Η μεταβατική πρόεδρος της Βενεζουέλας, Ντέλσι Ροντρέγκες, έχει δεσμευτεί να αγωνιστεί για να σώσει «όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους», καθώς ο επίσημος αριθμός των νεκρών από τον χειρότερο σεισμό της χώρας εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα σχεδόν διπλασιάστηκε, αλλά η απογοήτευση αυξανόταν από την υποτονική αντίδραση της κυβέρνησης.
Ο αδερφός του Ροντρίγκες, Χόρχε, ο οποίος είναι ο πρόεδρος της εθνοσυνέλευσης, δήλωσε την Παρασκευή ότι ο επίσημος αριθμός των νεκρών ανήλθε στους 920. Η Ντελσί Ροντρίγκες είχε πει νωρίτερα ότι σχεδόν 3.000 άνθρωποι τραυματίστηκαν. Μιλώντας κατά τη διάρκεια μιας περιοδείας στη La Guaira, την πιο κατεστραμμένη περιοχή, είπε ότι άρχισαν να φτάνουν ξένες ομάδες έρευνας και διάσωσης.
“Προσφέρουμε την αλληλεγγύη μας [to families of victims]», είπε ο RodrÃguez αργά την Πέμπτη έξω από τα ερείπια ενός παραθαλάσσιου ξενοδοχείου οκτώ ορόφων που είχε καταστραφεί από δύο σεισμούς 7,2 και 7,5 Ρίχτερ.
Εθελοντές αναζητητές και οι συγγενείς των πολλών αγνοουμένων εξέφρασαν την οργή και την οργή τους έλλειψη επίσημης απάντησης καθώς περίμεναν τις κυβερνητικές ομάδες.
Ο Rotny Bombart, ένας 33χρονος νοσηλευτής, είπε ότι είχε περάσει πέντε ώρες κυνηγώντας τη μητέρα του, MarÃa Eugenia, σε ένα πύργο που κατέρρευσε στη La Guaira που ονομάζεται OPP 33. «Έχει 15 ορόφους. Ή μάλλον συνήθιζε, γιατί δεν έχει μείνει τίποτα από αυτό τώρα», είπε ο Μπομπάρτ αφού νοσηλεύτηκε σε δημόσιο νοσοκομείο στην πρωτεύουσα, Καράκας, για τραύμα στο δεξί του χέρι που υπέστη κατά τη διάρκεια της έρευνας.
Ο Bombart είπε ότι στην αρχή κανένας υπάλληλος έκτακτης ανάγκης της κυβέρνησης δεν εμφανίστηκε στη σκηνή. Εν απουσία τους, απελπισμένοι ντόπιοι πήραν την πρωτοβουλία, διαλέγοντας το δρόμο τους μέσα από τα ερείπια με γυμνά χέρια και βασικά εργαλεία. “Είστε προετοιμασμένοι για επείγουσες καταστάσεις, αλλά όχι για αυτό. Τίποτα δεν σας προετοιμάζει για αυτό», είπε, θυμούμενος ότι είδατε τεμαχισμένα σώματα, νεκρούς ανθρώπους και παιδιά στα συντρίμμια.
Ένας άλλος ερευνητής, ο Ντιέγκο Γκονζάλεζ, είπε ότι είχε περάσει ώρες σκάβοντας την 34χρονη ξαδέρφη του, Helari RodrÃguez, από τα συντρίμμια του Residencias Belo Horizonte, μιας πολυκατοικίας στην παραθαλάσσια πόλη Catia La Mar.
«Μας πήρε τέσσερις ώρες για να την βγάλουμε από τα ερείπια με τη βοήθεια κάποιων φίλων», είπε. “Οι άνθρωποι εργάζονται με γυμνά χέρια. Τα εργαλεία είναι απαραίτητα. Αλλά η Catia La Mar καταστρέφεται – πολύ λίγα κτίρια θα έχουν σωθεί
Μια βρετανική ομάδα έρευνας και διάσωσης έχει αναπτυχθεί στη Βενεζουέλα, αποτελούμενη από προσωπικό πυροσβεστικών σωμάτων σε όλη τη χώρα.
Η ομάδα των 68 ατόμων έφυγε από την RAF Brize Norton στο Oxfordshire μαζί με έξι σκύλους αναζήτησης και ανθρωπιστικό προσωπικό.
Η Βρετανία έστειλε επίσης μέλη της Ιατρικής Ομάδας Έκτακτης Ανάγκης του Ηνωμένου Βασιλείου για να προετοιμαστούν για περαιτέρω ανάπτυξη ιατρικής βοήθειας και διέθεσε 2 εκατομμύρια £ ανθρωπιστικής χρηματοδότησης για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση της καταστροφής.
Την Πέμπτη, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ, Πιτ Χέγκσεθ, δήλωσε ότι με εντολή του Ντόναλντ Τραμπ κινητοποίησε στρατεύματα για να «υποστηρίξουν τον λαό της Βενεζουέλας» την ώρα που έχει ανάγκη. «Η αποστολή μας είναι ξεκάθαρη: να σώσουμε ζωές και να παρέχουμε γρήγορα κρίσιμη βοήθεια εκεί που χρειάζεται περισσότερο», έγραψε ο Χέγκσεθ στο Twitter.
Η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ δήλωσε ότι ο Υποστράτηγος του Σώματος Πεζοναυτών Kevin J Jarrard προσγειώθηκε στο Καράκας για να επιβλέψει τη χρήση «των απαράμιλλων υλικοτεχνικών και επιχειρησιακών δυνατοτήτων του αμερικανικού στρατού» για να βοηθήσει στην έρευνα. Άλλες χώρες, όπως η Βραζιλία, η Κολομβία, το Ελ Σαλβαδόρ, το Μεξικό, η Ισπανία, η Γαλλία, η Τουρκία και η Ελβετία έχουν προσφερθεί να στείλουν ανθρωπιστική βοήθεια και ομάδες διάσωσης.
Τριάντα έξι ώρες μετά τους αλλεπάλληλους σεισμούς που κατέστρεψαν τη βόρεια ακτή της Βενεζουέλας, υπήρχαν ελάχιστα σημάδια κυβερνητικής βοήθειας σε πολλές περιοχές, αποκαλύπτοντας πώς χρόνια οικονομικής κακής διακυβέρνησης και διαφθοράς άφησαν τις αρχές θλιβερά απροετοίμαστες για μια καταστροφή τέτοιας κλίμακας.
Χαοτικό βίντεο από το νοσοκομείο José MarÃa Vargas στη La Guaira κατέγραψε το βαθμό στον οποίο το δημόσιο σύστημα υγείας της Βενεζουέλας είχε μαραζώσει καθώς ο προκάτοχος του Rodrüguez, Nicolás Maduro, οδήγησε τη χώρα σε οικονομική ελεύθερη πτώση. Οι ασθενείς φαίνονται ξαπλωμένοι στο πάτωμα καθώς περίμεναν για θεραπεία στο χώρο στάθμευσης αυτοκινήτων της εγκατάστασης.
Ο Orlando Pérez, ειδικός στη Λατινική Αμερική στο Πανεπιστήμιο του Βόρειου Τέξας στο Ντάλας, είπε: «Φαίνεται ότι δεν ήταν καθόλου προετοιμασμένοι. Οι φυσικές καταστροφές αποκαλύπτουν τις πραγματικές δυνατότητες μιας κυβέρνησης γιατί πρέπει να ανταποκριθείς γρήγορα, πρέπει να ανταποκριθείς αποτελεσματικά, πρέπει να κάνεις έρευνα και διάσωση, πρέπει να παρέχεις υπηρεσίες σε καταστάσεις όπου είναι δύσκολο. Και φαίνεται ότι η κυβέρνηση έχει πιαστεί εντελώς πλατυποδία.
«Είναι απίστευτο γιατί αυτή είναι μια χώρα πλούσια σε πόρους», πρόσθεσε ο Pérez. Η Βενεζουέλα διαθέτει τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα πετρελαίου στον κόσμο, αλλά υπό τον Μαδούρο βυθίστηκε σε μια από τις χειρότερες οικονομικές κρίσεις εν καιρώ ειρήνης στη σύγχρονη ιστορία.
«Ωστόσο, έχετε εντελώς υποβαθμισμένες υποδομές υγείας, κτίρια που δεν χτίστηκαν σύμφωνα με τον κώδικα και κατέρρευσαν πολύ εύκολα», είπε ο Pérez. «Έχουν τους πόρους, αλλά τους έχουν σπαταλήσει. Οι υποδομές υγείας ιδιαίτερα είναι πολύ αδύναμες. Τα νοσοκομεία στερούνται εξοπλισμού, λείπουν φάρμακα – και αυτό θα κοστίσει ζωές.â€
​Ένας ακτιβιστής της αντιπολίτευσης, ο Jesús Armas, είπε ότι οι διαδοχικές διοικήσεις Chavista απέτυχαν να επενδύσουν επαρκώς στις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης και υγειονομικής περίθαλψης που θα τους επέτρεπαν να αντιμετωπίσουν καλύτερα μια καταστροφή που θα έπρεπε να είχαν προβλέψει, δεδομένης της θέσης της Βενεζουέλας κατά μήκος των ορίων μεταξύ της Καραϊβικής και των τεκτονικών πλακών της Νότιας Αμερικής. “Κάθε 50 ή 70 χρόνια έχουμε α [major​] σεισμός ​ … Θα έπρεπε να είχαμε προετοιμαστεί â€‹, είπε.
«Χθες είδαμε ανθρώπους να εργάζονται σε αυτά» [destroyed] θέσεις – άτομα από την πολιτική προστασία και την αστυνομία και την εθνική φρουρά†< – χωρίς γάντια, χωρίς κράνη και χωρίς κανένα είδος εργαλείων†< … â€<Έτσι χρειαζόμαστε όλη τη διεθνή υποστήριξη †<πιθανήâ€.
Το πρόβλημα επιδεινώθηκε από τη σοβαρή μεταναστευτική κρίση της Βενεζουέλας, κατά την οποία σχεδόν 8 εκατομμύρια πολίτες είχαν εγκαταλείψει το εξωτερικό για να ξεφύγουν από την οικονομική κρίση και την πολιτική καταστολή. “Πολλοί γιατροί, πολλοί μηχανικοί που χρειαζόμαστε αυτή τη στιγμή, πολλοί ειδικοί στις επιχειρήσεις πολιτικής προστασίας και διάσωσης [have all left] … Αυτή είναι μια τραγωδία.â€
Γράφοντας στο X, ο Χουάν Πάμπλο Γκουανίπα, ένας εξέχων πολιτικός της αντιπολίτευσης, αναρωτήθηκε γιατί οι ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας δεν έκαναν περισσότερα για να βοηθήσουν τα θύματα αμάχων. “Μέχρι στιγμής δεν έχουμε δει πραγματική κινητοποίηση ή δράση [from the military] μπροστά σε αυτή τη σοβαρή κατάσταση που αντιμετωπίζουμε. Είδαμε οικογένειες, γείτονες και διασώστες να προσπαθούν να σώσουν ζωές με τα ίδια τους τα χέρια», είπε ο Guanipa. «Αυτή τη στιγμή, όλοι μας πρέπει να εμπλακούμε, συμπεριλαμβανομένων των ενόπλων δυνάμεων».
Ο Pérez είπε ότι ήταν μπερδεμένος από τις αναφορές ότι υπήρχαν ελάχιστα σημάδια δράσης από τις εθνικές ένοπλες δυνάμεις της Βενεζουέλας (FANB).
Είπε: «Αυτό που ακούω από ανθρώπους είναι ότι δεν έχουν δει μεγάλα απρόοπτα προσωπικού και εξοπλισμού FANB να κινητοποιούνται … Γνωρίζουμε ότι οι δυνατότητες του FANB είχαν υποβαθμιστεί. ότι ήταν μια ένοπλη δύναμη που είχε δομηθεί για να αποτρέψει ένα πραξικόπημα. Ότι ήταν πολύ βαρύ με πολύ ορείχαλκο και όχι πολλές δυνατότητες στη μέση και κάτω – και ότι εμπλεκόταν σε παράνομες δραστηριότητες.
Ωστόσο, ακόμη κι έτσι, ο Pérez θεώρησε ότι η «έλλειψη συντονισμένης απάντησης και παρουσίας, φαινομενικά, του FANB» ήταν εντυπωσιακή.
