Κάτι είναι σάπιο στη γειτονιά του Boyle Heights.
Για μια εβδομάδα, πυκνός μαύρος καπνός γέμιζε τον αέρα, ενώ μια τεράστια αποθήκη έκαιγε κοντά στο κέντρο του Λος Άντζελες, προκαλώντας κατάσταση έκτακτης ανάγκης και εντολές εκκένωσης στην άμεση περιοχή καθώς η ποιότητα του αέρα επιδεινώθηκε. Οι πυροσβέστες έσβησαν τελικά τις φλόγες την Τετάρτη, αλλά όχι πριν τα μισά από τα 85 εκατομμύρια λίβρες κατεψυγμένων τροφίμων της αποθήκης χάθηκαν στη φωτιά – αφήνοντας περίπου 40 εκατομμύρια λίβρες τροφίμων να σαπίσουν.
Οι κάτοικοι, που δηλώνουν ότι αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας από την έναρξη της πυρκαγιάς την περασμένη εβδομάδα, λένε τώρα ότι το νέο τους μέλημα είναι η διάχυτη, σάπια μυρωδιά από σάπιο κρέας, λαχανικά και κατεψυγμένα προϊόντα.
Ο Kelvin Vasquez ζει ένα τετράγωνο μακριά από την μονωμένη αποθήκη 500.000 τετραγωνικών ποδιών, τόσο κοντά είπε ότι παρακολούθησε τη φωτιά να καίει μέσα από το σπίτι του. Από την έναρξη της έκτακτης ανάγκης στις 17 Ιουνίου, υπέφερε από πονόλαιμο, πονοκέφαλο, επίμονη ζάλη και ναυτία.
Τα προβλήματα υγείας του Βάσκεθ δεν είναι αυτό που τον ανησυχεί τώρα, είπε. Είναι αυτό που θα γίνει με τα δεκάδες εκατομμύρια λίβρες φαγητού της διπλανής πόρτας που έχουν καθίσει χωρίς ψυγείο, τυλιγμένο στον καπνό, για πάνω από μια εβδομάδα. Και η μυρωδιά είναι αφόρητη.
«Είναι λίγο πολύ σαν νεκρό σώμα», είπε ο Βάσκεθ. “Σαν νεκρό ζώο.â€
Στον απόηχο της πυρκαγιάς, τα εκατομμύρια γαλόνια νερού που χρησιμοποιήθηκαν για την καταπολέμηση των φλόγων είχαν δημιουργήσει ένα σταθερό ρεύμα μολυσμένο με συντρίμμια, καμένο μονωτικό αφρό και σακούλες με τρόφιμα που είχαν παγώσει κάποτε.
Με την κατάσβεση της πυρκαγιάς, οι εργασίες καθαρισμού είναι πλέον ευθύνη του ιδιοκτήτη του ιδιωτικού ακινήτου και της Lineage Logistics, μιας εταιρείας ψυκτικών αποθηκών που μισθώνει τον χώρο. Η Lineage ανέφερε σε δήλωση την Παρασκευή ότι προσέλαβε μια εταιρεία καθαρισμού για να χειριστεί τις επιχειρήσεις.
Ούτε η Lineage ούτε η εταιρεία καθαρισμού της απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με το χρόνο που θα χρειαζόταν η εκκαθάριση για τη δημοσίευση. Αξιωματούχοι των υπηρεσιών υγείας του Λος Άντζελες είπαν στον Guardian ότι η πόλη δεν γνώριζε κανένα σχέδιο για το πώς ή πού θα απορριφθούν τα χαλασμένα τρόφιμα.
Ποιος φταίει για τη φωτιά;
Δύο εταιρείες νοικιάζουν χώρο στην τεράστια αποθήκη: η Lineage, της οποίας οι δραστηριότητες είναι μέσα και η Altus Power, μια εταιρεία καθαρής ενέργειας που λειτουργεί πάνω από 300.000 τετραγωνικά πόδια ηλιακών συλλεκτών στην ταράτσα της αποθήκης.
Η Altus Power πούλησε προηγουμένως την ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από τα ηλιακά πάνελ σε αυτήν την τοποθεσία στο Boyle Heights στο τμήμα ύδρευσης και ενέργειας του Λος Άντζελες μέσω ενός προγράμματος «feed-in-tariff». Όμως η πόλη σταμάτησε να αγοράζει ενέργεια από το ακίνητο το 2024, είπε στον Guardian εκπρόσωπος του LADWP.
Η Lineage κατηγόρησε την Altus Power για τη φωτιά σε δηλώσεις της εταιρείας που αναρτήθηκαν στον ιστότοπό της, λέγοντας ότι πιστεύει ότι η φωτιά ξεκίνησε ενώ οι εργαζόμενοι έκαναν δοκιμές στην ηλιακή συστοιχία της ταράτσας την ημέρα που ξέσπασε η φωτιά.
Η Altus Power είπε σε μια δήλωση ότι η αιτία της πυρκαγιάς «δεν έχει ακόμη προσδιοριστεί».
Δεν είναι η πρώτη φορά που είτε μία από τις αποθήκες της Lineage είτε τα ηλιακά πάνελ της Altus Power τυλίγονται στις φλόγες.
Πριν από δύο χρόνια, φωτοβολταϊκά πάνελ στην ίδια αποθήκη Boyle Heights πήραν φωτιά. Οι πυροσβέστες έσβησαν γρήγορα τις φλόγες πριν επεκταθούν, αλλά η αιτία δεν προσδιορίστηκε ποτέ.
Ο Βάσκεθ, ο οποίος ζει δίπλα στην αποθήκη για δύο δεκαετίες, είπε ότι ένιωθε ότι το ακίνητο ήταν μια «βόμβα» μετά την πυρκαγιά του 2024.
Νωρίτερα την ίδια χρονιά, μια αποθήκη της Lineage στο Finley της Ουάσιγκτον πήρε επίσης φωτιά. Αυτή η φλόγα έκαιγε για 60 ημέρες και οι κάτοικοι της περιοχής, όπως και στο Λος Άντζελες, παραπονέθηκαν επίσης για σημαντικά προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το περιστατικό. Η Lineage εξακολουθεί να ασχολείται με αστικές αγωγές που σχετίζονται με τη φωτιά στο Finley.
Σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη, η Κάρεν Μπας, η δήμαρχος του Λος Άντζελες, δεσμεύτηκε «να λογοδοτήσει πλήρως τους υπεύθυνους».
Είπε επίσης ότι σχεδιάζει να υπογράψει ένα εκτελεστικό διάταγμα κινητοποίησης περισσότερων πόρων για να βοηθήσει στον καθαρισμό των κατεψυγμένων τροφίμων.
