«Αισθάνθηκα σαν ευχαρίστηση να μπορώ να φτιάχνω πράγματα», λέει η Ariane Beeston για τη συγγραφή του πρώτου της μυθιστορήματος, του μυθιστορήματος για νέους, Don’t Forget to Smile.
Η Beeston είχε γράψει στο παρελθόν ένα αναγνωρισμένο έργο μη μυθοπλασίας, Επειδή δεν είμαι ο εαυτός μου, βλέπετε, για τις εμπειρίες της με την επιλόχεια ψύχωση.
«Μετά από ένα τόσο έντονο, τραυματικό μνημόνιο, ήταν ωραίο να σταματήσω και να πω «Δεν πάει όπως θέλω, μπορώ απλώς να το αλλάξω»», λέει. «Ήταν αρκετά απελευθερωτικό με αυτόν τον τρόπο».
Το Dont Forget to Smile μπορεί να είναι μυθοπλασία, αλλά είναι μια ιστορία κοντά στην καρδιά του Beeston.
Το Don’t Forget to Smile ακολουθεί νεαρούς χορευτές που διεκδικούν να διαγωνιστούν σε έναν διαγωνισμό μπαλέτου. (Παρέχεται: Black Inc)
Εμπνευσμένη από την εποχή της ως χορεύτρια, δασκάλα και χορογράφο, ακολουθεί την Clara και την Elle, δύο έφηβες μπαλαρίνες σε μια αριστοκρατική ακαδημία, που διεκδικούν μια θέση στο International Ballet Grand Prix στην Όπερα του Σίδνεϊ.
Η Clara έχει μεγαλώσει στο μπαλέτο, ενώ η Elle είναι μια σχετικά νεοφερμένη, μια φυσικά ταλαντούχα χορεύτρια που πρόσφατα έγινε viral φήμη στο TikTok.
Η Ελ αρχικά πιστεύει ότι η Κλάρα είναι ψυχρή και αδιάφορη, ενώ η Κλάρα δυσανασχετεί με την Έλλη που παρακάμψε τα χρόνια σκληρής δουλειάς για να τα καταφέρει στο μπαλέτο.
Καθώς αυτοί οι δύο αντίπαλοι αναπτύσσουν έναν απεχθή σεβασμό ο ένας για τον άλλον και γίνονται φίλοι, αποκτούμε μια εικόνα για τα απίστευτα επίπεδα αφοσίωσης και σωματικής άσκησης που κάνουν το μπαλέτο να φαίνεται όμορφο και αβίαστο.
Μια ισορροπημένη άποψη του κόσμου του μπαλέτου
Αν και το Don’t Forget to Smile είναι ένα διασκεδαστικό ανάγνωσμα που θυμίζει τον σαπουνώδη τόνο της πολυαγαπημένης τηλεοπτικής εκπομπής Dance Academy του ABC, δεν πτοείται από τις σκοτεινές πλευρές του κόσμου του μπαλέτου.
Η ιστορία ξεκινά με ένα flash forward σε γυμνές φωτογραφίες νεαρών χορευτών που μοιράζονται σε μια ομαδική συνομιλία.
Στη συνέχεια εμφανίζεται στο παρόν, ακολουθώντας τον Τζέισον Μάνινγκ, έναν ηλικιωμένο σταρ του μπαλέτου, καθώς κυνηγά μια έφηβη χορεύτρια που αποκαλεί Lilac Fairy, υποσχόμενη να τη βοηθήσει να μπει στον αποκλειστικό κόσμο των επαγγελματικών εταιρειών μπαλέτου.
Η Beeston λέει ότι αυτή η ιστορία ήταν εν μέρει εμπνευσμένη από την ιστορία της Alexandra Waterbury, μιας πρώην χορεύτριας στο New York City Ballet, η οποία άσκησε νομική αγωγή κατά της εταιρείας αφού είπε ότι οι άνδρες χορευτές είχαν μοιραστεί γυμνές φωτογραφίες της.
«Θυμάμαι ότι σκέφτηκα για τι γενναίο πράγμα ήταν αυτό [Waterbury]», λέει ο Beeston.
«Στο βιβλίο μιλάω για το πόσο δύσκολο είναι για τους χορευτές, και ιδιαίτερα για τις νεαρές γυναίκες, να μιλήσουν για αυτό το θέμα επειδή είναι τόσο ανταγωνιστικό· υπάρχει πάντα κάποιος που περιμένει στα φτερά για να σε αντικαταστήσει».
Το μυθιστόρημα αντανακλά επίσης τις συχνά ξεπερασμένες έννοιες του μπαλέτου για το φύλο.
Καθώς πλησιάζει ο διαγωνισμός, ο φίλος της Elle, Ben θέλει να εκφραστεί χορεύοντας en pointe (μια διαβόητα απαιτητική τεχνική στην οποία ένας χορευτής φοράει ειδικά παπούτσια pointe και στηρίζει το βάρος τους στα εκτεταμένα πόδια τους), η οποία συνήθως προορίζεται για γυναίκες χορεύτριες.
Η αποπνικτική σχολή μπαλέτου απορρίπτει αυτό το σχέδιο, μη μπορώντας να τηρήσει οποιαδήποτε ρήξη με την παράδοση.
Εμπνευσμένο από το #BalletTok
Σε όλη την ιστορία, η Elle εκφράζει την κριτική της για το κατεστημένο του μπαλέτου στον λογαριασμό της στο TikTok, @HardCorpsTruths.
Η Elle λέει στους ακολούθους της για το συνηθισμένο body shaming, την πολιτισμικά αναίσθητη συμπεριφορά ορισμένων εταιρειών μπαλέτου (όπως η χρήση του blackface από το Μπαλέτο Bolshoi στο όχι και τόσο μακρινό παρελθόν) και το συχνά απαγορευτικό κόστος της εκμάθησης μπαλέτου.
Η Beeston λέει ότι εμπνεύστηκε από ένα διαδικτυακό κίνημα νεαρών χορευτών που κρατούν τον κόσμο του μπαλέτου υπόλογο.
«Παρακολούθησα τόσα πολλά TikToks σχετικά με αυτό – αυτά τα παιδιά να περνούν από το μπαλέτο αγάπης και τα πάντα σχετικά με αυτό, αλλά μπορούν επίσης να θέλουν να το αλλάξουν», λέει.
«Μπορούν να κρατούν και τις δύο αυτές αλήθειες ταυτόχρονα και να το κάνουν με τρόπο που είναι εντελώς αστείος και έξυπνος.
“Έμαθα πολλά βλέποντάς το. Ακριβώς επειδή αγαπάτε πολύ κάτι δεν σημαίνει ότι δεν μπορείτε επίσης να θέλετε να αλλάξουν πτυχές του.“
Η ώρα του Beeston ως χορευτής
Η Beeston λέει ότι μπορεί να δει τον εαυτό της και στους δύο βασικούς χαρακτήρες του βιβλίου, τη σοβαρή, που αγαπά την ποίηση Clara, και την πιο ασεβή Elle.
«Η Κλάρα μου μοιάζει πολύ, γι’ αυτό άντλησα τις δικές μου εμπειρίες προπόνησης τη δεκαετία του ’90, κοιτάζοντας πόσα άλλαξαν αλλά και πόσα λίγα άλλαξαν ταυτόχρονα.
“Υπάρχουν μέρη της Elle που φέρνουν μια άλλη προοπτική. Νιώθω ότι είμαι πολύς μαζί της όπως είμαι τώρα. Ήμουν αυτός ο παραδοσιακός και μετά [went] σε αυτό το ταξίδι του να δούμε τον κόσμο του μπαλέτου πιο κριτικά μέσα από τα μάτια της Elle».
Η Beeston, που απεικονίζεται με το μάθημα μπαλέτου για αρχάριους, λέει ότι ο χορός ήταν σημαντικό μέρος της ανάρρωσής της από τη μεταγεννητική ψύχωση. (Παρέχεται)
Η Beeston εγκατέλειψε αρχικά το μπαλέτο επειδή θεωρήθηκε πολύ κοντή, μια εμπειρία που λέει ότι είναι πολύ συνηθισμένη.
“Νομίζω ότι υπάρχουν ακόμα πολύ αυστηρές απαιτήσεις σχετικά με το ύψος και το σχήμα του σώματος. Είναι μια από τις σκληρές πραγματικότητες που μπορείς να καείς και να νιώθεις “Λοιπόν, δεν μπορώ να κάνω τίποτα για να το αλλάξω αυτό, ο κόσμος του μπαλέτου δεν με θέλει”.
«Γίνεται καλύτερος και σίγουρα υπάρχει περισσότερη ποικιλομορφία, αλλά νομίζω ότι υπάρχει ακόμη πολύς δρόμος».
Το να είσαι «ένας διαφορετικός άνθρωπος» στη σκηνή
Ο Beeston σχετίζεται επίσης με την αίσθηση γαλήνης που νιώθει η Clara όταν χορεύει μπροστά σε ένα κοινό.
«Το άγχος εξαφανίζεται», λέει η Κλάρα για την παράσταση. “Είμαι διαφορετικός άνθρωπος, μια διαφορετική Κλάρα. Δεν είμαι ντροπαλή ή αδέξια. Αισθάνομαι δυνατή και δυνατή”.
Η Beeston άρχισε πάλι να χορεύει αφού αντιμετώπισε σοβαρή περιγεννητική ψυχική ασθένεια μετά τη γέννηση του γιου της, και έγινε ζωτικό μέρος της διαδικασίας ανάρρωσής της. Τώρα παραδίδει μαθήματα για ενήλικες.
«Ένα μέρος αυτού που βρήκα τόσο θεραπευτικό ήταν ότι όταν είσαι στο στούντιο και χορεύεις, είσαι πολύ έξω από το κεφάλι σου και το σώμα σου.
«Βρίσκω, τώρα, για ανθρώπους που γνωρίζω που βιώνουν άγχος, ο χορός και η μετακίνηση μπορεί να είναι τόσο χρήσιμος.
«Οι υπέροχες ενήλικες αρχάριες μπαλαρίνες μου προέρχονται από διαφορετικές καριέρες, ή είναι γονείς, και γι’ αυτούς είναι μια τόσο ωραία ώρα που μπορείς να ξεχάσεις τι συμβαίνει στον έξω κόσμο και να επικεντρωθείς στον χορό, είναι πραγματικά ξεχωριστό».
Το Dont Forget to Smile κυκλοφορεί από την Black Inc.
