Η απόφαση του Keir Starmer να περικόψει δισεκατομμύρια λίρες από τις δαπάνες υποδομής για να πληρώσει περισσότερο αμυντικό εξοπλισμό θα καταλήξει να κοστίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο 10.000 θέσεις εργασίας, σύμφωνα με ανάλυση των στοιχείων της ίδιας της κυβέρνησης.
Ο πρωθυπουργός ανακοίνωσε αυτή την εβδομάδα ότι έβαζε επιπλέον 15 δισ. £ σε αμυντικές επενδύσεις για να ανανεώσει τις ένοπλες δυνάμεις της χώρας και να ενισχύσει τη βρετανική μεταποίηση.
Το πολυαναμενόμενο σχέδιο αμυντικών επενδύσεων (Dip) σχεδιάστηκε για να εδραιώσει την κληρονομιά του Starmer στην εξωτερική πολιτική και την ασφάλεια καθώς ετοιμάζεται να αναχωρήσει από την Downing Street. Ωστόσο, εγείρει επίσης ερωτήματα σχετικά με το από πού θα προέλθει η χρηματοδότηση, δεδομένου ότι 6,8 δισεκατομμύρια £ συγκεντρώνονται από άγνωστες περικοπές σε επενδυτικά προγράμματα των τμημάτων και άλλα 4,7 δισεκατομμύρια £ είναι εντελώς άγνωστα.
Η ανάλυση, από ερευνητές στο Transition Security Project, δείχνει ότι ενώ η πρόσθετη αμυντική επένδυση θα δημιουργήσει περίπου 10.000 θέσεις εργασίας μέχρι το 2029-30, η αφαίρεση των χρημάτων από άλλους τομείς θα κοστίσει σχεδόν το διπλάσιο.
Τα ευρήματα θέτουν αμφιβολίες στους ισχυρισμούς του Στάρμερ και της καγκελαρίου του, Ρέιτσελ Ριβς, ότι ενισχύουν τις θέσεις εργασίας στη Βρετανία ανακατανέμοντας μεγάλα κομμάτια των κρατικών δαπανών στο Υπουργείο Άμυνας (MoD).
Ο Khem Rogaly, ο συν-συγγραφέας της έκθεσης, δήλωσε: «Η ιδέα ότι οι στρατιωτικές δαπάνες μπορούν να προσφέρουν αμυντικό μέρισμα είναι παραπλανητική: απώλειες θέσεων εργασίας θα προκύψουν από αυτόν τον τελευταίο διακανονισμό χρηματοδότησης, ενώ το κόστος ευκαιρίας των στρατιωτικών δαπανών είναι έντονο.
«Δημιουργούνται πολύ περισσότερες θέσεις εργασίας όταν επενδύονται σε δημόσιες ανάγκες όπως η υγεία, η εκπαίδευση και η αντιμετώπιση της κλιματικής κρίσης. Αυτά τα τελευταία δεδομένα υποδηλώνουν ότι η στροφή προς τα αυτόνομα όπλα και την τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι οι στρατιωτικές δαπάνες δημιουργούν ακόμη λιγότερες θέσεις εργασίας ανά λίβρα από πριν.
Ο Andrea Egan, ο γενικός γραμματέας του Unison, του μεγαλύτερου συνδικάτου της χώρας, δήλωσε: «Αυτή η έγκαιρη ανάλυση υπογραμμίζει πώς οι περικοπές στα κυβερνητικά τμήματα για τη χρηματοδότηση περισσότερων στρατιωτικών δαπανών θα έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια θέσεων εργασίας. Αυτό το δαπανηρό και σπάταλο σχέδιο σημαίνει επιπλέον χρήματα για τον πόλεμο και τις υπερπόντιες παρεμβάσεις, αλλά λιγότερα για τα σχολεία και τα νοσοκομεία.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος είπε: «Η άμυνα είναι η κινητήρια δύναμη για την ανάπτυξη» υποστηρίζει 272.000 θέσεις εργασίας και περισσότερες από 25.000 θέσεις μαθητείας στο Υπουργείο Οικονομικών.
«Όμως βρισκόμαστε σε μια νέα εποχή απειλής, η οποία απαιτεί μια νέα εποχή άμυνας, και το σχέδιο αμυντικών επενδύσεών μας θα ενεργοποιήσει τον μετασχηματισμό των ενόπλων δυνάμεών μας για την ανοικοδόμηση της πολεμικής ετοιμότητας και τη στόχευση των πόρων μας, διασφαλίζοντας ότι είμαστε έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε μελλοντικές απειλές».
Ο Starmer παρουσίασε το Dip την Τρίτη μετά από σχεδόν ένα χρόνο εσωτερικών διαφωνιών σχετικά με το πόσα επιπλέον χρήματα χρειαζόταν ο στρατός και από πού θα προέρχονταν. Οι διαφωνίες κατέληξαν με την παραίτηση του υπουργού Άμυνας John Healey, την ώρα που επρόκειτο να ανακοινωθεί το σχέδιο.
Ο Starmer και ο Reeves κατέληξαν να χορηγήσουν στο Υπουργείο Εξωτερικών επιπλέον £ 15 δις σε τέσσερα χρόνια, αν και £ 4,7 δις από αυτά πρόκειται να διατεθούν στον επόμενο προϋπολογισμό.
Το χρηματοδοτικό κενό θα πρέπει να λύσει ο διάδοχος του Στάρμερ ως πρωθυπουργός, πιθανότατα ο Άντι Μπέρναμ. Ο νέος βουλευτής του Makerfield είπε την Πέμπτη «ότι «δεσμεύτηκε να διασφαλίσει ότι «οι αμυντικές δαπάνες» θα «χρηματοδοτηθούν σωστά» εάν «έγινε «πρωθυπουργός».
«Θα αναλάβω σοβαρά την ευθύνη μου να χρηματοδοτήσω πλήρως το σχέδιο αμυντικών δαπανών», είπε στον Andrew Marr στο ραδιόφωνο LBC, ενώ επιβεβαίωσε επίσης ότι δεν είχε ενημερωθεί για το έλλειμμα πριν από την ανακοίνωση του Starmer.
Η κυβέρνηση είπε ότι οι μεγαλύτερες περικοπές θα προέλθουν από τα τμήματα ενέργειας και μεταφορών, τα οποία έχουν και τα δύο υψηλά επίπεδα κεφαλαιουχικών δαπανών. Δύο έργα βελτίωσης δρόμων έχουν ήδη σταματήσει, ενώ οι υπεύθυνοι της ενέργειας εξετάζουν μειώσεις σε προγράμματα όπως η μόνωση των κατοικιών και η δέσμευση και αποθήκευση άνθρακα.
Μέρος του λόγου για την ενίσχυση του αμυντικού προϋπολογισμού, ακόμη και σε βάρος άλλων τμημάτων, σύμφωνα με τους Reeves και Starmer, ήταν η δημιουργία νέων βρετανικών θέσεων εργασίας. Ο πρωθυπουργός είπε την Τρίτη: «Κάθε λίβρα σε αυτό το σχέδιο θα λειτουργήσει δύο φορές, προσφέροντας οικονομική ανάπτυξη και ευκαιρίες για τον βρετανικό λαό και υποστηρίζοντας περισσότερες από μισό εκατομμύριο θέσεις εργασίας μέχρι το τέλος της δεκαετίας, καθώς και ενισχύοντας την εθνική μας ασφάλεια».
Ωστόσο, η έρευνα του Transition Security Project, το οποίο προήλθε από το Common Wealth, ένα thinktank με στενούς δεσμούς με το Burnham, δείχνει ότι η διάθεση χρημάτων στην άμυνα δημιουργεί πολύ λιγότερες θέσεις εργασίας από άλλους τομείς.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς της ίδιας της κυβέρνησης, η αύξηση του αμυντικού προϋπολογισμού κατά £25,2 δισ. σε μια περίοδο έξι ετών θα δημιουργήσει επιπλέον 60.000 θέσεις εργασίας. Με αυτόν τον υπολογισμό, κάθε επιπλέον εκατομμύριο λίρες αξίας κρατικών επενδύσεων θα δημιουργήσει 2,4 άμεσες και έμμεσες θέσεις εργασίας στο Ηνωμένο Βασίλειο
Άλλοι τομείς δημιουργούν πολύ περισσότερες θέσεις εργασίας ανά λίβρα που ξοδεύεται. Τα στοιχεία της Εθνικής Στατιστικής Υπηρεσίας δείχνουν ότι κάθε εκατομμύριο λίρες που δαπανώνται στις μεταφορές δημιουργεί 11,5 θέσεις εργασίας, ενώ κάθε εκατομμύριο λίρες που δαπανώνται για ενέργεια και το καθαρό μηδέν δημιουργεί 10 θέσεις εργασίας.
Αυτή η διαφορά σημαίνει ότι η αφαίρεση £ 2 δις από άλλα τμήματα το 2029-30, όπως σχεδιάζει η κυβέρνηση, θα κοστίσει συνολικά σχεδόν 20.000 θέσεις εργασίας – διπλάσιες από αυτές που δημιουργούνται στον αμυντικό τομέα.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι διαφορετικοί αριθμοί δημιουργίας θέσεων εργασίας μπορεί να αντικατοπτρίζουν το γεγονός ότι οι αλυσίδες εφοδιασμού στον τομέα της άμυνας είναι άκρως διεθνείς, υποδηλώνοντας ότι η κυβέρνηση ξοδεύει δισεκατομμύρια λίρες για τη δημιουργία θέσεων εργασίας σε άλλες χώρες.
Η κυβέρνηση δαπανά περισσότερα από £ 2 δις, για παράδειγμα, σε νέα μαχητικά αεροσκάφη για τη μεταφορά πυρηνικών βομβών που κατασκευάζονται κυρίως στις ΗΠΑ. Λένε επίσης ότι τα στοιχεία δείχνουν την ολοένα και πιο αυτοματοποιημένη φύση της κατασκευής αμυντικών προϊόντων υψηλής τεχνολογίας.
Ο David Edgerton, καθηγητής ιστορίας της επιστήμης και της τεχνολογίας στο King’s College του Λονδίνου, είπε: «Θα περίμενα το περιεχόμενο εισαγωγής ενός δρόμου να είναι χαμηλότερο από αυτό του στρατιωτικού εξοπλισμού, ορισμένοι από τους οποίους θα εισαχθούν πλήρως. Μπορεί επίσης να συμβαίνει ότι, ακόμη και αν είναι πλήρως κατασκευασμένος στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο στρατιωτικός εξοπλισμός απαιτεί λιγότερους εργάτες από τις αντίστοιχες δαπάνες στους δρόμους.
«Δεν υπάρχει κανένας λόγος να περιμένουμε ότι οι στρατιωτικές δαπάνες θα δημιουργήσουν περισσότερες θέσεις εργασίας από οποιοδήποτε άλλο είδος δαπανών, και θα πρέπει να περιμένουμε ότι θα είναι πολύ λιγότερο παραγωγικές από τις επενδύσεις, για παράδειγμα, σε σιδηροδρόμους ή εργοστάσια.
«Το μέρισμα της άμυνας είναι σε γενικές γραμμές μια κόντρα».
