία από τις προπονήσεις μου — απλώς μια προπόνηση — και είπε, “Όχι, δεν θέλω να χάσω καμία από τις προπονήσεις του”. Έτσι τα παράτησε και ήταν μαζί μου όλη μου τη ζωή. Με φρόντιζε όλη μου τη ζωή. Επομένως, το να είμαι εδώ τώρα, σημαίνει πολλά.â€
Τα μαθήματα και η υποστήριξη συνεχίστηκαν με έναν 22χρονο πλέον Στιούαρτ να παίζει στα Major Leagues. Μέχρι το τέλος της σεζόν, θα μπορούσε να είναι κορυφαίος υποψήφιος για το βραβείο του National League Rookie of the Year. Και ενώ έχει προπονητές, συμπαίκτες και προπονητή τον Τέρι Φρανκόνα, κανείς δεν ξέρει περισσότερα για το τι κάνει τον Στιούαρτ.
«Το θέμα του ήταν ότι πάντα προσπαθούσε να με δαμάσει, αλλά ποτέ δεν ήθελε να προσπαθήσει να με αφαιρέσει από αυτό που ήμουν», είπε ο Στιούαρτ. «Μερικές φορές, έχω μια λεπτή γραμμή με τα συναισθήματά μου. Μερικές φορές, είναι κακό. Και πάλι, είναι αυτό που με οδηγεί.
“Πάντα προσπαθεί να τσιμπήσει αυτή τη λεπτή γραμμή ανάμεσα στο να μην αφαιρώ ό,τι με κάνει σπουδαίο, αλλά να φροντίζει να κρατάω τα συναισθήματά μου υπό έλεγχο. Αυτά είναι σίγουρα πράγματα με τα οποία εξακολουθώ να δουλεύω. Είμαι άνθρωπος. Έχω συναισθήματα μερικές φορές. Φροντίζει να μην το παρακάνω αλλά να είμαι αυτός που είμαι.”
Για την Ημέρα του Πατέρα αυτό το Σαββατοκύριακο, ενώ οι Reds βρίσκονται στη Νέα Υόρκη για να παίξουν τους Yankees, ο Sal Sr. θα είναι εκεί μαζί με τη μητέρα του Stewart, Rosie, καθώς και την κοπέλα του και πολλά μέλη της οικογένειάς τους για να γιορτάσουν.
«Με τους δύο γονείς μου, είμαι ο πιο τυχερός άνθρωπος στον κόσμο», είπε ο Στιούαρτ. «Έχω τους καλύτερους γονείς στον κόσμο. Πάντα λένε ότι απλώς νιώθουν σαν να βλέπουν μια ταινία. Είναι φοβερό που μπορούν να το ζήσουν αυτό μαζί μου.â€
